De politie van Essex heeft haar acties verdedigd nadat Daily Telegraph-columnist Allison Pearson zei dat ze “met stomheid geslagen” was door een bezoek aan haar huis op Remembrance Sunday via een bericht op sociale media.
Agenten bezochten Pearson als onderdeel van een onderzoek naar vermeende aanzetten tot rassenhaat, naar aanleiding van een klacht van een lid van het publiek, aldus de politie.
In een artikel zei Pearson dat de politie die naar haar huis kwam, haar had verteld dat het om een ‘niet-misdaadhaat-incident’ ging, maar dat ze niet had verteld over welk bericht het ging.
De politie zei dat de agenten haar “op geen enkel moment” vertelden dat het onderzoek verband hield met een “niet-misdaadhaatincident”.
Er is sprake van een niet-misdaadhaatincident als er geen strafbaar feit is gepleegd, maar de persoon die het incident meldt ervan overtuigd is dat het incident door vijandigheid is ingegeven.
In een verklaring zei de politie van Essex dat agenten “naar een woonadres gingen om een tijd af te spreken voor een interview met een vrouw over een klacht van een lid van het publiek”.
“Tijdens de korte interactie tussen de vrouw en onze agenten werd ze op geen enkel moment geïnformeerd dat het onderzochte rapport werd behandeld als een niet-misdaadhaatincident. Het tegendeel suggereren is volkomen onjuist en misleidend.
“Zoals het publiek zou verwachten, hebben we een op het lichaam gedragen video van deze interactie die ons standpunt in dit opzicht volledig ondersteunt.”
- Waarschuwing: dit artikel bevat taal die sommige mensen aanstootgevend kunnen vinden
In haar artikel zei Pearson dat haar niet was verteld over welk bericht de klacht ging, maar dat “ik een jaar geleden werd verteerd door de nasleep van de aanslagen van 7 oktober door Hamas‘ en slogans die werden gezwaaid tijdens pro-Palestijnse marsen.
De BBC heeft het inmiddels verwijderde bericht van 16 november vorig jaar gezien. Het toont een afbeelding van twee politieagenten die naast twee mannen staan die een vlag vasthouden van de Pakistaanse politieke partij Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI).
Het bericht tagt de Metropolitan Police naast de woorden ‘hoe durven ze’.
Het voegt eraan toe: “Uitgenodigd om zaterdag te poseren voor een foto met mooie, vredige Britse Vrienden van Israël, weigerde de politie. Kijk eens naar dit groepje dat lacht met de Jodenhaters.”
X voegde een bericht aan het bericht toe waarin stond dat de foto in Manchester was genomen, niet in Londen, en dat deze “geen verband houdt met Palestina”.
‘Ik was zeker geschokt’
Pearson zei dat toen de politie afgelopen zondagochtend bij haar thuis opdook, ze geschokt was.
“Ik was zeker geschokt. Verbaasd. Dat ook. Boos. Hoe kan het dat ik dat niet ben?” zei ze, eraan toevoegend dat ze ‘een golf van instinctieve woede voelde. Een niet-misdaad – wat maakt het uit?”
Het korps heeft sindsdien een klacht ingediend bij de toezichthouder van de Independent Press Standards Organization (Ipso) over de berichtgeving door de Telegraph over het incident.
De BBC heeft van de Met Police te horen gekregen dat de oorspronkelijke klacht op 18 november vorig jaar door een lid van het publiek werd ingediend.
De politie zei dat er via sociale media contact met hen was opgenomen door een lid van het publiek “die een bewering wilde uiten dat een bericht op X een mogelijke haatmisdaad was”.
Het voegde eraan toe dat de beschuldiging was geregistreerd maar niet onderzocht, en vervolgens op 22 november aan de politie van Sussex was doorgegeven, aangezien de klager in die provincie woonde. De politie van Sussex gaf het vervolgens door aan de politie van Essex.
Ruzie over de vrijheid van meningsuiting
Een aantal politieke figuren hebben zich uitgesproken voor Pearson, waaronder schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp en voormalig premier Boris Johnson – en er is een debat ontstaan over de vrijheid van meningsuiting.
Kamerlid Richard Tice, vice-voorzitter van de partij Reform UK, vertelde de BBC dat de columnist van de Telegraph “doodsbang en bang” was geworden door het politiebezoek.
Hij riep ook de hoofdcommissaris van de politie van Essex op om zijn excuses aan te bieden aan Pearson, anders riskeerde hij het korps in diskrediet te brengen.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft al onderzocht hoe krachten niet-criminele haatincidenten beoordelen in evenwicht met het recht op vrije meningsuiting.
Een woordvoerder van het kabinet van de premier zei: “Uiteindelijk is het belangrijk dat de politie gegevens kan verzamelen over niet-criminele haatincidenten… om ernstige misdaden die zich later kunnen voordoen, te helpen voorkomen.
“Dit moet in evenwicht worden gebracht met het fundamentele recht op vrijheid van meningsuiting en moet er ook voor zorgen dat de politie haar tijd kan besteden aan het behandelen van de kwesties die het belangrijkst zijn voor onze gemeenschappen.”
De BBC heeft contact opgenomen met The Daily Telegraph voor commentaar.
