Een kwart van het NFL-seizoen 2024 beoordelen we wie er in elke divisie op en neer gaat.
Hier is het aandelenrapport van AFC North van week 1-4.
Voorraad aan: Pittsburgh Steelers quarterback Justin Fields
Fields speelt het beste voetbal uit zijn carrière, gooit voor 830 yards en drie touchdowns, terwijl hij zich ook haast voor 145 yards en nog eens drie scores.
De nummer 11 overall keuze in 2021 kreeg veel kritiek omdat hij het veld niet goed genoeg zag en het voetbal niet omdraaide om zijn carrière te beginnen. Zijn voltooiingspercentage van 70,6 in zijn carrière en één onderschepping, die voortkwam uit een getipte pass, geven echter aan dat hij zich eindelijk ontwikkelt tot de franchise-quarterback waarvoor hij was opgeroepen.
Fields is niet benoemd tot fulltime starter van de Steelers, aangezien quarterback Russell Wilson zich blijft terugwerken van een kuitblessure, maar hoofdcoach Mike Tomlin zei dat dit zou kunnen veranderen als Fields twee dingen blijft doen: “Goed spelen. Winnen.”
Pittsburgh naar de vierde overwinning van het seizoen leiden in week 5 tegen de Dallas Cowboys (2-2) op “Sunday Night Football” zou precies dat helpen.
Voorraad lager: Baltimore Ravens tight end Mark Andrews
Andrews wordt gedurende een groot deel van zijn zevenjarige NFL-carrière gezien als een krappe plaats in de top vijf, maar hetzelfde kan tot nu toe dit jaar niet worden gezegd.
De 29-jarige lijkt te verdwalen in de shuffle met slechts zes vangsten voor 65 yards en nul touchdowns.
Zijn back-up, Isaiah Likely, is zelfs veel productiever geweest met 13 vangsten voor 167 yards en een touchdown.
Een deel van de reden voor de productiedaling van Andrews is waarschijnlijk omdat de Ravens de bal heel goed beheersen, waarbij running back Derrick Henry en quarterback Lamar Jackson samen goed zijn voor 788 yards en zeven touchdowns op de grond.
Maar zelfs als Baltimore besluit de bal door te geven, lijkt Andrews geen integrale rol te spelen in de aanval.
Voorraad op: Cincinnati Bengals brede ontvanger Ja’Marr Chase
De Bengals-aanval had het moeilijk tijdens de eerste twee weken van het seizoen, maar dat kwam grotendeels doordat ze nauwelijks hun beste speler in Chase gebruikten, die tijdens de periode slechts 10 vangsten had voor 97 yards.
Sindsdien heeft Chase echter negen vangsten geregistreerd voor 203 yards en drie touchdowns.
Het staat ter discussie of het een verandering in de filosofie was of gewoon wat roest wegnemen, maar de aanval van Cincinnati zou alleen maar beter moeten worden sinds wide receiver Tee Higgins (hamstring) vorige week terugkeerde.
Chase en Higgins hebben er de afgelopen drie jaar baat bij gehad dat ze de druk van elkaar hebben weggenomen. De rest van dit seizoen zou niet anders moeten zijn.
Voorraad lager: Cleveland Browns quarterback Deshaun Watson
Watson heeft meer dan genoeg kansen gehad om te bewijzen dat de Browns gelijk hadden door het losgeld van een koning te verhandelen, waaronder drie keuzes in de eerste ronde, om hem te verwerven en hem vervolgens een vijfjarig, volledig gegarandeerd contract van $ 230 miljoen te overhandigen.
Watson moet dat echter nog doen, aangezien hij slechts 2.944 yards, 18 touchdowns en 12 onderscheppingen heeft gegooid in 16 wedstrijden.
Het slechte spel van de 29-jarige is een belangrijke reden waarom Cleveland momenteel 1-3 staat en op de gedeelde laatste plaats staat in de AFC North, en dat weet hij.
“Het begint bij mij”, zei Watson via Chris Easterling van de Akron Beacon Journal. ‘Als ik de quarterback van deze overtreding wil zijn, moeten we allemaal helemaal opgesloten zitten, en op dit moment doen we niet genoeg om de W te krijgen. Dus je kunt het zeker aan mij leggen .”
Als Watsons strijd voortduurt, zal het team gedwongen worden ergens anders op zoek te gaan naar iemand die de broodnodige vonk aan de aanval kan geven.
