Amerikaanse conservatieven sluiten zich aan bij de spirituele frontlinies van de oorlog in Oekraïne

Kiev, Oekraïne – De Oekraïners, die in de minderheid en geflankeerd zijn, hebben gestaag terrein verloren terwijl ze strijden tegen het eroderende moreel na bijna drie jaar sinds de Russische invasie in februari 2022.

De duurzame verdediging van Oekraïne tegen de aanvankelijke invasie en oprukkende bezetting is sterk afhankelijk van internationale steun op het slagveld en van sterk gecoördineerde diplomatieke inspanningen van partners als de VS, de EU en de NAVO.

Hun zaak is echter versterkt door publieke steun van de overheid Oekraïne24 campagne, die meer dan $500 miljoen aan wereldwijde bijdragen heeft opgehaald met de hulp van beroemde ambassadeurs als Richard Branson, Brad Paisley, Barbara Streisand en Mark Hamill.

Afgelopen voorjaar werd een veel kleinere, meer gerichte inspanning gelanceerd, gericht op een segment van de Amerikanen dat beleidsbeslissingen zou kunnen beïnvloeden in de tweede regering van de nieuwgekozen president Donald J. Trump: de christelijke evangelicals.

Als voorzitter van Verdedigers van het geloof en de godsdienstvrijheid in OekraïneGary Marx heeft een missie om samen te werken met evangelicals – van wie sommigen sceptischer blijven over Oekraïne – om een ​​verbinding op te bouwen die gebaseerd is op gedeelde waarden als familie, vrijheid, religieuze vrijheid en traditionele waarden.

“Er is een gevoel dat we problemen hebben die we hier thuis moeten oplossen”, legde hij uit. “We moeten dus zeker in staat zijn om die vragen te beantwoorden (en) mensen te helpen begrijpen wat de investering in Oekraïne oplevert, hoe dat partnerschap eruit ziet: een gerespecteerde bondgenoot hebben die een westerse natie is, die overwegend een christelijke natie is –85 % Christen. Mensen die net als zij zijn.”

CBN News berichtte afgelopen zomer over de groep van Marx toen deze predikanten naar Amerikaanse kerken bracht om het bewustzijn te vergroten.

VERWANT:

‘We hebben wapens en gebed nodig’: Oekraïense christenen bezoeken de VS te midden van aanhoudende oorlog

Evangelicalen die Oekraïne steunen, vinden vriend in spreker Mike Johnson: ‘Een broeder in Christus’

In december draaide Marx de rollen om door een kleine groep Amerikaanse conservatieven uit te nodigen naar Oekraïne om uit de eerste hand te bekijken hoe de oorlog de Oekraïense kerken en de meest kwetsbare leden van de samenleving heeft beïnvloed.

De delegatie bestond uit vertegenwoordigers van verschillende christelijke universiteiten en organisaties zoals het America First Policy Institute, American Enterprise Institute, Concerned Women of America, Family Research Council, Focus on the Family, de Heritage Foundation en de National Association of Evangelicals.

CBN News werd uitgenodigd om de reis te documenteren, inclusief stops in Polen, waar de groep predikanten en kerkleiders ontmoette die voedsel, onderdak en kleding voorzagen aan enkele van de miljoenen Oekraïners die vluchtten toen de oorlog begon.

In Oekraïne bezocht de groep patiënten en artsen Okmatdythet grootste kinderziekenhuis van het land. Het medische complex, gelegen in Kiev, wordt nog steeds herbouwd na een dodelijke Russische raketaanval in juli.

Later bezochten ze een opvangcentrum voor geredde Oekraïense kinderen – tragische en onwillige oorlogstrofeeën die werden vrijgelaten nadat ze door het Russische leger waren ontvoerd.

De delegatie had ook een ontmoeting met universiteitsstudenten van de Kiev School of Economics, waarbij ze schuilkelders bezochten die tijdens frequente luchtaanvalwaarschuwingen dienst deden als klaslokalen. De groep van Marx is een project van de Kyiv Global Outreach van de school.

Tijdens bijeenkomsten in het Oekraïense parlement luisterden ze naar wetgevers die herhaaldelijk de hoop uitten op een ‘rechtvaardige’ en ‘duurzame’ vrede in de nasleep van de herverkiezingswinst van de nieuwgekozen president Trump.

Ze brachten echter het grootste deel van hun tijd door met de Oekraïense geloofsgemeenschap en luisterden naar collega-evangelicals die vertelden hoe de oorlog hun leven heeft veranderd en hen heeft ontmaskerd als doelwit van het Russische leger.

Terwijl de strijdkrachten van Oekraïne aan het front blijven vechten, voeren christelijke gelovigen in Oekraïne oorlog aan een ander front. Ze zien het als een geestelijke strijd om de ziel van Oekraïne – gezien als de Bijbelgordel van Oost-Europa – en daarbuiten.

Maar ze vechten niet alleen. Ze sluiten de armen met andere geloofstradities via de Oekraïense Raad van Kerken en Religieuze Organisatieswaaronder joden, moslims en orthodoxe en evangelische christenen.

“We zijn zeer verenigd, vooral nu tijdens de oorlog. We staan ​​samen omdat Oekraïne ons thuis is”, zei ds. Anatoliy Raychynets, die voor de Oekraïense Bijbelvereniging werkt en tevens de huidige voorzitter van de UCCRO is.

Hij houdt vol dat ze ook vechten tegen de Russische aanvallen op hun religieuze vrijheid.

