New York:
De Amerikaanse vice-presidentskandidaten JD Vance en Tim Walz pakten de crisis in het Midden-Oosten aan toen ze elkaar dinsdag ontmoetten voor wat een ongewoon belangrijk undercard-debat zou kunnen zijn, waarin ze weken voor de verkiezingen om beslissende stemmen streden.
De confrontatie tussen Walz, de door Kamala Harris gekozen gouverneur van de Democratische Minnesota, en Vance, de Republikeinse senator uit Ohio die de running mate van Donald Trump is, zal waarschijnlijk de laatste van de campagne van 2024 zijn.
Trump heeft een tweede debat met vice-president Harris geweigerd, wat betekent dat dit de laatste kans zou kunnen zijn om de twee kaartjes tegen elkaar te zien spelen.
De eerste vraag van de avond ging over de Iraanse raketaanval op Israël en Walz richtte onmiddellijk zijn vuur op de staat van dienst op het gebied van het buitenlands beleid van Trump, waarbij hij de ex-president bekritiseerde vanwege zijn ‘wending naar’ de Russische Vladimir Poetin ‘en zijn terugtrekking uit de Verenigde Staten uit de verkiezingen van 2015. De nucleaire ontwapeningsovereenkomst met Iran, bekend als de JCPOA.
“Hoezeer gouverneur Walz Donald Trump er net van beschuldigde een agent van chaos te zijn, Donald Trump zorgde feitelijk voor stabiliteit in de wereld”, wierp Vance tegen.
“En hij deed dat door effectieve afschrikking te creëren. Mensen waren bang om buiten de lijntjes te treden.”
Vance, 40, en Walz, 60, beweren elk de ware stem te zijn van de cruciale swing states – waaronder Michigan en Wisconsin – die zouden kunnen beslissen over verkiezingen die met nog vijf weken te gaan op het scherp van de snee staan.
De geschiedenis wijst uit dat vice-presidentiële debatten zelden veel invloed hebben. Maar in een verkiezingscampagne waarbij Harris ongekend laat in de wedstrijd de plaats innam van president Joe Biden, kan de wedstrijd van dinsdag betekenis hebben toegevoegd.
Biden sprak bemoedigende woorden voor Walz en vertelde hem voorafgaand aan zijn grote avond in een bericht op X: “Coach, ik sta vanavond achter je!”
Tijdens de race gebruikten Vance en Trump steeds meer verdeeldheid zaaiende retoriek en beschuldigden immigranten zelfs valselijk van het eten van huisdieren van mensen – wat betekent dat het debat voor vurige televisie zou kunnen zorgen.
“Het zal de eetlust van veel mensen opwekken voor 5 november”, vertelde Thomas Whalen, universitair hoofddocent sociale wetenschappen aan de Universiteit van Boston, aan AFP.
Maar het debat zelf liep het gevaar overschaduwd te worden door de spanningen in het Midden-Oosten, nadat Iran ballistische raketten had gelanceerd tegen Israël, dat naar eigen zeggen de aanval grotendeels had afgeslagen.
Trump, die dinsdag de swing state Wisconsin bezocht, concentreerde zich op de crisis en benadrukte dat “als ik de leiding had gehad, de aanval van vandaag op Israël nooit zou hebben plaatsgevonden.”
Als Harris en Walz winnen, waarschuwde hij, “gaat de wereld in rook op.”
Trump zei tegen Vance dat hij ‘plezier moest hebben’ toen hem werd gevraagd welk advies hij zou geven, waarbij hij zijn running mate prees als een ‘krijger’.
Harris van haar kant beloofde haar “onwrikbare” inzet voor de veiligheid van Israël, nadat Iran wat zij noemde “een roekeloze en brutale aanval” lanceerde op de bondgenoot van Amerika.
De CBS-clash komt op het moment dat verschillende staten zich ontworstelen aan de enorme storm Helene, die minstens 150 mensen het leven heeft gekost en nog vele duizenden ellende heeft gebracht.
‘Hoog drama’
Walz en Vance werden elk door hun bazen uitgekozen om kiezers te bereiken op de slagvelden in het Midwesten, waar, dankzij het eigenzinnige kiescollegesysteem van het land, een paar duizend stemmen konden bepalen wie de race om het Witte Huis zou winnen.
Beiden zijn militaire veteranen met sterke diploma’s. Vance schreef de Rust Belt-memoires “Hillbilly Elegy”, terwijl Walz een volkse persoonlijkheid heeft als voormalig leraar en voetbalcoach.
Daar houden de overeenkomsten op.
De strijdlustige Vance deelt de neiging van Trump om controverses aan te wakkeren, hetzij door de Democraten af te schilderen als ‘kinderloze kattendames’, hetzij door valse beweringen naar voren te brengen dat Haïtianen die in een stad in Ohio wonen, de huisdieren van inwoners aten.
Zijn doel zal zijn om peilingen te overwinnen die hem aanvankelijk als een van de minst populaire VP-genomineerden in de geschiedenis hadden, nadat een reeks eerdere opmerkingen over vrouwen en abortus aan het licht waren gekomen.
“Vance moet voorzichtig zijn, want ik denk dat er een val voor hem is uitgezet”, aldus Whalen.
De opgewekte Walz zal proberen zichzelf voor te stellen aan een publiek dat hem nauwelijks kent, na de snelle opkomst van Harris om Biden te vervangen als de Democratische kandidaat.
Hij werd een hit bij de Democraten omdat hij Vance en Trump ‘raar’ noemde en vanwege zijn progressieve politiek – maar dat zal een doelwit zijn voor Vance terwijl hij en Trump proberen Walz en Harris af te schilderen als ‘marxisten’.
Vance “gaat het opnemen tegen een idioot, een totale idioot”, zei Trump maandag in een interview met Fox Nation.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
