De economie, Trump tegenhouden, meer informatie nodig. Dit waren enkele redenen waarom Amerikaanse burgers zondag naar The American Book Center (ABC) in Amsterdam kwamen om hun stembiljetten voor de presidentsverkiezingen van november aan te vragen. Lauren Comiteau ging kijken wat er nog meer in de hoofden van de kiezers omging.
De in Oakland geboren en productmarketingmanager Kristin Van De Yar (35) verhuisde iets meer dan een jaar geleden met haar man naar Amsterdam voor zijn werk. Afgelopen zondag kwam het stel naar ABC om zich te registreren voor hun eerste poststembiljetten in een Amerikaanse verkiezing met hoge inzetten.
“Ik denk dat het heel belangrijk is om ons democratisch proces in stand te houden en ervoor te zorgen dat we iemand in functie hebben die daadwerkelijk om het Amerikaanse volk en de huidige problemen daar geeft”, zegt Van De Yar.
Ze maakt zich ook zorgen over de stijgende prijzen van boodschappen, wil meer bescherming voor werknemers (zoals haar vrienden die worden ontslagen) en wil, als nieuwe international, iemand in het ambt die ‘in staat’ is om internationale allianties in stand te houden.
“We gaan stemmen op Kamala Harris,” zegt ze ondubbelzinnig. “Ik kom ook uit Californië, waar ze procureur-generaal was, dus ik heb haar werk gezien en voor mij voelt het gewoon als een no-brainer om op iemand als haar te stemmen. Ze is echt spannend om te zien.”
Van De Yar was een van de studiegroepen van toekomstige kiezers die gebruik maakten van de stemcampagne om het stemproces in het buitenland soepel te laten verlopen. Net als de 21-jarige studente Emma, die voor het eerst stemde.
“Ik wil niet dat Trump president wordt omdat hij denkt dat immigranten huisdieren eten,” zegt ze. “Maar serieus, ik maak me zorgen over Trump. Ik ben blij dat Kamala een gekleurde vrouw is, maar mijn grootste zorg is Trump tegenhouden.”
Emma, een dubbel Nederlands-Amerikaans staatsburger, stemt al bij de Nederlandse verkiezingen sinds ze 18 was, maar ze is enthousiast over het uitbreiden van haar stemrecht. “Ik vind het gewoon belangrijk om te stemmen en ik ben blij dat ik een stem heb in zo’n groot land met zoveel macht.”
Partijpolitiek
De registratiecampagne werd georganiseerd door Democrats Abroad, de officiële tak van de Democratische Partij voor Amerikanen die buiten de VS wonen. Er zijn ongeveer 5,7 miljoen van hen, waarvan 2,8 miljoen stemgerechtigde personen, waaronder militair personeel.
En hoewel de partij streeft naar Democratische kandidaten, zegt ze dat haar kiezersregistratiecampagnes openstaan voor mensen van alle politieke stromingen om hen een “Democratische stem in onze regering” te geven.
Dat geldt ook voor onbesliste kiezers zoals Shawna McHenry uit Oklahoma. Ze woont al twee jaar in Amsterdam en wil er zeker van zijn dat ze haar stembiljet krijgt.
“Mijn grootste zorg op dit moment is dat niemand echt zijn beleid uitspreekt, dus we horen niet echt van beide kanten”, zegt ze. “Het zou leuk zijn om nog een debat te hebben met de focus daarop.”
Hoewel Republicans Overseas de Republikeinen in het buitenland vertegenwoordigt, is het een politieke organisatie die, zo zegt de groep, vergelijkbaar is met een politiek actiecomité (PAC), terwijl Democrats Abroad door het Democratisch Nationaal Comité wordt erkend als een ‘staatspartij’.
“Democrats Abroad wordt gezien als een staat binnen de Democratische Partij,” zegt Audrey Tolbert, secretaris van Democrats Abroad Nederland. “Het is net als New York en Maryland en andere staten. We sturen afgevaardigden naar de Nationale Conventie om de Democratische kandidaat voor het presidentschap te kiezen. En omdat er zoveel leden van Democrats Abroad zijn, sturen we een groter aantal afgevaardigden naar de Conventie dan een handvol staten.”
In 2020 en 20024 stuurde Democrats Abroad 21 afgevaardigden naar de Democratische Nationale Conventie (DNC), wat meer is dan Wyoming (18), North Dakota (18) en Alaska (19) in 2020 stuurden. Het is ook meer dan de Amerikaanse territoria Amerikaans-Samoa en Guam, die het minste aantal afgevaardigden hebben (tussen de 11 en 13).
“De Democraten zijn de enige partij die haar Amerikaanse burgers in het buitenland daadwerkelijk eert en hen toestaat deel te nemen aan de caucus”, zegt Seleen DeYarus uit Colorado, die al jarenlang in Amsterdam woont en afgevaardigde was bij de International Democratic Caucus in Edinburgh in 2004, die de buitenlandse afgevaardigden koos die dat jaar naar de DNC gingen om hun stem uit te brengen.
