De toezichthouder op de bossen in British Columbia zegt dat een klacht over ‘overmatige’ houtkap heeft geleid tot een oproep aan de provincie om het beheer van stroomgebieden te verbeteren.
De Forest Practices Board zegt dat het de houtkap in het stroomgebied van de Kettle River in het zuidoosten van Brits-Columbia tussen 2016 en 2021 heeft onderzocht en ontdekte dat 58 procent van de 169 grote kapblokken zich bevond in ‘sub-stroomgebieden’ die later als ‘risicovol’ werden aangemerkt.
In een verklaring van de raad staat dat vijf van de zeven bosbouwbedrijven in die periode geen stroomgebiedbeoordelingen hebben uitgevoerd, en dat was ook niet nodig.
Bestuursvoorzitter Keith Atkinson zegt dat de beoordelingen van cruciaal belang zijn voor het beheer van landgebruik en hydrologie, maar dat British Columbia niet van houtkapbedrijven verlangt dat zij in hun plannen rekening houden met de omstandigheden van stroomgebieden, behalve in gebieden die drinkwater leveren aan gemeenschappen.
De raad zegt dat het ministerie de houtkap in het gebied heeft beoordeeld, ‘tekortkomingen’ heeft geïdentificeerd en de bosbouwbedrijven heeft aangespoord tot verbeteringen.
Maar het rapport stelt dat onderzoekers een gebrek aan overheidstoezicht hebben vastgesteld in het stroomgebied dat zich uitstrekt over meer dan 8.000 vierkante kilometer ten oosten van Kelowna.
“Uit het onderzoek is gebleken dat de overheid aandacht besteedde aan de activiteiten van vergunninghouders en beoordelingen uitvoerde van de activiteiten van vergunninghouders in het stroomgebied”, aldus het rapport.
“(De provincie) heeft echter noch systematisch toezicht gehouden op hun activiteiten, noch duidelijke richtlijnen gegeven voor het beheer van cumulatieve effecten, gericht op het beschermen van de gezondheid van het stroomgebied.”
Het ministerie en beroepsverenigingen hebben inmiddels initiatieven ontwikkeld om informatie en hulpmiddelen te bieden om cumulatieve effecten aan te pakken, aldus de raad.
“Vooruitkijkend moedigt het bestuur het personeel van het ministerie en de licentiehouders aan om de huidige informatie en hulpmiddelen te gebruiken om het beheer van de stroomgebieden te verbeteren”, aldus Atkinson in de verklaring die dinsdag werd uitgegeven.
In het rapport staat dat het onderzoek niet heeft aangetoond of het oogsten van grote stukken land een negatief effect heeft gehad op de hydrologie.
Uit het rapport blijkt echter dat bedrijven grote gebieden in kwetsbare stroomgebieden aan het oogsten zijn, waardoor het risico op hydrologische gevolgen groter kan zijn.
Het onderzoek van de raad begon in maart 2021, toen de waakhond naar eigen zeggen een klacht ontving van een burger.
De klager was “bezorgd dat de omvang van de kaalkap in het stroomgebied de aanvaardbare niveaus had overschreden, wat leidde tot veranderingen in de seizoensgebonden waterstromen en een toenemend risico op overstromingen”, aldus de raad in haar verklaring van dinsdag.
Uit het onderzoek bleek ook dat de kap van 55 van de gekapte blokken gericht was op het imiteren van natuurlijke verstoringspatronen, wat leidde tot de kap van ‘groen hout’, aldus de raad.
Atkinson zegt dat het hout kan helpen beschermen tegen de gevolgen van houtkap.
“Dit is vooral belangrijk als de gezondheid van een stroomgebied al in gevaar is”, zegt hij.
