Blue Origin stelt de datum vast voor de eerste lancering van de New Glenn-raket op een orbitale testmissie
Het Blue Origin-ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos zegt dat het zich richt op de allereerste lancering van zijn New Glenn-raket uit de orbitale klasse, niet eerder dan in de nacht van 9 op 10 januari.
De lancering zal plaatsvinden op het lanceercomplex 36 van Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Het drie uur durende lanceringsvenster begint op vrijdag om 01.00 uur ET (donderdag 22.00 uur PT), Blue Origin vanavond aangekondigd. Videoverslaggeving van het aftellen zal worden gestreamd via BlueOrigin.com begint ongeveer een uur voor het opstijgen.
New Glenn, genoemd naar wijlen pionier-astronaut John Glenn, gaat Blue Origin’s lanceren Blauwe Ring Pathfindereen lading die is ontworpen om de communicatie-, stroom- en controlesystemen voor het multifunctionele ruimteplatform Blue Ring van het bedrijf te testen. De testvlucht maakt deel uit van een prototype-inspanning voor orbitale logistiek die wordt ondersteund door het Pentagon Eenheid Defensie-innovatie.
Blue Origin werkt al meer dan tien jaar aan de ontwikkeling van New Glenn – en missiecontrollers zullen waarschijnlijk de prestaties van de tweetrapsraket minstens zo nauwlettend in de gaten houden als ze de lading zullen volgen.
“Dit is onze eerste vlucht en we hebben ons er rigoureus op voorbereid”, zegt Jarrett Jones, senior vice-president van het New Glenn-programma. “Maar geen enkele hoeveelheid grondtesten of missiesimulaties is een vervanging voor het vliegen met deze raket. Het is tijd om te vliegen. Wat er ook gebeurt, we zullen die kennis leren, verfijnen en toepassen bij onze volgende lancering.”
De nieuwe Glenn is meer dan 98 meter hoog en beschikt over een stroomlijnkap van 7 meter breed, die volgens Blue Origin twee keer zoveel volume kan bieden als een standaard stroomlijnkap van 5 meter. (Voor wat het waard is: de Falcon 9 van SpaceX biedt plaats aan een stroomlijnkap van 5,2 meter, terwijl de Starship-superraket een stroomlijnkap van 9 meter heeft.)
De eerste trap van de raket wordt aangedreven door zeven BE-4-motoren van Blue Origin, aangedreven door vloeibaar aardgas. De tweede trap maakt gebruik van twee BE-3U-motoren op waterstof. De maximale stuwkracht bij het opstijgen bedraagt 3,8 miljoen pond, wat ongeveer de helft is van de stuwkracht die werd gegenereerd door de Saturn V-maanraketten uit het Apollo-tijdperk.
Na de scheiding van de trappen is de booster van de eerste trap van New Glenn ontworpen om zichzelf naar een landing te vliegen op een speciaal ontworpen schip honderden kilometers ver de Atlantische Oceaan in – een schip dat Jacklyn is gedoopt als eerbetoon aan de moeder van Bezos. De CEO van Blue Origin, Dave Limp, zegt dat zijn team zal proberen de raket na de lancering van deze week te bergen.
“We noemen de eerste booster van New Glenn ‘So You’re Telling Me There’s a Chance'” Limp schreef in september op de sociale mediasite X. “Waarom? Niemand heeft bij de eerste poging een herbruikbare booster geland. Toch gaan we ervoor en onderwerpen we ons nederig, met een goed vertrouwen in de landing ervan.”
Een succesvolle missie zou tegemoetkomen aan een van de meest voorkomende kritiekpunten op Bezos en Blue Origin – waar ze al jaren voor actief zijn meer dan 20 jaar en hebben miljarden dollars uitgegeven zonder iets in een baan om de aarde te brengen. SpaceX van Elon Musk, dat een paar jaar na Blue Origin werd opgericht, is veel succesvoller geweest in de orbitale lanceringsactiviteiten. Maar als New Glenn binnenkort in commerciële dienst komt, zou dat voor veel meer concurrentie voor SpaceX en andere lanceeraanbieders kunnen zorgen.
Blue Origin zegt dat het verschillende New Glenn-voertuigen in productie heeft in zijn fabriek in Florida, en een ‘volledig klantenmanifest’ heeft ingevuld voor lanceringen in de komende maanden. Tot de spraakmakende missies behoren satellietlanceringen in een lage baan om de aarde voor de breedbandconstellatie Project Kuiper van Amazon en de lancering van dubbele orbiters voor NASA’s ESCAPADE-missie naar Mars.
En dat is nog maar het begin: deze eerste lancering, bekend als NG-1, zal meetellen voor het certificeren van New Glenn voor lanceercontracten voor de nationale veiligheidsruimte die uiteindelijk miljarden dollars waard zouden kunnen zijn.
