Premier Danielle Smith heeft een ambitieus plan voor de bouw van scholen gelanceerd om de druk die is ontstaan door de bevolkingsexplosie te verlichten door de komende drie jaar 50.000 plaatsen voor leerlingen te creëren.
Het School Construction Accelerator Program, aangekondigd door Smith in een televisietoespraak op de hele provincie dinsdagavond, zal $ 8,6 miljard kosten over drie jaar. Het voegt $ 6,5 miljard toe aan het eerder aangekondigde bedrag van $ 2,1 miljard.
Volgens Smith is het plan erop gericht om in de vier jaar na de eerste drie jaar nog eens 150.000 studentenplekken te creëren, wat het totaal op 200.000 over zeven jaar brengt.
“Dit is letterlijk de snelste en grootste bouw die onze provincie kan realiseren, rekening houdend met de beschikbare capaciteit van de bouwvakkers en de tijd die nodig is om de beschikbare schoollocaties te vergunnen, voor te bereiden en te onderhouden”, aldus Smith.
Smith zei dat het kabinet zojuist financiering heeft goedgekeurd voor scholen in Calgary, Edmonton, Barrhead, Breton Mallaig, Redcliff, Taber en Wainwright. Ze gaf geen details over hoeveel scholen er gebouwd zullen worden en of ze gebouwd zullen worden onder publiek-private partnerschappen.
Ze zei ook niet hoe Alberta van plan is om extra leraren te werven. Het adres was vooraf opgenomen en Smith was dinsdag op weg terug van een overheidsreis naar de Verenigde Staten.
Veel scholen in Alberta, met name in Edmonton en Calgary, zitten op of hebben overcapaciteit. Smith zei dat er in 2023 meer dan 200.000 mensen naar de provincie verhuisden.
Volgens Smith komen er elk jaar 33.000 leerlingen bij, wat neerkomt op 35 nieuwe scholen.
Smith zei dat mensen naar de provincie komen vanwege banen en lage belastingen. Maar ze gaf de federale liberale regering de schuld van het verstoren van de delicate balans met haar “onbeperkte open grensbeleid.”
In een vorige week gepubliceerd memo meldde de commissie van bestuur van de openbare scholen van Edmonton dat het district jaarlijks met ongeveer 5.000 leerlingen groeit, genoeg om twee nieuwe middelbare scholen te vullen.
Bekijk | Alberta-premier kondigt School Construction Accelerator Program aan:
Alberta Premier Danielle Smith zegt dat haar regering de uitgaven voor de bouw van nieuwe scholen, zowel openbaar als privé, drastisch zal verhogen. In een televisietoespraak op dinsdagavond beloofde Smith het budget voor nieuwe scholen de komende drie jaar te verhogen tot $ 8,6 miljard. Ze zal ook een nieuw stimuleringsprogramma aanbieden om privéscholen te helpen meer plaatsen voor leerlingen te bouwen. Zoals Janet French uitlegt, heeft de bevolkingsgroei scholen onder druk gezet.
De divisie zal in 2027 geen middelbare schoolcapaciteit meer hebben, voegt het memo toe, maar de provincie heeft bouwfinanciering toegekend voor één K-9 school in het schooljaar 2022-23. Edmonton Public Schools is de op één na grootste divisie in Alberta.
Met het acceleratorfonds kan de provincie ook gespecialiseerde modulaire klaslokalen kopen om 20.000 nieuwe leerlingen te huisvesten terwijl de nieuwe scholen worden gebouwd, zegt Smith.
Smiths plan zal de komende vier jaar ook nog eens 12.500 plaatsen toevoegen aan charterscholen. Er zitten momenteel ongeveer 12.000 leerlingen in Alberta op charterscholen en het plan zou ruimte creëren voor het dubbele aantal.
De overheid ontwikkelt een pilotprogramma voor schoolkapitaal voor non-profit privéscholen. Smith zei dat dit “investeringen in de creatie van duizenden nieuwe onafhankelijke schoolstudentenplekken zou stimuleren tegen een lagere prijs per student voor de belastingbetaler.”
Smith wil dat schoolbesturen en gemeenten samenwerken om deze projecten zo snel mogelijk van start te laten gaan. Ze vroeg gemeenten om nieuwe scholen een “topprioriteit” te maken.
“Snijd de bureaucratie weg,” zei ze. “Verleen vergunningen en onderhoud de locaties aan onze openbare, katholieke, charter- en privéscholen. We moeten ons allemaal samen inzetten voor deze inspanning.”
Premier had toename inschrijvingen moeten zien aankomen: Nenshi
NDP-leider Naheed Nenshi zei tegen verslaggevers in Calgary dat de overheid een generatie-investering in scholen doet, maar dat dit alleen is als reactie op een crisis die ze hadden kunnen zien aankomen.
“De premier kan zich zo verbaasd gedragen als ze wil,” zei hij. “We wisten allemaal dat dit gebeurde. Leraren wisten het. Ouders wisten het. Leerlingen wisten het. Iedereen die oplette, wist dat dit gebeurde op onze scholen.”
Volgens Nenshi zal het aankondigen en uitvoeren van deze projecten op een versnelde planning de bouwkosten doen stijgen vanwege inflatie en zal het de middelen van bouwers opslokken die ook betaalbare woningen moeten bouwen.
Hij zei dat Smith geen plan lijkt te hebben om de leraren te werven die nodig zijn om de nieuwe scholen te bemannen. Hij bekritiseerde ook de overheid voor het plannen om overheidsgeld naar privéscholen te sturen.
Dennis MacNeil, voorzitter van de Public School Boards Association of Alberta en bestuurslid van Aspen View Public Schools, zei dat hij blij was met de omvang van de aankondiging, maar net als Nenshi is hij ontsteld dat de overheid een deel van het geld weghaalt bij het openbare schoolsysteem.
Hij zei dat de eerste school in elke gemeenschap een openbare school zou moeten zijn, omdat daar alle leerlingen worden toegelaten.
“Deze regering is geobsedeerd door zowel charterscholen als privéscholen”, aldus MacNeil.
“Als we niet oppassen, zijn we op weg naar het einde van het openbare schoolsysteem, dat een verzamelplaats wordt voor alle onderwijsbehoeften en een soort tweederangsburgers in het onderwijs.”
Smith was niet beschikbaar om vragen over het plan te beantwoorden na haar toespraak. Ze zal woensdagochtend verschijnen op een persconferentie in Calgary, samen met minister van Onderwijs Demetrios Nicolaides, minister van Infrastructuur Pete Guthrie en de voorzitters van de onderwijsraad van Calgary en de openbare scholen van Edmonton.
