De Amerikaanse president Joe Biden heeft ermee ingestemd om Oekraïne antipersoneelslandmijnen te geven, vertelde een Amerikaanse defensiefunctionaris aan de BBC, een stap die wordt gezien als een poging om de Russische troepen te vertragen die de afgelopen maanden gestaag oprukken in het oosten van Oekraïne.
De functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat dergelijke mijnen binnenkort zouden worden geleverd en dat Washington verwachtte dat ze op het grondgebied van Oekraïne zouden worden gebruikt.
Oekraïne heeft zich er ook toe verbonden de mijnen niet te gebruiken in dichtbevolkte gebieden, aldus de functionaris.
Daarnaast zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het zijn ambassade in Kiev zou sluiten nadat het “specifieke informatie had ontvangen over een mogelijke aanzienlijke luchtaanval op 20 november”.
“Uit voorzorg zal de ambassade worden gesloten en krijgen medewerkers van de ambassade de opdracht om ter plekke te schuilen.” zo staat in een verklaring.
“De Amerikaanse ambassade raadt Amerikaanse burgers aan om onmiddellijk onderdak te bieden als er een luchtalarm wordt aangekondigd.”
De ambassade heeft eerder soortgelijke waarschuwingen afgegeven voor mogelijke luchtaanvallen rond Nieuwjaar en rond de Oekraïense Onafhankelijkheidsdag in augustus.
Zowel Oekraïne als Rusland rapporteerden van de ene op de andere dag grote drone-aanvallen op hun respectieve grondgebieden.
Of er slachtoffers zijn gevallen, was niet direct bekend.
Het verstrekken van antipersoneelslandmijnen is de laatste stap van de aftredende Amerikaanse regering om de oorlogsinspanningen van Oekraïne te versterken voordat Donald Trump op 20 januari terugkeert naar het Witte Huis.
Voor de Oekraïense strijdkrachten die proberen de Russische opmars langs de lange frontlinie in het oosten een halt toe te roepen, zijn mijnen van levensbelang.
De Russische tactiek bestaat momenteel uit het sturen van kleine groepen soldaten – soms niet meer dan drie tot vijf man – om achter Oekraïense posities te lopen of te rijden. Deze mannen worden vaak gedood of gevangengenomen.
In belegerde steden als Chasiv Yar en Kurakhove zeggen Oekraïense analisten echter dat er soms urenlang elke 20 minuten squadrons worden uitgezonden, wat problemen veroorzaakt voor de Oekraïense troepen.
“Het is heel moeilijk om hiermee om te gaan”, zei Serhiy Kuzan van het Oekraïense Veiligheids- en Samenwerkingscentrum tegen de BBC.
“We hebben meer antipersoneelmijnen nodig.”
Een groot deel van de gevechten vindt plaats in landelijke delen van de Donbas, bosrijke gebieden tussen enorme open stukken landbouwgrond.
Nu een groot deel van de burgerbevolking al is geëvacueerd, stelt Oekraïne dat het tactische gebruik van ‘niet-persistente’ mijnen een minimaal risico voor de burgers met zich meebrengt en absoluut essentieel is om de opmars van Rusland te stuiten.
Rusland heeft sinds het begin van zijn grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 op royale wijze landmijnen ingezet, maar internationale bezwaren tegen het gebruik van dergelijke wapens, op grond van het feit dat ze een risico voor de burgers vormen, hebben de regering-Biden ervan weerhouden deze wapens af te tekenen.
De Amerikaanse defensiefunctionaris bevestigde tegenover de BBC dat Oekraïne had beloofd alleen mijnen te gebruiken die gedurende een beperkte periode actief bleven.
De ‘niet-persistente’ mijnen van de VS verschillen van die van Rusland omdat ze na een vooraf bepaalde periode inert worden – ergens tussen de vier uur en twee weken. Ze zijn elektrisch gezekerd en hebben batterijvermogen nodig om te ontploffen. Zodra de batterij leeg is, ontploffen ze niet.
Washington heeft Oekraïne al antitankmijnen geleverd, maar de antipersoneelslandmijnen – die snel kunnen worden ingezet – zijn bedoeld om de opmars van de grondtroepen af te remmen.
Rusland en de VS hebben het Verdrag van Ottawa niet ondertekend, dat het gebruik of de overdracht van antipersoneelmijnen verbiedt, terwijl Oekraïne dat wel is. Sinds de grootschalige invasie van Rusland is echter naar schatting meer dan 20% van het Oekraïense grondgebied besmet geraakt door mijnen.
Eerder werd bevestigd dat door de VS gemaakte langeafstandsraketten van het Army Tactical Missile System (Atacms) doelen in Rusland hadden getroffen, slechts enkele dagen nadat berichten naar voren kwamen dat het Witte Huis toestemming had verleend voor het gebruik ervan.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat de aanval dinsdagochtend gericht was op de regio Brjansk, grenzend aan Oekraïne in het noorden.
Er stond dat vijf raketten waren neergeschoten en dat één schade had aangericht, waarbij de fragmenten brand veroorzaakten op een militaire faciliteit.
Maar twee Amerikaanse functionarissen zeiden dat de eerste aanwijzingen erop wezen dat Rusland slechts twee van de acht door Oekraïne afgevuurde raketten had onderschept.
De BBC heeft de tegenstrijdige cijfers niet onafhankelijk kunnen verifiëren.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov beschuldigde Washington ervan het conflict te willen laten escaleren.
Het Kremlin heeft beloofd wraak te zullen nemen.
Dinsdag keurde de Russische president Vladimir Poetin wijzigingen in de Russische nucleaire doctrine goed, waarbij nieuwe voorwaarden werden vastgelegd waaronder het land zou overwegen zijn arsenaal te gebruiken.
Het zegt nu dat een aanval van een niet-nucleaire staat, indien gesteund door een kernmacht, zal worden behandeld als een gezamenlijke aanval op Rusland.
In een reactie op de veranderingen zei de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller: “Sinds het begin van zijn agressieoorlog tegen Oekraïne heeft (Rusland) geprobeerd zowel Oekraïne als andere landen over de hele wereld te dwingen en te intimideren door middel van onverantwoordelijke nucleaire retoriek en gedrag.”
Aanvullende berichtgeving door Paul Adams, de diplomatieke correspondent van de BBC, vanuit Dnipro, Oekraïne
