DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten – Amerikaanse langeafstands B-2 stealth-bommenwerpers lanceerden donderdagochtend vroeg luchtaanvallen op ondergrondse bunkers die werden gebruikt door de Houthi-rebellen in Jemen, zeiden functionarissen.
Het was niet meteen duidelijk welke schade er door de stakingen werd aangericht.
Het komt echter ongelooflijk zelden voor dat de B-2 Spirit wordt gebruikt bij aanvallen op de Houthi’s, die al maanden schepen aanvallen in de Rode Zee-corridor vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook.
De satellietnieuwszender al-Masirah van de Houthi’s maakte melding van luchtaanvallen rond de hoofdstad van Jemen, Sanaa, die de groep sinds 2014 uitvoert. Ze maakten ook melding van aanvallen rond het Houthi-bolwerk Saada. Ze boden geen directe informatie over schade of slachtoffers.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zei in een verklaring dat de B-2 bommenwerpers zich richtten op “vijf verharde ondergrondse wapenopslaglocaties in door de Houthi’s gecontroleerde gebieden van Jemen.” De aanval leek ook een indirecte waarschuwing te zijn aan Iran, de belangrijkste weldoener van de Houthi’s, die het afgelopen jaar tweemaal Israël met ballistische raketaanvallen heeft aangevallen.
“Dit was een unieke demonstratie van het vermogen van de Verenigde Staten om zich te richten op faciliteiten die onze tegenstanders buiten bereik proberen te houden, hoe diep ondergronds, verhard of versterkt ook,” zei Austin.
Austin en het Centrale Commando van het Amerikaanse leger maakten geen onmiddellijke inschatting van de aangerichte schade.
De Rode Zee is een slagveld geworden voor verladers sinds de Houthi’s hun campagne begonnen tegen schepen die door de waterweg reisden, waar ooit $1 biljoen per jaar aan vracht doorheen ging.
Houthi’s hebben sinds het begin van de oorlog in Gaza afgelopen oktober ruim tachtig koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen. Ze hebben één schip in beslag genomen en twee tot zinken gebracht tijdens de campagne waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, ofwel zijn er niet in geslaagd hun doelen te bereiken, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat zij zich richten op schepen die verbonden zijn met Israël, de VS of het Verenigd Koninkrijk om een einde te maken aan de Israëlische campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen verband met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
De Houthi’s blijven ook raketten lanceren die gericht zijn op Israël en hebben ook een aantal Amerikaanse militaire MQ-9 Reaper-drones neergeschoten. De rebellen hebben gedreigd met nieuwe aanvallen na Israëls grondinvasie in Libanon en de moord op Hezbollah-leider Hassan Nasrallah.
