Blinken bevestigt publiekelijk dat Amerikaanse functionarissen in direct contact hebben gestaan ​​met de Syrische rebellengroep die Assad heeft verdreven

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei zaterdag dat Amerikaanse functionarissen in direct contact hebben gestaan ​​met de Syrische rebellengroep die leiding gaf aan de strijd. omverwerping van president Bashar al-Assad regering, maar wordt door de Verenigde Staten en anderen aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie.

Blinken is de eerste Amerikaanse functionaris die publiekelijk de contacten bevestigt tussen de regering-Biden en Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS, die leiding gaf aan een coalitie van gewapende oppositiegroepen die Assad van de macht verdreven afgelopen zondag.

Tijdens een persconferentie in Aqaba, Jordanië, wilde Blinken de details van de contacten niet bespreken, maar zei dat het belangrijk is voor de VS om boodschappen aan de groep over te brengen over hun gedrag en hoe zij van plan zijn te regeren in een overgangsperiode.

“Ja, we hebben contact gehad met HTS en met andere partijen”, aldus Blinken. Hij voegde eraan toe dat “onze boodschap aan het Syrische volk deze is: we willen dat ze slagen en we zijn bereid hen daarbij te helpen.”

Blinken zei ook dat functionarissen “ook rechtstreeks communiceren met degenen die gezagsposities in Syrië bekleden.”

HTS, dat ooit een dochteronderneming was van Al-Qaeda, is sinds 2018 door het ministerie van Buitenlandse Zaken ontworpen als een buitenlandse terroristische organisatie. Die benaming brengt strenge sancties met zich mee, waaronder een verbod op het verlenen van enige ‘materiële steun’ aan de groep. of haar leden. De sancties verbieden Amerikaanse functionarissen echter niet juridisch om met bepaalde groepen te communiceren.

In een interview zaterdag op de Syrische televisie ging de leider van de groep, Ahmad al-Sharaa, voorheen bekend als Abu Mohammed al-Golani, niet in op enig direct contact met de Verenigde Staten, maar zei dat de nieuwe autoriteiten in Damascusde hoofdstad, staan ​​in contact met westerse ambassades.

HTS heeft gewerkt aan het bewerkstelligen van veiligheid en het op gang brengen van een politieke transitie na de inname van Damascus en heeft geprobeerd een publiek gerust te stellen dat zowel verbijsterd was door de val van Assad als bezorgd over de extremistische jihadisten onder de rebellen. Opstandige leiders zeggen dat de groep heeft gebroken met haar extremistische verleden.

Al-Sharaa verscheen vrijdag in een videoboodschap waarin hij “het grote Syrische volk feliciteerde met de overwinning van de gezegende revolutie.”

Amerikaanse functionarissen zeggen dat al-Sharaa welkome opmerkingen heeft gemaakt over de bescherming van de rechten van minderheden en vrouwen, maar blijven sceptisch over de vraag of hij daar op de lange termijn gehoor aan zal geven.

“We weten dat wat er binnen Syrië gebeurt, krachtige gevolgen kan hebben tot ver buiten de grenzen, van massale ontheemding tot terrorisme, en we weten dat we de uitdagingen van dit moment en de komende weken en maanden niet kunnen onderschatten”, zei Blinken zaterdag. .

Vrijdag probeerden de rebellen en de ongewapende oppositie in Syrië een Amerikaanse man die door Assad gevangen was gezet, veilig aan Amerikaanse functionarissen over te dragen.

Blinken zei dat Amerikaanse functionarissen “onze eigen hardnekkige, vastberaden inspanningen” voortzetten terwijl ze zoeken Austin Ticeeen Amerikaanse journalist die twaalf jaar geleden verdween in de buurt van Damascus.

“We hebben iedereen met wie we in contact zijn geweest, onder de indruk gebracht van het belang om Austin Tice te helpen vinden en naar huis te brengen”, zei Blinken.

Travis Timmerman, de Amerikaan die zei dat hij was vrijgelaten uit een Syrische gevangenis na de verdrijving van Assad, werd het land uitgezet door het Amerikaanse leger, CBS News eerder deze week gemeld.