Kan een navigatie-app aansprakelijk worden gesteld als een gebruiker een ongeval krijgt?
Dat is de vraag die in India wordt gesteld nadat drie mannen omkwamen toen hun auto van een onvoltooide brug afsloeg en op een rivierbedding terechtkwam in de noordelijke staat Uttar Pradesh.
De politie doet nog steeds onderzoek naar het incident, dat zondag plaatsvond, maar denkt dat Google Maps de groep ertoe heeft aangezet die route te volgen.
Een deel van de brug was naar verluidt eerder dit jaar ingestort als gevolg van overstromingen en hoewel de lokale bevolking dit wist en de brug vermeden, waren de drie mannen zich hiervan niet bewust en kwamen van buiten het gebied. Er waren geen barricades of borden die aangaven dat de brug nog niet af was.
De autoriteiten hebben vier ingenieurs van de wegenafdeling van de staat en een niet bij naam genoemde functionaris van Google Maps genoemd in een politieklacht op beschuldiging van dood door schuld.
Een woordvoerder van Google vertelde BBC Hindi dat het meewerkte aan het onderzoek.
Het tragische ongeval heeft de slechte wegeninfrastructuur in India onder de aandacht gebracht en een debat losgemaakt over de vraag of navigatie-apps zoals Google Maps medeverantwoordelijk zijn voor dergelijke incidenten.
Sommigen verwijten de app dat deze geen nauwkeurige informatie verstrekt, terwijl anderen beweren dat het een grotere mislukking van de overheid is omdat ze de plaats niet heeft afgezet.
Google Maps is de populairste navigatie-app in India en is synoniem geworden met GPS (Global Positioning System), een op satellieten gebaseerd radionavigatiesysteem.
Het ondersteunt ook de diensten van veel platforms voor het delen van ritten, e-commerce en voedselbezorging. De app heeft naar verluidt rond 60 miljoen actieve gebruikers en is getuige van ongeveer 50 miljoen zoekopdrachten per dag.
Maar de app is vaak onder de loep genomen omdat hij onjuiste aanwijzingen gaf, wat soms tot dodelijke ongelukken leidde.
In 2021 verdronk een man uit de staat Maharashtra nadat hij met zijn auto tegen een dam reed, naar verluidt terwijl hij de aanwijzingen op de app opvolgde.
Vorig jaar stierven twee jonge artsen in de staat Kerala nadat ze met hun auto in een rivier reden. De politie zei dat ze een route hadden gevolgd die door de app werd getoond waarschuwde mensen tegen er te veel op vertrouwen als wegen onder water staan.
JARENMaar hoe leert Google Maps over veranderingen op een weg?
GPS-signalen van de apps van gebruikers volgen verkeersveranderingen langs routes; een stijging duidt op verkeersopstoppingen, terwijl een daling erop duidt dat een weg minder wordt gebruikt. Ook ontvangt de app updates van overheden en gebruikers over files of afsluitingen.
Klachten die verband houden met veel verkeer of klachten die door de autoriteiten zijn gemeld, krijgen voorrang, omdat Google niet over de mankracht beschikt om de miljoenen klachten die dagelijks binnenkomen te behandelen, zegt Ashish Nair, de oprichter van kaartenplatform Potter Maps en voormalig Google Maps. medewerker.
“Een kaartoperator gebruikt vervolgens satellietbeelden, Google Street View en overheidsmeldingen om de wijziging te bevestigen en de kaart bij te werken.”
Volgens de heer Nair kunnen navigatie-apps niet verantwoordelijk worden gehouden voor ongelukken, omdat hun servicevoorwaarden duidelijk maken dat gebruikers onderweg hun eigen oordeel moeten vellen en dat de door de app verstrekte informatie kan afwijken van de werkelijke omstandigheden.
Bovendien is het voor een platform als Google, dat kaarten over de hele wereld beheert, gewoon heel moeilijk om elke verandering die op een weg plaatsvindt bij te houden, voegt hij eraan toe.
Getty-afbeeldingenIn tegenstelling tot andere landen beschikt India ook niet over een robuust systeem om dergelijke problemen op tijd te melden.
“Data blijft een grote uitdaging in India. Er is geen systeem om infrastructurele veranderingen in te loggen in een webinterface, die vervolgens kan worden gebruikt door apps als Google Maps. Landen als Singapore hebben zo’n systeem”, zegt Nair.
Hij voegt eraan toe dat de enorme bevolking en de snelle ontwikkeling van India het nog moeilijker maken om nauwkeurige, realtime gegevens te verkrijgen. “Met andere woorden: slechte kaarten zullen blijven bestaan totdat overheden proactiever worden in het verzamelen en delen van gegevens.”
Advocaten zijn verdeeld over de vraag of GPS-apps juridisch verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor verkeersongevallen.
Advocaat Saima Khan zegt dat aangezien de Indiase Information Technology (IT) Act digitale platforms zoals Google Maps de status van ’tussenpersoon’ geeft (een platform dat louter informatie verspreidt die door een derde partij is verstrekt), het beschermd is tegen aansprakelijkheid.
Maar ze voegt eraan toe dat als kan worden bewezen dat het platform zijn gegevens niet heeft gecorrigeerd ondanks dat het correcte, tijdige informatie heeft gekregen, het aansprakelijk kan worden gesteld voor nalatigheid.
Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren En Facebook.
