Blue Origin lanceert voor het eerst een nieuwe Glenn-raket in een baan om de aarde, wat een mijlpaal markeert voor Jeff Bezos
Voor de eerste keer ooit, Jeff Bezos’ Blauwe oorsprong ruimtevaartbedrijf heeft een lading in een baan om de aarde gebracht met behulp van zijn zware New Glenn-raket.
De tweetrapsraket steeg donderdag om 02.03 uur ET (23.03 uur PT vanavond) op vanaf lanceercomplex 36 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Er klonk gejuich van medewerkers van Blue Origin die naar de lancering keken.
Na de scheiding van de trappen voerde de booster van de eerste trap van New Glenn een autonome afdaling uit met als doel te landen op een schip dat honderden kilometers uit de kust was gestationeerd.
De booster, bijgenaamd ‘Dus je vertelt me dat er een kans is’, miste zijn doel. “We zijn inderdaad de booster kwijtgeraakt”, zei lanceringscommentator Ariane Cornell. Het landen van de booster zou een bonus zijn geweest, maar werd niet als een vereiste voor het succes van de missie beschouwd.
Het hoofddoel van de missie, bekend als NG-1, was het testen van de communicatie- en controlesystemen voor Blue Ring, een ruimtemobiliteitsplatform voor meerdere missies dat bij Blue Origin in ontwikkeling is.
Voor het in Kent, Washington gevestigde Blue Origin, en voor Bezos, was het enkele feit dat New Glenn in een baan om de aarde kwam minstens zo belangrijk als de Blue Ring Pathfinder-test. Hoewel het bedrijf al tien jaar kleinere New Shepard-raketten op suborbitale ruimtevluchten heeft gelanceerd, had het nog nooit eerder een lading in een baan om de aarde gebracht.
Dat veranderde vanavond.
Verwacht wordt dat het succes van NG-1 de weg zal openen voor een groot aantal toepassingen die Blue Origin wil ondersteunen – variërend van satellietconstellaties tot maanmissies en een commercieel ruimtestation.
“We moeten de kosten van toegang tot de ruimte verlagen … en dat is waar New Glenn, ons orbitale voertuig, om draait”, zei Bezos tijdens de conferentie. DealBook-top in december.
Succes zou ook meer concurrentie kunnen betekenen voor SpaceX van Elon Musk, dat momenteel de orbitale lanceerindustrie domineert. SpaceX heeft zijn werkpaard Falcon 9-raketten al gelanceerd acht keer deze maanden is bestemd voor het uitvoeren van de zevende testvlucht van zijn superzware Starship-lanceersysteem Donderdag in Texas.
Het oorsprongsverhaal van New Glenn gaat terug tot 2012. Drie jaar na de ontwerp- en ontwikkelingsinspanningen maakte Bezos indruk toen hij aankondigde dat de raket uit de orbitale klasse, genoemd naar de baanbrekende NASA-astronaut John Glenn, zou worden gebouwd op een oppervlakte van 70.000 vierkante meter. Fabriek in Florida en gelanceerd vanaf Cape Canaveral.
Sindsdien heeft Bezos miljarden dollars uitgegeven aan de financiering van Blue Origin, waarbij het grootste deel van dat geld naar New Glenn gaat.
De raket is meer dan 98 meter hoog en beschikt over een stroomlijnkap van 7 meter breed, die volgens Blue Origin twee keer zoveel volume kan bieden als een standaard stroomlijnkap van 5 meter. Er zou een hele New Shepard-raket in de kuip kunnen passen, met ruimte over aan de zijkanten.
De eerste trap van de nieuwe Glenn wordt aangedreven door zeven BE-4-motoren van Blue Origin, aangedreven door vloeibaar aardgas. De tweede trap maakt gebruik van twee BE-3U-motoren op waterstof. De maximale stuwkracht bij het opstijgen bedraagt 3,8 miljoen pond, wat ongeveer de helft is van de stuwkracht die werd gegenereerd door de Saturn V-maanraketten uit het Apollo-tijdperk. De raket zou tot 99.000 pond aan lading in een lage baan om de aarde moeten kunnen brengen, wat 50 procent meer is dan de Space Shuttle van NASA zou kunnen vervoeren.
De weg naar de ruimte verloopt niet altijd soepel. Blue Origin moest bijvoorbeeld problemen overwinnen die zich voordeden tijdens de ontwikkeling van de BE-4-raketmotoren van New Glenn. En maandag moest de eerste poging om New Glenn te lanceren worden geschrapt vanwege een technisch probleem. Blue Origin schreef dat struikgewas toe aan “ijsvorming in een zuiveringsleiding op een hulpaggregaat die sommige van onze hydraulische systemen aandrijft.” Het probleem was op tijd opgelost voor de lancering van vanavond.
De primaire lading van de NG-1 was Blauwe Ring Pathfinderdat werd ontworpen om de technologieën te demonstreren die Blue Origin in zijn Blue Ring-voertuig integreert. De ontwikkelingsinspanning wordt ondersteund door a Programma Defensie-innovatie-eenheid gericht op het faciliteren van een grotere mobiliteit in de ruimte voor het Pentagon. NG-1 zal ook dienen als de eerste certificeringsvlucht van Blue Origin voor het National Security Space Launch-programma.
De tweede trap van de raket stuurde de lading in een zeer elliptische baan die varieerde van 1.490 tot 12.000 mijl (2.400 tot 19.300 kilometer) in hoogte. Die baan was bedoeld om de mogelijkheden van het ruimtesysteem op die hoogten te testen.
“De Blue Ring Pathfinder ontvangt gegevens en presteert goed”, zei Blue Origin in een missie-update gepost op X. De test zou naar verwachting ongeveer zes uur duren, en daarna zou de tweede fase in een veilige parkeerbaan worden gebracht.
De eerste trapbooster van de nieuwe Glenn is ontworpen om zichzelf naar een landing op zee te vliegen op een landingsplatformschip dat is Jacklyn gedoopt als eerbetoon aan de moeder van Jeff Bezos. Dat de booster na de lancering van vanavond zijn doel miste, deerde Dave Limp, CEO van Blue Origin, niet.
“Ik ben ongelooflijk trots dat New Glenn bij zijn eerste poging een baan om de aarde heeft bereikt”, Limp zei in een persbericht. “We wisten dat het landen van onze booster, ‘So You’re Telling Me There’s a Chance’, bij de eerste poging een ambitieus doel was. We zullen veel leren van vandaag en het opnieuw proberen bij onze volgende lancering dit voorjaar. Bedankt aan heel Team Blue voor deze ongelooflijke mijlpaal.”
Blue Origin zegt dat het verschillende New Glenn-voertuigen in productie heeft in zijn fabriek in Florida, en een ‘volledig klantenmanifest’ heeft ingevuld voor de komende maanden.
Tot de spraakmakende missies behoren satellietlanceringen in een lage baan om de aarde voor de breedbandconstellatie Project Kuiper van Amazon en voor het ruimtegebaseerde mobiele netwerk van AST SpaceMobile. Als we verder naar buiten kijken, staat New Glenn op het punt twee orbiters naar Mars te lanceren NASA’s ESCAPADE-missie.
Met dank aan lanceringsfotograaf Trevor Mahlmann voor toestemming om zijn beelden van de lancering van de New Glenn te publiceren. Voor meer van Mahlmann, kijk op TMahlmann.com.