“Alle kerken en alle religieuze groeperingen in Oekraïne hebben de volledige vrijheid om hun geloof te belijden. Dit is heel belangrijk voor ons”, voegde hij eraan toe, terwijl hij een contrast schetste met wat er in Rusland en de bezette gebieden gebeurt.

“Veel kerken die ik persoonlijk ken in Moskou (en) op andere plaatsen zijn gesloten”, vertelde Raychynets aan CBN News. “We kunnen dus niet spreken over de vrijheid van godsdienst in Rusland, omdat dit geen onderwerp is om over te spreken.”

De raad vertelde over berichten over executies van predikanten en andere religieuze leiders en over de vernietiging van tot nu toe meer dan 700 kerken tijdens het conflict.

Voormalig Congreslid uit Ohio en VN-ambassadeur Tony Hall vergezelde de delegatie tijdens bijeenkomsten in de Verchovna Rada, het Oekraïense parlement.

Hij pleitte ervoor dat wetgevers een door de staat gesanctioneerde gebedsdag voor Oekraïne zouden instellen, net zoals de door het Congres gemandateerde Nationale Gebedsdag in de VS. Aanhangers vertelden de wetgevers dat “God de neiging heeft om naar voren te leunen” wanneer een natie verenigt zich in gebed.

Binnen enkele dagen het parlement een wetsvoorstel opgesteld om een ​​Nationale Gebedsdag in Oekraïne in te stellen. Als het wordt aangenomen en wet wordt, zou de jaarlijkse herdenking op 24 februari vallen, de verjaardag van de huidige oorlog. CBN News heeft vernomen dat de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op de hoogte is van en open staat voor ondertekening van de wetgeving.

Kelley Currie, een mensenrechtenadvocaat die als VN-ambassadeur diende tijdens het eerste Witte Huis van Trump, was een van de Amerikaanse bezoekers. Ze vertelde CBN News dat de reis een heldere lens bood waardoor je kon zien wat er op het spel staat.

“Ik denk dat we niet genoeg praten over het kwaad dat hierachter zit”, legde Currie uit, terwijl hij zich beroepend op Russisch leiderschap. “Er is kwaad in de wereld, en Vladimir Poetin en de mensen die hij steunt zitten daar voor een groot deel achter.”

“De focus van deze reis – het ontmoeten van andere gelovige mensen in Oekraïne en van hen horen wat dit voor hen betekent – ​​heeft dat echt naar voren gebracht”, voegde Currie eraan toe.

Eric Patterson, voorzitter van de Victims of Communism Memorial Foundation, was ook aanwezig bij de reis. Hij vertelde CBN News dat Amerikanen Moskou waarschijnlijk als een bedreiging voor de VS en hun Europese bondgenoten zouden zien als mensen meer zouden letten op de recente buitenlandse activiteiten van Rusland in buurlanden als Georgië en Moldavië.

Hij gelooft ook dat een groot deel van de twijfel die het Amerikaanse scepticisme voedt, voortkomt uit de perceptie van corruptie.

‘Wat ik vaak hoor, is dat Oekraïne een uniek corrupt land is’, legde hij uit. “En dat is gewoon een verkeerd beeld.”

“Als je kijkt naar de corruptie-indexen die er zijn, staat Oekraïne niet in de top derde”, zei Patterson. “Het land heeft ongeveer dezelfde rangorde als Servië, Brazilië en andere landen. En we zeggen niet: ‘We gaan Egypte niet helpen’, dat lager op de ranglijst staat. Of de Filipijnen, die lager op de ranglijst staan. Omdat het zo is. een jong land, en het moet zijn eigen weg leren en voelen.”

Ondanks veel van de harde en ontnuchterende realiteit waarmee de groep te maken kreeg, vonden sommigen op de reis tekenen van hoop.

“Waar je ook ter wereld menselijke nood ziet, je hoeft niet ver te zoeken om te zien dat christenen hun mouwen opstropen en de meest kwetsbaren helpen”, zegt Daniel Darling, directeur van het Land Center for Cultural Engagement aan het Southwestern Baptist Theological Seminary. . “En dat is het geval in Oekraïne.”

Pastors en kerkvrijwilligers begeleidden de delegatie gedurende hun hele verblijf in Kiev. Ongeacht de locatie of het publiek werden de Amerikaanse bezoekers steevast opgewacht door twee herhaalde zinnen van hun Oekraïense gastheren: “Je bent dapper” en “Bedankt voor je komst.”

De timing van de reis kwam weken later Noord-Koreaanse soldaten sloot zich aan bij de militaire campagne van Rusland en dagen nadat Moskou een ballistische raket voor de middellange afstand testte.

De grootste schade voor het team werd echter gerealiseerd nadat ze veilig waren teruggekeerd naar de VS. De groep dineerde tijdens hun eerste nacht in Oekraïne in Bassano Ristorante in Kiev. Datzelfde restaurant werd twee weken later getroffen door een ballistische raket.

Voor Marx en zijn Oekraïense tegenhangers noemen zij dit een ‘goed versus kwaad’-moment, dat zij vergelijken met de ‘Evil Empire’-toespraak van president Ronald Reagan uit 1983 voor de National Association of Evangelicals.

“Hij ging naar de kerkmensen die dat morele centrum hebben en rechtschapen verontwaardiging begrijpen en opkomen tegen het kwaad en het in de ogen kijken”, legde Marx uit. “Daarom weten we dat dit de krachtigste stem is.”

Ze hopen dat het gebruik van een soortgelijk draaiboek veertig jaar later Oekraïne zal helpen de Bijbelgordel van Oost-Europa te blijven en een baken om de wereld te verlichten.

***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u de laatste nieuwsupdates vanuit christelijk perspectief ontvangt.***