“Er is geen equivalent, en de Republikeinen hebben nooit internationale vertegenwoordiging toegestaan op hun conventie. Het is een andere weinig verrassende houding, en het is ongelukkig.”
Buitenlandse stemmen tellen mee
Ondanks de aanhoudende bezorgdheid van sceptische kiezers dat stemmen uit het buitenland niet meetellen, zegt Tolbert dat dit niet waar is.
“De internationale stem kan in veel gevallen het verschil maken”, zegt ze. “We hebben dat gezien bij eerdere verkiezingen, vooral in 2020. In een handvol districten waren het die briefstemmen die bepaalde districten naar Biden duwden. Bij een nipte verkiezing kan dat echt een enorm verschil maken. Jouw stem telt net zo zwaar als die van andere Amerikanen.”
“We weten dat de stemmen van overzee in 2020 de verkiezingsoverwinning voor president Biden in Georgia en Arizona hebben opgeleverd”, aldus Kristin Wolfe, voorzitter van Democrats Abroad UK. vertelde CBS News eerder dit jaar. “Zonder dat was de verkiezing potentieel niet zo gelopen. Dus waren wij de marge van de overwinning.”
Buitenlandse stemmen waren doorslaggevend voor de keuze van George W. Bush voor wijn in het Witte Huis ten koste van Al Gore in 2000.
“Het enige wat ik op dit moment kan doen, is stemmen, ook al vinden mensen dat het er niet echt toe doet en wat het verschil maakt”, zegt Maia, een professional die de afgelopen zes jaar in Amsterdam woont.
“Maar het feit dat mensen proberen te voorkomen dat andere mensen stemmen, geeft aan dat het belangrijk is. Mensen zijn gestorven zodat mensen zoals ik konden stemmen. Dus ik oefen het enige recht uit dat ik heb. Het is een gevoel van empowerment, en als dingen niet gaan zoals ik zou willen, dan denk ik dat ik het recht heb om te klagen,” zegt de geboren New Yorker.
Opkomst van kiezers
Tolbert zegt dat er deze keer waarschijnlijk meer mensen zich registreren om te stemmen omdat ze geloven dat de verkiezingen cruciaal zijn. “Er is een behoorlijke verschuiving in het momentum sinds Kamala haar kandidatuur aankondigde,” zegt ze. “Ik denk dat dat echt veel meer mensen heeft gemotiveerd om te gaan stemmen.”
Als haar gevraagd wordt welke kwesties belangrijk voor haar zijn, zegt Maia “alles”, inclusief het kiescollege. Maar het is de staat van de Amerikaanse democratie die haar ’s nachts wakker houdt.
“Er zijn altijd meningsverschillen, maar dit gaat veel verder dan meningsverschillen. Dit is totale polarisatie. En vanuit mijn perspectief is dat imperium al begonnen af te nemen. Het is een laatste kleine hoop dat het grote experiment misschien doorgaat en bij elkaar blijft, maar ik weet het niet zo zeker.”
Eerste keer kiezer
De 55-jarige Judy uit Haarlem brengt haar eerste stem uit bij een Amerikaanse verkiezing. Hoewel ze in Nederland is geboren, is haar vader Amerikaans, “dus ik ben ook Amerikaans. Ik ben een typische Amerikaan in het buitenland!”
Ze gaat haar stembiljet in november samen met haar broer en zus insturen. “Ik denk dat het belangrijker is dan ooit,” zegt ze enthousiast. “Ik ben geen grote fan van Trump, om het zachtjes uit te drukken.”
Ze maakt zich zorgen over institutioneel racisme, over banken “en hun vrijheid om de rijken rijker te maken”, en dat “mensen die zich verwaarloosd of boos voelen, vanuit hun buik zullen stemmen in plaats van te kijken wie hen echt helpt, zoals Kamala volgens mij heeft gedaan als aanklager. Amerika is altijd gegroeid uit mensen van alle afkomsten. En je moet je richten op wat mensen gelijk maakt, niet op wat hen anders maakt.”
Ze geeft toe dat sommigen haar stemrecht in twijfel trekken in een land waar ze nooit heeft gewoond, maar ze wuift het argument weg. “Ik heb nog steeds een Amerikaanse identiteit, Amerikaanse roots. Mijn grootouders en overgrootouders hebben in oorlogen gevochten. Dus dit is het minste wat ik kan doen, en ik ben gewoon blij dat ik hier een heel, heel, heel klein aandeel in kan hebben. Het heeft 55 jaar geduurd, maar beter laat dan nooit!”
Democrats Abroad zal meer bijeenkomsten houden kiezersregistratieacties bij ABC in Den Haag als u een stembiljet wilt aanvragen. U kunt er ook online een aanvragen via Stemmen vanuit het buitenland.
