BANGKOK – Een bus met daarin jonge studenten en hun leraren vloog dinsdag in brand in de buitenwijken van Bangkok. Voor 25 van de inzittenden werd gevreesd dat ze om het leven kwamen, zeiden functionarissen en reddingswerkers.
De bus vervoerde 44 passagiers uit de centrale provincie Uthai Thani voor een schoolreisje in de provincies Ayutthaya en Nonthaburi, vertelde minister van Transport Suriya Jungrungruengkit aan verslaggevers ter plaatse.
Video’s die op sociale media werden geplaatst, lieten zien dat de hele bus in brand stond en enorme zwarte rookpluimen naar buiten stroomden terwijl hij aan de kant van de weg stond. Uren na de brand lagen er nog lichamen in de bus.
De leerlingen in de bus zaten naar verluidt op de basisschool en de middelbare school.
Minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul zei dat ambtenaren het aantal dodelijke slachtoffers nog niet konden bevestigen omdat ze het onderzoek ter plaatse nog niet hadden afgerond, maar op basis van het aantal overlevenden zei hij dat er wordt gevreesd voor 25 doden.
Hij zei dat de bestuurder het overleefde, maar leek te zijn gevlucht en nog niet kon worden gevonden.
Thaise mediaberichten en reddingswerkers zeiden dat het op weg was naar Nonthaburi toen de brand rond het middaguur uitbrak in de provincie Pathum Thani, een noordelijke buitenwijk van de hoofdstad.
Een reddingswerker ter plaatse vertelde Suriya dat de brand waarschijnlijk begon nadat een van de banden ontplofte en het voertuig tegen een wegversperring schraapte.
Premier Paetongtarn Shinawatra betuigde haar condoleances in een bericht op sociale mediaplatform X, waarin ze zei dat de regering de medische kosten zou vergoeden en de families van de slachtoffers zou compenseren.
Reddingsgroep Hongsakul Khlong Luang 21 plaatste op zijn Facebook-pagina dat ze minstens tien lichamen in de bus hadden gevonden. De groep zei dat minstens 19 mensen de brand hebben overleefd.
