Amerikaanse politici voeren de druk op Canada en Mexico op om een einde te maken aan de import van goederen die door dwangarbeid zijn geproduceerd.
In openbare opmerkingen hebben sommigen al gezegd: opgemerkt statistisch bewijs dat Canada geen enkele handhaving heeft uitgevoerd die het had beloofd onder de nieuwe NAFTA.
Nu zetten ze het op papier. En ze koppelen de kwestie aan toekomstige handelsbesprekingen, met de continentale handelsovereenkomst ter beoordeling vanaf 2026.
Vier leden van het Amerikaanse Congres hebben een brief geschreven aan de handelsministers van de Noord-Amerikaanse landen, waarin ze eisen dat dwangarbeid serieuzer wordt genomen.
In de brief, gericht aan Katherine Tai uit de VS, Raquel Buenrostro uit Mexico en Mary Ng uit Canada, wordt geklaagd over het feit dat Oeigoeren die in China gevangen zitten, nog steeds worden mishandeld en gedwongen worden om producten te maken.
Ze stelden een lijst met goederen samen, waaronder tomatenproducten, katoen, polysilicium, aluminium en zeevruchten.
“Er moet nog meer gebeuren”, staat in de brief van twee Democraten en twee Republikeinen: senatoren Jeff Merkley en Marco Rubio, en Huisleden Chris Smith en Jim McGovern.
“Dit afschuwelijke gedrag is nog steeds niet verdwenen.”
In de brief wordt Canada specifiek genoemd als een achterdeur naar het continent voor goederen die al door de VS zijn geblokkeerd.
Brief deelt details over Amerikaanse klacht
Zijn bekend dat De VS heeft duizenden transporten van vermoedelijk voor dwangarbeid bestemde goederen tegengehouden op grond van een onlangs aangenomen wet, terwijl Canada er geen enkele heeft tegengehouden.
De brief werpt echter nieuw licht op een klacht uit de VS: een deel van de goederen die ten zuiden van de grens worden tegengehouden, wordt via Canada omgeleid.
De schrijvers van de brief zeggen dat Amerikaanse douaneambtenaren hen vertelden dat een zending zonnepanelen die de toegang tot de VS werd ontzegd, later in Canada aankwam – met een tweede poging om ze later naar de VS te brengen.
Amerikaanse wetgevers hebben aanzienlijke invloed op het internationale handelsbeleid. Ze moeten worden geraadpleegd tijdens handelsbesprekingen, volgens de Amerikaanse wet, en ze moeten stemmen om toekomstige overeenkomsten goed te keuren.
De vier die de brief ondertekenden, gedateerd 18 september, hebben een persoonlijke betrokkenheid bij de kwestie. Ze waren de speerpunten de wet op de gedwongen arbeid die in 2022 in de VS van kracht werd, en zijn lid van de Congressional-Executive Commission on China, een onafhankelijk orgaan dat toezicht houdt op mensenrechtenkwesties in China.
Asha Tomlinson en Eric Szeto van CBC Marketplace deden zich voor als tomatenmakelaars om toegang te krijgen tot Chinese tomatenbedrijven en stelden hen vragen over het gebruik van Oeigoerse arbeid in hun personeelsbestand. In Xinjiang, een afgelegen gebied in West-China, worden Oeigoeren onderworpen aan massale opsluiting, bewaking en marteling door de Chinese overheid.
Hun onlangs aangenomen wetsvoorstel, de Uyghur Forced Labor Prevention Act, creëerde een lijst met producten naar verluidt onder dwang van arbeiders in Chinese kampen gemaakt.
De Verenigde Staten heeft al een wet gehad bijna een eeuw lang gericht op goederen die door dwangarbeid zijn geproduceerd, en het is van toepassing op goederen van over de hele wereld. Maar de nieuwste wetgeving richt zich specifiek op China, met de strengste bepalingen tot nu toe.
Volgens die nieuwe wet wordt een zending van deze goederen automatisch tegengehouden als deze bij de Amerikaanse grens wordt aangetroffen. Om de goederen binnen te krijgen, staat de importeur voor een lastige taak: bewijzen dat de goederen niet door dwangarbeid zijn vervaardigd.
Dit wordt een weerlegbaar vermoeden genoemd. In hun brief drongen de vier leden van het Congres er bij andere Noord-Amerikaanse landen op aan om deze aanpak te overwegen.
In hun brief dringen ze ook aan op betere coördinatie: als bijvoorbeeld een zending zoals de hierboven genoemde zonnepanelen door het ene land wordt tegengehouden, dan zouden de buurlanden dat ook moeten doen.
Hoe dit probleem past in de Noord-Amerikaanse handel
Canada, Mexico en de VS kwamen overeen om dwangarbeidsproducten uit te bannen onder Artikel 23.6 van de nieuwe Noord-Amerikaanse handelsovereenkomst, in de VS vooral bekend als de USMCA.
Canada deed al voorbij een wetsvoorstel van vorig jaar dat grote bedrijven verplicht om jaarlijks verslag uit te brengen over de stappen die zij hebben genomen om deze import te stoppen.
De regering-Trudeau heeft aan CBC News laten weten dat ze aan een ander wetsvoorstel werkt en dat het dit jaar in het parlement moet worden behandeld.
Ottawa geeft aan dat dit wetsvoorstel niet zo bestraffend zal zijn als het Amerikaanse wetsvoorstel: importeurs krijgen niet dezelfde omgekeerde bewijslast.
Uit de brief van deze congresleden blijkt echter dat Amerikaanse wetgevers toekomstige handelsonderhandelingen zouden kunnen aangrijpen om aan te dringen op meer veranderingen.
Volgens het huidige Noord-Amerikaanse handelsverdrag moet het pact worden verlengd. Anders verloopt het in 2036. De gesprekken over verlenging beginnen in 2026.
Canadese functionarissen hebben hun voorkeur uitgesproken voor beperkte onderhandelingen, met kleine aanpassingen aan het pact; de Amerikanen hebben echter van functionarissen die dicht bij beide partijen staan, gezegd dat ze een overeenkomst hebben bereikt. Joe Biden En Donald Trumphebben duidelijk gemaakt dat zij een meer substantiële herziening voorzien.
Sommige Amerikaanse wetgevers willen duidelijk dat gedwongen arbeid deel uitmaakt van die hervorming.
