MELBOURNE, Australië — MELBOURNE, Australië (AP) – Australië zal 49 van zijn verouderde M1A1 Abrams-tanks aan Oekraïne schenken, maanden nadat Kiev om de overtollige vloot had verzocht, zei minister van Defensie Richard Marles donderdag.
De Australische regering gaf Oekraïne het grootste deel van zijn in Amerika gemaakte M1A1-tanks, die een waarde hebben van 245 miljoen Australische dollar ($163 miljoen), zei Marles. Ze zullen in Australië worden vervangen door een vloot van 75 M1A2-tanks van de volgende generatie.
In februari zei Marles dat het niet op de agenda van zijn regering stond om Oekraïne de tanks te geven terwijl ze werden uitgefaseerd. Maar donderdag zei hij dat hij de donatie niet als een terugval op het eerdere standpunt van zijn regering beschouwde.
“We praten voortdurend met de Oekraïense regering over hoe we hen het beste kunnen ondersteunen”, vertelde Marles aan Australian Broadcasting Corp.
“We kijken naar het materiaal dat we hebben; de effectiviteit ervan, … de vorm waarin het zich bevindt, om eerlijk te zijn, of het een verschil zou kunnen maken, of het kan worden volgehouden en gehandhaafd zodat het in de strijd kan worden gehouden. En de Abrams-tanks voldoen aan al deze criteria”, voegde hij eraan toe.
De Verenigde Staten hebben Australië de noodzakelijke toestemming gegeven om de tanks naar Oekraïne over te brengen, zoals vereist onder de Amerikaanse International Traffic in Arms Regulations, zei minister van Defensie-industrie en Capability Delivery Pat Conroy.
“We werken zeer nauw samen met onze Amerikaanse bondgenoten aan de donatie van deze tanks”, zei Conroy.
De Verenigde Staten stemden ermee in om in januari 2023 31 Abrams-tanks naar Oekraïne te sturen na een agressieve maandenlange campagne door Kiev, waarin werd betoogd dat de tanks van cruciaal belang waren voor het vermogen om de Russische linies te doorbreken.
Conroy zei dat Australië geen specifieke voorwaarden stelde aan de manier waarop Oekraïne de tanks gebruikte of aan de vraag of ze de Russische grens overstaken.
“Ons al lang bestaande principe is dat zolang ze worden gebruikt in overeenstemming met de internationale rechtsregels, er geen andere voorwaarden zijn”, zei Conroy.
De Oekraïense ambassadeur in Australië, Vasyl Myroshnychenko, zou zich niet laten inspireren door de kritiek van wetgevers van de oppositie dat de tanks eerder hadden moeten worden gedoneerd.
“Dit is een zeer actuele, substantiële en zeer geschikte aankondiging”, zei Myrosjnytsjenko. “Wij respecteren het besluit van de regering. Het was niet gemakkelijk en ik ben erg blij dat het positief was.”
De tanks brengen de totale waarde van de militaire hulp van Australië aan Oekraïne sinds de Russische invasie in 2022 op ruim AU$1,3 miljard ($866 miljoen).
