FAYETTEVILLE, NC –
Luitenant-gouverneur Mark Robinson van North Carolina vermeed zaterdag om zich tijdens een campagne voor het gouverneurschap rechtstreeks uit te spreken over een CNN-rapport waarin bewijs werd aangevoerd dat hij meer dan tien jaar geleden verontrustende berichten op het prikbord van een pornowebsite had geplaatst.
En Robinson, een Republikein die normaal gesproken fungeert als een van Donald Trumps belangrijkste plaatsvervangers in North Carolina, werd door de voormalige president en huidige presidentskandidaat niet genoemd tijdens een toespraak die zaterdag ergens anders in de staat duurde en die iets meer dan een uur duurde.
In zijn eerste publieke verschijning sinds het CNN-verslag van donderdag, bracht Robinson zaterdagavond enkele minuten door met spreken en het leiden van een gebed op de Fayetteville Motor Speedway. Hij noemde het CNN-verslag niet en beantwoordde geen vragen van aanwezige verslaggevers, aldus nieuwsberichten.
“We gaan ons richten op de kwesties waar u zich zorgen over maakt,” zei Robinson. “Terwijl iedereen zich wil richten op het afval en het afval dat mensen probeert te bezoedelen, zijn wij hier om mensen te vertellen wat we willen doen, hoe we met u willen samenwerken om deze staat beter te maken en North Carolina beter te maken.”
Robinson ontkende eerder de berichten te hebben geschreven, die obscene en racistische opmerkingen bevatten. Donderdag zei hij dat hij zich niet uit de race zou laten dwingen door “smakeloze roddelbladleugens”.
Hij richtte zijn focus op andere kwesties zaterdag. “We gaan keihard werken om ervoor te zorgen dat we een economie in deze staat opbouwen die voor iedereen werkt,” zei Robinson.
Zijn optreden zaterdag was op dezelfde dag dat Trump een presidentiële campagnebijeenkomst hield in Wilmington.
Trumps campagne lijkt afstand te nemen van Robinson na de berichtgeving van CNN, die AP niet onafhankelijk heeft geverifieerd. In een verklaring zegt Trump dat hij “gericht is op het winnen van het Witte Huis en het redden van dit land” en noemt hij North Carolina “een vitaal onderdeel van dat plan”, zonder Robinson te noemen.
Robinson is een veel geziene gast bij Trumps campagnestops in North Carolina. De Republikeinse presidentskandidaat noemde Robinson, die zwart is, “Martin Luther King op steroïden” en prees hem al lang.
Robinson heeft een lange geschiedenis van opruiende opmerkingen, waaronder de bewering dat vrouwen die een abortus wilden, “niet verantwoordelijk genoeg waren om hun rokken laag te houden” en de vergelijking van abortus met slavernij.
Al vóór het CNN-rapport lag Robinson in verschillende recente peilingen achter op de Democratische kandidaat Josh Stein, de procureur-generaal van de staat. Robinson heeft gezworen in de race te blijven.
Stein zei zondag in het programma “State of the Union” van CNN dat Robinson “volstrekt ongeschikt is om gouverneur van North Carolina te zijn, en dat we er alles aan zullen doen om te voorkomen dat dat gebeurt.”
Peilingen laten zien dat Trump en vicepresident Kamala Harris in een nek-aan-nekrace verwikkeld zijn in North Carolina en landelijk. Democraten hebben de kans aangegrepen om Trumps banden met Robinson te benadrukken, met billboards waarop de twee samen te zien zijn en een nieuwe advertentie van Harris’ campagne die de banden van de Republikeinse kandidaten benadrukt, evenals Robinsons steun voor een statewide abortusverbod zonder uitzonderingen.
Zondag zei de Republikeinse Amerikaanse senator Lindsey Graham, uit South Carolina, in NBC’s “Meet the Press” dat Robinson een kans verdient om zichzelf te verdedigen tegen de beschuldigingen, die Graham omschreef als “zenuwslopend”. Hij zei dat Robinson “een politieke zombie is als hij geen geloofwaardige verdediging biedt”, terwijl hij betoogde dat de kwestie Trump niet zou schaden.
“Als ze waar zijn, is hij ongeschikt om zijn ambt te bekleden,” zei Graham over Robinson en de beweringen in het CNN-rapport. “Als ze niet waar zijn, heeft hij de beste rechtszaak in de geschiedenis van het land wegens smaad.”
