BBCSila was nog geen drie weken oud toen haar moeder Nariman besefte dat ze niet bewoog.
“Ik werd ’s ochtends wakker en vertelde mijn man dat de baby al een tijdje niet had bewogen. Hij ontblootte haar gezicht en vond haar blauw, beet op haar tong en er kwam bloed uit haar mond”, zegt Nariman al-Najmeh.
In hun tent op het strand in het zuiden van Gaza zit Nariman met haar man, Mahmoud Fasih, en hun twee jonge kinderen: Rayan, die vier jaar oud is, en Nihad, die twee en een half is.
De familie zegt dat ze tijdens de veertien maanden durende oorlog meer dan tien keer ontheemd zijn geweest.
“Mijn man is een visser, we komen uit het noorden en zijn vertrokken zonder iets anders dan dat we het voor onze kinderen hebben gedaan”, zegt Nariman in een interview met een freelance cameraman die voor de BBC werkt. Israël verhindert dat internationale media de Gazastrook binnenkomen en er vrijelijk kunnen werken.
“Toen ik zwanger was, dacht ik er vaak over na hoe ik aan kleding voor de baby zou komen. Ik maakte me echt zorgen omdat mijn man geen werk heeft.”
Tijdens haar twintig dagen van leven was Sila’s huis de kleine en overvolle camping in het ‘humanitaire gebied’ van al-Mawasi, waar honderdduizenden Palestijnen die van elders in het gebied waren ontheemd, door het Israëlische leger de opdracht hadden gekregen te verhuizen.
Het gebied heeft te kampen met een slechte infrastructuur en sanitaire voorzieningen, en met overstromingen veroorzaakt door zowel regen als golven uit de Middellandse Zee.
“De kou is bitter en hard. Vanwege de kou kruipen we de hele nacht tegen elkaar aan”, zegt Sila’s vader, Mahmoud.
“Ons leven is een hel. Het is een hel vanwege de gevolgen van de oorlog, mijn familie is omgekomen en onze situatie is ondraaglijk.”
Ondanks dat het Israëlische leger burgers heeft opgedragen naar het gebied te gaan, heeft het Israëlische leger al-Mawasi herhaaldelijk aangevallen tijdens zijn campagne tegen Hamas en andere gewapende groepen in Gaza.
Sila’s dood was niet het gevolg van een bombardement, maar werd nog steeds veroorzaakt door de straffende omstandigheden die de oorlog aan burgers oplegt.
Ze is een van de zes pasgeborenen die binnen een periode van twee weken in Gaza zijn gestorven aan onderkoeling – waar de nachttemperaturen zijn gedaald tot 7 graden Celsius – volgens de plaatselijke gezondheidsautoriteiten, die ook hebben gemeld dat vele duizenden tenten zijn opgeslagen. beschadigd door het weer.
Nariman zegt dat Sila is geboren in een Brits veldhospitaal in het Khan Younis-gebied.
“Na de bevalling… begon ik na te denken over hoe ik aan haar melk en luiers kon komen. Alles wat ik kreeg, kreeg ik met grote moeite.”
“Ik had nooit gedacht dat ik in een tent zou bevallen, in zulke koude en ijskoude omstandigheden, terwijl het water op ons druppelde. Het water lekte de tent in en stroomde op ons neer. Soms moesten we rennen om aan het water te ontsnappen – in het belang van de baby”, zegt Nariman.
Toch werd Sila zonder complicaties geboren.
“Haar gezondheid was godzijdank goed. Plotseling kreeg ze last van de kou”, zegt Nariman. “Ik merkte dat ze niesde en ziek leek te worden van de kou, maar ik had nooit verwacht dat ze daardoor zou overlijden.”
Sila werd afgelopen woensdag opgenomen in het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waar dr. Ahmad al-Farra, de directeur van de kinderafdeling, zei dat ze leed aan “ernstige onderkoeling, leidend tot het verdwijnen van de vitale functies, een hartstilstand en uiteindelijk de dood”. .
“(De dag ervoor) werden er ook twee gevallen binnengebracht: de ene was een baby van drie dagen oud en de andere was minder dan een maand oud. In beide gevallen ging het om ernstige onderkoeling, met de dood tot gevolg”, zegt dr. Farra.
Baby’s hebben een onderontwikkeld mechanisme om hun eigen lichaamstemperatuur op peil te houden en kunnen in een koude omgeving gemakkelijk onderkoeld raken. Premature baby’s zijn bijzonder kwetsbaar, en dr. Farra zegt dat de medici van Gaza tijdens de oorlog een toename van het aantal vroeggeboorten hebben waargenomen.
Moeders lijden ook aan ondervoeding, waardoor ze hun baby’s niet voldoende borstvoeding kunnen geven. Volgens dr. Farra is er ook een tekort aan zuigelingenvoeding omdat de leveringen van humanitaire hulp beperkt zijn.
Dan, op zondag, nog een tragisch geval.
Buiten het al-Aqsa-ziekenhuis in centraal Gaza ontmoette een tweede lokale cameraman die voor de BBC werkte Yehia al-Batran, die zijn angst niet kon bedwingen terwijl hij zijn dode zoontje Jumaa droeg. Net als Sila was hij nog maar twintig dagen oud en blauw van de kou.
“Raak hem aan met je hand, hij is bevroren”, zei Yehia. ‘We hebben alle acht geen vier dekens tussen ons. Wat kan ik doen? Ik zie mijn kinderen voor mijn ogen sterven.’
“Deze vermijdbare sterfgevallen leggen de wanhopige en verslechterende omstandigheden bloot waarmee gezinnen en kinderen in heel Gaza worden geconfronteerd”, zei regiodirecteur Edouard Beigbeder van Unicef donderdag in een verklaring.
“Nu de temperaturen de komende dagen naar verwachting verder zullen dalen, is het tragisch genoeg te voorzien dat nog meer kinderlevens verloren zullen gaan door de onmenselijke omstandigheden waarin ze leven.”
Onder het geluid van Israëlische drones die vooruit vlogen, droeg Sila’s vader Mahmoud haar levenloze lichaam van het Nasser-ziekenhuis naar een geïmproviseerd kerkhof in Khan Younis. Daar groef hij een klein graf in het zand.
Nadat hij Sila had laten rusten, troostte Mahmoud Nariman.
“Haar broers en zussen zijn ziek, uitgeput. We zijn allemaal ziek. Onze borstkas doet pijn en we zijn verkouden door de kou en de regen”, zegt Nariman. “Als we niet sterven door de oorlog, sterven we door de kou.”
