De nieuw benoemde interim-president van Syrië, Ahmed Al-Shara, arriveerde zondag in Saoedi-Arabië voor zijn eerste buitenlandse reis sinds zijn rebellencoalitie de oude dictator Bashar al-Assad verdreef.
De heer Al-Shara landde op zondagmiddag vroeg op het vliegveld in Riyad, de hoofdstad van Saoedi. De nieuwe vlag van Syrië vloog langs de Saoedische vlag op de luchthaven. De heer Al-Shara ontmoette later de kroonprins van het olierijke koninkrijk, Mohammed bin Salman, volgens de nieuwsmedia van Syrische en Saoedische staat. Van de twee leiders werd verwacht dat ze de versterkende relaties zouden bespreken en hoe ze ondersteuning konden krijgen voor het opheffen van internationale sancties die aan Syrië worden opgelegd, volgens Saoedische berichten in de media.
De keuze van Saoedi-Arabië voor de eerste reis van de heer Al-Shara in het buitenland werd gezien als een weerspiegeling van de veranderende politieke afstemming van Syrië onder het nieuwe leiderschap van het land: weg van Iran, een belangrijke bondgenoot van het Assad-regime en naar de Gulf.
De reis volgt de afgelopen weken een vlaag van diplomatieke vergaderingen in de hoofdstad van Syrië, Damascus,. Sinds de rebellencoalitie in december de macht in beslag nam, zijn diplomaten uit Europa, de Verenigde Staten, de Golf en Rusland naar Damascus gekomen om de heer Al-Shara te ontmoeten en contacten te leggen met zijn regering.
De resultaten van die diplomatieke ouvertures zullen helpen de nieuwe politieke kaart van Syrië en de machtsdynamiek in het Midden -Oosten vorm te geven, een regio die opnieuw wordt gemaakt in de nasleep van de oorlogen van Israël in Gaza en Libanon en de ineenstorting van de Assad -regering.
Iran heeft zijn invloed in de regio sterk verminderd door de oorlogen van Israël, die zich op de proxy’s van Teheran hebben gericht. Rusland wordt geconfronteerd met een serieuze uitdaging voor zijn militaire strategie in het Midden-Oosten en Middellandse Zee na het verliezen van zijn belangrijkste bondgenoot in de regio, de heer Al-Assad. En Turkije, die de rebellen steunde, is naar voren gekomen als een leidende kracht in Syrië.
Hoewel aanvankelijk voorzichtig is met de islamitische facties die afgelopen december de macht in beslag hebben genomen in Syrië, hebben de Golfstaten sindsdien hun betrokkenheid en steun voor de heer Al-Shara en zijn interim-regering verhoogd. Al vroeg drongen ze er bij de nieuwe leiders van Syrië op aan inclusiviteit en tolerantie voor de diverse sekten van het land aan te tonen.
Op donderdag ontmoette Qatar’s Emir de heer Al-Shara in Damascus en markeerde het eerste bezoek aan de Syrische hoofdstad door een staatshoofd sinds de Rebel Coalition de controle in beslag nam. Het bezoek onderstreepte het belang van krachtige Golf Soennitische heersers om een post-Assad Syrië te vormen onder leiding van de heer Al-Shara.
Voor Saoedi -Arabië hebben recente gebeurtenissen een kritische opening gepresenteerd om de invloed in zowel Syrië als Libanon opnieuw te bevestigen, twee landen waar het koninkrijk ooit naar Sway had gevoerd en in het afgelopen decennium grotendeels verloren was gegaan naar Iran.
Saoedi-Arabië heeft steun geprojecteerd voor de nieuwe regering van Syrië en oproept tot het verwijderen van westerse en Europese sancties die de regering van de heer al-Assad zijn opgelegd. Na de benoeming van de heer Al-Shara als interim-president vorige week, stuurden de koning en de kroonprins van Saoedi-Arabië allebei felicitatieboodschappen naar de heer Al-Shara en wensen hem succes in het leiden van Syrië.
De heer Al-Shara heeft ook het belang van de relatie aangegeven, zijn eerste exclusieve Arabische media -interview geven In december aan de Saudi-eigendom Al Arabiya-omroep in plaats van Al Jazeera van Qatar, waar hij het afgelopen decennium meerdere keren meerdere keren op is verschenen.
“Saoedi -Arabië speelt een belangrijke rol in de toekomst van Syrië, en ik ben er trots op alles wat het voor ons heeft gedaan,” vertelde hij Al Arabiya, herinnerend aan zijn jeugdjaren die in Riyad werden doorgebracht voordat zijn familie terugkeerde naar Syrië.
Decennia lang was Syrië de beste Arabische bondgenoot van Iran in het Midden -Oosten en een belangrijke speler in de competitie voor regionale invloed tussen Teheran en Gulf -monarchieën.
Nadat de burgeroorlog van Syrië in 2011 begon, waren Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten trouwe tegenstanders van de heer Al-Assad. Beide landen sloten hun ambassades in Syrië in 2012 te midden van het brute optreden tegen dissidenten door de heer Al-Assad, die een paria werd in de regio.
Maar na een decennium van oorlog leek de attitudes van de Golf te verschuiven toen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten probeerden de heer al-Assad terug te brengen in de Arabische plooi-een beweging die ten minste gedeeltelijk wordt aangedreven door een verlangen om de groeiende invloed van Iran in de regio op dat moment.
Begin 2023 bood Saoedi -Arabië humanitaire hulp aan het Assad -regime nadat een verwoestende aardbeving Turkije en Syrië trof. Later dat jaar werd Syrië na een decennium van isolatie opnieuw opgenomen op de Arabische Liga.
Maar met de omverwerping van de heer Al-Assad is Iran buitenspel gezet in Syrië-en Saoedi-Arabië lijkt de gelegenheid te hebben aangegrepen om te proberen de invloed ervan met Damascus te vestigen.
