Een brand raasde door een neonatale intensive care-afdeling in een ziekenhuis in Noord-India, waarbij tien pasgeboren baby’s om het leven kwamen en zestien anderen gewond raakten, aldus de autoriteiten.
De brand vond vrijdag laat plaats in een ziekenhuis in de stad Jhansi in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh. Ambtenaren zeiden dat de brand zich snel verspreidde over de afdeling, waar 55 baby’s werden behandeld. Vijfenveertig baby’s zijn gered en krijgen medische zorg, zegt Bimal Kumar Dubey, een plaatselijke functionaris.
Een eerste onderzoek wijst op tekortkomingen in de veiligheidsprotocollen, waaronder verlopen brandblussers en niet-functionele brandalarmen, waarvan ambtenaren zeggen dat ze de reddingspogingen hebben vertraagd. De autoriteiten voeren een grondig onderzoek uit om de oorzaak van de brand en de verantwoordelijken te achterhalen.
Brajesh Pathak, de vice-premier van de staat, bezocht zaterdag het ziekenhuis en ontmoette families. Hij beloofde overheidssteun voor de families van de slachtoffers en beloofde een grondig onderzoek.
“We zullen degenen die verantwoordelijk zijn voor deze tragedie identificeren en strikte actie ondernemen. De regering staat naast de families in deze moeilijke tijd”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat er DNA-tests worden uitgevoerd, waarna de lichamen van de baby’s aan hun families zullen worden overgedragen.
De brand verspreidde zich snel over de neonatale afdeling. Toen de brandweer arriveerde, stond de afdeling onder vuur en rookpluimen. Reddingswerkers moesten ramen inbreken om de pasgeboren baby’s te bereiken. Ooggetuigen zeiden dat de reddingsoperatie ongeveer 30 minuten na het uitbreken van de brand begon, waardoor de evacuatie-inspanningen werden vertraagd.
Praminder Singh Chandel, een paramedicus in het ziekenhuis, zei dat brandweerlieden erin zijn geslaagd verschillende pasgeboren baby’s te redden, aangezien de afdeling zich op de begane grond bevond. De afdeling werd in tweeën gedeeld, waarbij één afdeling dichter bij de ingang van het ziekenhuis lag. De baby’s die zich daar bevonden, werden het zwaarst getroffen door de brand, en sommigen stierven als gevolg van ernstige brandwonden.
Geschokte en rouwende familieleden kampeerden zaterdag in de buurt van het ziekenhuis en eisten antwoorden over wat volgens hen slechte veiligheidsmaatregelen waren.
Hoewel er op de intensive care brandalarmen waren geïnstalleerd, zeiden ouders en getuigen dat deze tijdens de brand niet werden geactiveerd. Het ziekenhuispersoneel kwam pas in actie toen zij tekenen van rook en vuur zagen.
“Als het veiligheidsalarm had gewerkt, hadden we eerder kunnen handelen en meer levens kunnen redden”, zegt Naresh Kumar, een ouder die zijn baby verloor.
Akhtar Hussain, wiens zoon werd gered en op een aangrenzende afdeling wordt behandeld, was het ermee eens dat de tragedie voorkomen had kunnen worden als het ziekenhuis over betere veiligheidsprotocollen beschikte.
Pathak, de staatsfunctionaris, zei dat de brandveiligheidssystemen van het ziekenhuis in februari voor het laatst zijn geïnspecteerd, gevolgd door een proefoefening in juni.
Branden komen vaak voor in India, waar bouwwetten en veiligheidsnormen vaak worden genegeerd door bouwers en bewoners. Slecht onderhoud en gebrek aan goede brandbestrijdingsmiddelen in het land leiden ook tot sterfgevallen.
