De regering van president Joe Biden heeft Oekraïne toegestaan wapens van Amerikaanse makelij te gebruiken om diep in Rusland aan te vallen, zeiden twee Amerikaanse functionarissen en een bron die bekend was met het besluit zondag, wat een significante omkering betekent van het beleid van Washington in het conflict tussen Oekraïne en Rusland.
Oekraïne is van plan de komende dagen zijn eerste langeafstandsaanvallen uit te voeren, aldus de bronnen, zonder details vrij te geven vanwege zorgen over de operationele veiligheid.
Deze stap komt twee maanden voordat de nieuwgekozen president Donald Trump op 20 januari aantreedt en volgt op maandenlange pleidooien van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy om het Oekraïense leger toe te staan Amerikaanse wapens te gebruiken om Russische militaire doelen ver van de grens te raken.
De verandering komt grotendeels als reactie op de Russische inzet van Noord-Koreaanse grondtroepen als aanvulling op zijn eigen strijdkrachten, een ontwikkeling die alarm heeft veroorzaakt in Washington en Kiev, aldus een Amerikaanse functionaris en een bron die bekend is met het besluit.
Het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden commentaar te geven. Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken en het kantoor van de president reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Rusland heeft gewaarschuwd dat het een stap om de beperkingen op het Oekraïense gebruik van Amerikaanse wapens te versoepelen als een grote escalatie zou zien.
De eerste diepe aanvallen van Oekraïne zullen volgens de bronnen waarschijnlijk worden uitgevoerd met behulp van ATACMS-raketten, die een bereik hebben van maximaal 306 km.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Hoewel sommige Amerikaanse functionarissen sceptisch zijn over het feit dat het toestaan van langeafstandsaanvallen het algemene traject van de oorlog zal veranderen, zou het besluit Oekraïne kunnen helpen op een moment dat de Russische strijdkrachten winst boeken en Kiev mogelijk in een betere onderhandelingspositie kunnen brengen wanneer en als er sprake is van een staakt-het-vuren.
Het is niet duidelijk of Trump de beslissing van Biden zal terugdraaien als hij aan de macht komt. Trump heeft lange tijd kritiek geuit op de omvang van de Amerikaanse financiële en militaire hulp aan Oekraïne en heeft beloofd de oorlog snel te beëindigen, zonder uit te leggen hoe.
Een woordvoerder van Trump reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Maar een van Trumps naaste adviseurs op het gebied van het buitenlands beleid, Richard Grenell, bekritiseerde het besluit.
“De oorlogen escaleren voordat hij zijn ambt verlaat”, zei Grenell in een X-post als reactie op het nieuws.
Sommige Republikeinen in het Congres hadden er bij Biden op aangedrongen de regels te versoepelen over de manier waarop Oekraïne door de VS geleverde wapens kan gebruiken.
Sinds de overwinning van Trump op 5 november hebben hoge ambtenaren van de regering-Biden herhaaldelijk gezegd dat ze de resterende tijd zouden gebruiken om ervoor te zorgen dat Oekraïne volgend jaar effectief kan vechten of vrede met Rusland kan onderhandelen vanuit een ‘sterke positie’.
De VS geloven dat meer dan 10.000 Noord-Koreaanse soldaten naar Oost-Rusland zijn gestuurd en dat de meesten van hen naar de Koersk-regio zijn verhuisd en zijn begonnen deel te nemen aan gevechtsoperaties.
Rusland maakt in het snelste tempo vooruitgang sinds 2022, ondanks zware verliezen, en Oekraïne zei dat het in botsing was gekomen met enkele van de Noord-Koreaanse troepen die in Koersk waren ingezet.
Onder druk van personeelstekorten hebben de Oekraïense strijdkrachten een deel van het terrein verloren dat ze in augustus hadden veroverd tijdens een inval in Koersk, waarvan Zelenski zei dat het als onderhandelingstroef zou kunnen dienen.
“Het opheffen van de targetingbeperkingen zal de Oekraïners in staat stellen te stoppen met vechten met één hand op de rug gebonden”, zei Alex Plitsas, senior non-resident fellow bij de Atlantic Council.
“Maar net als al het andere geloof ik dat de geschiedenis zal zeggen dat de beslissing veel te laat kwam. Net als de ATACMS, HIMARS, Bradley Fighting Vehicles, Abrams Tanks en F-16. Ze waren allemaal veel eerder nodig”, voegde hij eraan toe.
Ondanks de pleidooien van Zelenskiy was het Witte Huis terughoudend om toe te staan dat door de VS geleverde wapens werden gebruikt om doelen diep in Rusland aan te vallen, uit angst dat dit het conflict zou kunnen escaleren.
De andere bondgenoten van Kiev hebben wapens geleverd, maar met beperkingen op hoe en wanneer ze binnen Rusland kunnen worden gebruikt, kunnen dergelijke aanvallen uit bezorgdheid aanleiding geven tot vergeldingsmaatregelen die NAVO-landen bij de oorlog betrekken of een nucleair conflict uitlokken.
De Poolse minister van Buitenlandse Zaken, Radoslaw Sikorski, noemde de stap ook een reactie op de betrokkenheid van Noord-Korea.
“President Biden reageerde op de deelname van Noord-Koreaanse troepen aan de oorlog en de massale Russische raketaanval in een taal die V. Poetin begrijpt – door de beperkingen op het Oekraïense gebruik van westerse raketten op te heffen”, zei Sikorski op X.
