De Amerikaanse president Joe Biden heeft presidentiële gratie verleend aan 39 Amerikanen die zijn veroordeeld voor niet-gewelddadige misdaden, en heeft de straffen van bijna 1.500 andere mensen omgezet.
Het Witte Huis beschreef het als de meeste daden van presidentiële clementie op één dag. Het komt nadat Biden de beslissing nam om zijn eigen zoon, Hunter Biden, gratie te verlenen.
De Amerikaanse grondwet bepaalt dat een president de brede “bevoegdheid heeft om uitstel en gratie te verlenen voor misdrijven tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van afzetting”.
Bij de aankondiging van de maatregel zei Biden dat degenen die gratie kregen “een succesvolle rehabilitatie hadden getoond en blijk hadden gegeven van toewijding om hun gemeenschappen sterker en veiliger te maken”.
Het Witte Huis heeft een gratielijst vrijgegeven van 39 mensen die zeiden dat de individuen ofwel een “niet-gewelddadige overtreding” ofwel een “niet-gewelddadige drugsmisdrijf” hadden gepleegd. De specifieke misdaden waarvoor zij zijn veroordeeld, werden niet genoemd.
Een aantal van degenen die gratie kregen, waren personen die uit de gevangenis waren vrijgelaten. Velen waren veteranen of waren gemeenschapsleiders of pleitbezorgers geworden.
Het Witte Huis beschreef een gratieontvanger als een 49-jarige inwoner van Virginia die op 21-jarige leeftijd werd veroordeeld voor een drugsdelict. Na het uitzitten van zijn straf behaalde hij een universitair diploma, had een succesvolle carrière in het Amerikaanse leger en Luchtmacht en vrijwilliger voor liefdadigheidsorganisaties die veteranen ondersteunen.
Hij staat bekend als “bijzonder hardwerkend, toegewijd en betrouwbaar door degenen die hem kennen”, zei het Witte Huis in een verklaring met korte biografieën over al degenen die gratie hadden ontvangen.
Tot de 1.499 omgezete straffen behoren personen die tijdens de Covid-19-pandemie in huisarrest zijn geplaatst, evenals degenen wier straf Biden te lang vond vanwege verouderde wetten.
Ze hebben “getoond dat ze een tweede kans verdienen”, zei Biden over degenen wier straf hij had omgezet.
Biden beloofde “meer stappen in de komende weken”.
De president verlaat het Witte Huis op 20 januari 2025, wanneer zijn opvolger Donald Trump wordt ingehuldigd.
Biden had eerder de reputatie minder mensen gratie te verlenen dan de meeste presidenten in de moderne Amerikaanse geschiedenis.
Hij had in het verleden echter enkele categorische gratie verleend. Dit zijn gratiemaatregelen die worden verleend aan een groot aantal mensen die onder een door de president geschetste categorie vallen.
In oktober 2022 verleende Biden volledige gratie aan degenen die waren veroordeeld voor eenvoudig bezit van marihuana, en breidde dat later uit met andere marihuana-gerelateerde misdrijven.
Eerder dit jaar verleende Biden opnieuw volledige gratie aan militairen en veteranen die waren veroordeeld voor een misdrijf op basis van hun seksuele geaardheid.
Het besluit van Biden eerder deze maand om zijn zoon Hunter gratie te verlenen, zette een trend voort waarbij presidenten aan beide kanten van de Amerikaanse politieke kloof – waaronder Trump – clementie verleenden aan mensen die dicht bij hen stonden.
De jongere Biden riskeerde een veroordeling voor twee strafzaken wegens belastingfraude en wapenmisdrijven.
Deze stap is controversieel gebleken, omdat de vertrekkende president dit eerder had uitgesloten. Maar hij beweerde dat de zaken tegen zijn zoon politiek gemotiveerd waren.
Biden heeft ook overwogen om preventieve gratie te verlenen aan prominente critici van zijn opvolger Trump in een poging hen te beschermen tegen vergelding nadat de gekozen president aan de macht is gekomen, maar hij maakte zich naar verluidt zorgen over het precedent dat dit zou scheppen.
In een aparte ontwikkeling op donderdag bekende een ex-FBI-informant schuldig te hebben gelogen tegen de FBI, wat had geleid tot onderzoek naar de familie Biden.
Alexander Smirnov erkende dat hij “verzinsels” had verzonnen over Biden en zijn zoon die steekpenningen accepteerden van het Oekraïense energiebedrijf Burisma. De claim werd door de Republikeinen in het Congres aangegrepen als bewijs van corruptie.
Volgens het Pew Research Center heeft Trump tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis 237 daden van clementie verleend. Deze omvatten 143 gratie en 94 omgezet straffen.
Velen waren in een vlaag voordat hij zijn ambt verliet.
De afgelopen dagen heeft Trump beloofd op zijn eerste werkdag gratie te verlenen aan mensen die zijn veroordeeld voor deelname aan de rel op Capitol Hill van 6 januari 2021, waarbij zijn aanhangers probeerden de certificering van Bidens verkiezingsoverwinning te blokkeren.
Hij zei deze week dat de gratie zou gelden voor mensen die “geweldloos” waren.
“Een grote meerderheid zou niet in de gevangenis moeten zitten, en ze hebben ernstig geleden”, zei hij donderdag in een interview met Time Magazine.
