Een plan om tot de verkiezingen van 5 november 1 miljoen dollar per dag te doneren zou in strijd kunnen zijn met de wet tegen het gebruik van contant geld om stemmen uit te lokken, zeggen experts.
De belofte van tech-miljardair Elon Musk om 1 miljoen dollar per dag weg te geven totdat de verkiezingen in de Verenigde Staten plaatsvinden, heeft juridische aandacht getrokken, waarbij experts waarschuwen dat het plan in strijd zou kunnen zijn met een verbod op het gebruik van contant geld om stemmen te stimuleren.
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, zei zondag dat het plan om geld te geven aan geregistreerde kiezers in Amerikaanse swing states die ook een online petitie hebben ondertekend “zeer zorgwekkend” was en dat de wetshandhaving “een kijkje zou kunnen nemen” naar de inspanning.
Musk gaf zaterdag een cheque van $ 1 miljoen aan een deelnemer aan zijn America PAC-evenement in Harrisburg, Pennsylvania, dat tot doel had mensen achter de Republikeinse kandidaat en voormalige Amerikaanse president Donald Trump te scharen.
“Musk heeft uiteraard het recht om zijn mening te uiten. Hij heeft heel, heel duidelijk gemaakt dat hij Donald Trump steunt. Ik niet. Uiteraard hebben we een meningsverschil”, zei Shapiro in een interview met NBC’s Meet the Press-programma.
“Dat ontzeg ik hem niet, maar als je dit soort geld in de politiek begint te vloeien, denk ik dat het serieuze vragen oproept,” voegde hij eraan toe.
Via America PAC, een politiek actiecomité dat hij heeft opgericht ter ondersteuning van Trump, heeft Musk 75 miljoen dollar toegezegd om de voormalige president te helpen de Amerikaanse vice-president en democratische kandidaat Kamala Harris te verslaan bij de verkiezingen op 5 november.
“Deze verkiezingen zullen, denk ik, het lot van Amerika bepalen en, samen met het lot van Amerika, het lot van de westerse beschaving”, zei de medeoprichter van Tesla tijdens een recent pro-Trump gemeentehuisevenement in Folsom, Pennsylvania. .
Hoewel dergelijke PAC’s een gemeenschappelijk kenmerk zijn van de Amerikaanse politiek, hebben juridische experts alarm geslagen over de belofte van Musk om cheques van één miljoen dollar te geven aan mensen die een petitie ondertekenen ten gunste van het Eerste en Tweede Amendement van de Amerikaanse grondwet.
Deze amendementen garanderen respectievelijk de vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen.
Degenen die tekenen moeten geregistreerd zijn om te stemmen, een mogelijke overtreding van federale wetten die het gebruik van contant geld of loterijkansen verbieden om mensen ertoe te bewegen te stemmen of zich te registreren om te stemmen.
Het is een federale misdaad om mensen te betalen met de bedoeling hen ertoe aan te zetten of te belonen om te gaan stemmen of zich te laten registreren – een misdrijf waarop gevangenisstraf staat.
Het verbod heeft niet alleen betrekking op geldelijke uitgaven, maar ook op alles van geldelijke waarde, zoals drank of loterijkansen, legt een handboek over verkiezingsmisdaden van het Amerikaanse ministerie van Justitie uit.
“Hoewel sommige van de andere dingen die Musk deed misschien van duistere legaliteit waren, is deze duidelijk illegaal”, zei Rick Hasen, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zaterdag in een blogpost.
“Ik zou graag willen horen of er iemand is die denkt dat dit geen duidelijk geval van overtreding is”, voegde hij eraan toe.
Brendan Fischer, advocaat voor campagnefinanciering, vertelde The Associated Press dat de weggeefactie van Musk een juridische grens nadert. Dat komt omdat de PAC registratie vereist als voorwaarde om in aanmerking te komen voor de cheque van $ 1 miljoen.
“Er zouden weinig twijfels zijn over de wettigheid als elke ondertekenaar van de petitie in Pennsylvania in aanmerking zou komen, maar het afhankelijk stellen van de betalingen aan registratie is aantoonbaar in strijd met de wet”, vertelde Fischer aan het persbureau.
Michael Kang, hoogleraar kiesrecht aan de Pritzker School of Law van de Northwestern University, zei ook dat de context van de weggeefactie zo dicht bij de verkiezingsdag het moeilijker maakt om te beargumenteren dat de inspanning allesbehalve een poging is om mensen te stimuleren zich te registreren om te stemmen.
“Het is niet helemaal hetzelfde als iemand betalen om te stemmen, maar je komt er zo dichtbij dat we ons zorgen maken over de wettigheid ervan”, zei Kang tegen AP.
