Een vijfde personeelslid van een particuliere christelijke school in Saskatoon is aangeklaagd voor het aanvallen van een leerling.
In tegenstelling tot de andere aanklachten, is deze beschuldiging van dit jaar. CBC News heeft ook vernomen dat Valour Academy — die eerder dit jaar Legacy Christian Academy heette — de beschuldigde een school “moed” award gaf in de weken na de vermeende aanval, en dat ze werkte als lerares, maar niet gecertificeerd is.
“Ik denk niet dat ze geschikt zijn om een school te zijn. Ik zou willen dat ze gesloten worden,” zei Laurissa Gerritse, de moeder van het inmiddels achtjarige vermeende slachtoffer. Hij was zeven ten tijde van de vermeende aanval.
Gerritse zei dat ze niet kan geloven dat de provinciale overheid Valour Academy open laat en het meer dan $ 700.000 aan jaarlijkse belastingbetalerssubsidies geeft te midden van de toenemende strafrechtelijke aanklachten, een class action-rechtszaak, het controversiële curriculum en andere onthullingen. CBC News heeft meer dan twee dozijn ouders en oud-leerlingen geïnterviewd die zeggen dat er sprake was van wijdverbreid, systematisch misbruik op de school, variërend van seksueel en fysiek misbruik tot eenzame opsluiting en exorcismen.
Valour Academy, dat een gebouw deelt met Mile Two Church op Saskatoon’s Pinehouse Drive, stond bekend als Legacy Christian Academy tot de naamsverandering dit jaar. Daarvoor heette het Christian Centre Academy.
Volgens de politie van Saskatoon is een 44-jarige vrouw deze week aangeklaagd voor mishandeling met een wapen na een incident met een student in mei 2024. CBC News heeft vernomen dat de vrouw les gaf in lichamelijke opvoeding en andere vakken, en online vermeld staat als “lerares” op de school. Haar naam staat echter niet op de officiële Saskatchewan Professional Teachers Regulatory Board, en in een e-mail deze week aan CBC News noemde de provinciale overheid haar een “onderwijsassistent”.
“Ik ben diep geschokt door de ervaringen die Legacy Christian Academy met zich meebrengt. Ik denk dat het is omgedoopt tot Valour, maar studenten en personeel moeten een veilige leer- en werkomgeving hebben waar ze binnenkomen,” aldus Samantha Becotte, voorzitter van de Saskatchewan Teachers’ Federation.
“Met alle problemen en zorgen die voortkomen uit onafhankelijke (privé)scholen, geloven wij als Federatie er sterk in dat onafhankelijke scholen geen overheidsfinanciering zouden moeten ontvangen. Wij geloven dat alle publieke fondsen naar onze openbare diensten zouden moeten gaan.”
Een ambtenaar van het Ministerie van Onderwijs zei in een e-mail dat de school nog steeds in proeftijd is, maar specificeerde niet of er andere maatregelen zullen worden genomen. Hij merkte op dat niemand die strafrechtelijk is aangeklaagd of in de rechtszaak wordt genoemd, geassocieerd mag worden met de school.
“De onderwijsassistent is derhalve niet langer in dienst van de school”, aldus de e-mail.
De school heette ooit Christian Centre Academy en is een aantal jaar geleden veranderd in Legacy Christian Academy. De school heet nu Valour Academy. Oud-leerlingen die zeggen dat ze het slachtoffer zijn geworden, zijn woedend en zeggen dat het een poging is om verantwoording te ontlopen.
‘Ik was in shock’: moeder
Gerritse stemde ermee in om deze week met CBC News bij haar thuis af te spreken nadat ze met haar zoon, echtgenoot en oud-studenten had gesproken. Gerritse zei dat ze het erover eens waren dat het belangrijk is om je uit te spreken, zodat de andere studenten weten dat ze niet alleen zijn, en om de overheid te laten zien dat er niets is veranderd.
“Ik wil gewoon niet dat er nog meer mensen gewond raken”, zei ze.
Gerritse zegt dat ze zich die “verschrikkelijke” dag in mei nog goed kan herinneren, toen ze haar zoon aan het einde van de schooldag ophaalde.
“Hij stapte in de auto, deed de deur dicht en begon te huilen”, vertelde ze.
“En ik dacht: ‘Hé, wat, wat is er gebeurd? Gaat het goed met je?’ En hij zei: ‘Mijn hoofd doet zo’n pijn en ik kan het niet laten stoppen met pijn doen.'”
Ze vroeg de jongen of hij zijn hoofd had gestoten aan de speelplaatsstructuur. Hij zei nee, dat het zijn leraar was die hem “twee keer met de gele wapenstok in de gymzaal” had geslagen omdat hij niet luisterde.
“Ik was in shock,” zei Gerritse. “En ik dacht: ‘Weet je het zeker? Dat is een heel ernstige beschuldiging om dat over je leraar te zeggen.'”
De jongen zei ja, hij was er zeker van, en wees naar de plek op zijn hoofd. Toen Gerritse de plek aanraakte, schreeuwde de jongen en ze kon al een “heel groot ganzenei” voelen.
“Ik was behoorlijk boos. Die blik in zijn ogen — ik herkende die blik. Ik wist dat hij het niet verzon. Hij was echt bang,” zei ze.
Ze nam hem mee naar huis en legde er ijs op. Ze sprak met een verpleegster die de waarschuwingssignalen van een hersenschudding of andere verwondingen opsomde.
“Hij zei: ‘Ik wil daar niet meer heen, mam.’ En ik zei: ‘Je hoeft nooit meer een voet in die school te zetten.’ En die belofte heb ik gehouden.”
Gerritse zei dat ze de school had gebeld en dat de autoriteiten het incident bagatelliseerden, door te zeggen dat het slechts een tik was om de aandacht van de jongen te trekken. Ze eiste dat de leraar ontslagen zou worden. Ze zei dat de autoriteiten haar hadden verteld de jongen naar school te brengen en dat de leraar mondeling zijn excuses zou aanbieden. Gerritse zei dat dat haar zoon opnieuw zou traumatiseren en dat de excuses waarschijnlijk niet oprecht zouden zijn. Ze weigerde en ging naar de politie.
In de weken na de vermeende aanval en nadat de schoolleiding op de hoogte was gebracht van Gerritses zorgen, kreeg de leraar een speciale ‘moed’-prijs, aldus twee mensen die verbonden zijn aan de school, waaronder een oud-leerling die aanwezig was bij de bijeenkomst waar de prijs werd uitgereikt.
“Mijn mond viel open toen ze dat deden”, zei de student.
Tijdens het interview deze week zat Gerritse met haar twee honden. Een daarvan is een therapiedier dat is getraind om veranderingen in stress en hartslag te detecteren. Gerritse zei dat ze een hartaandoening had ontwikkeld nadat ze zelf was mishandeld als leerling op de school, toen die nog Christian Centre Academy heette. Ze zegt dat een leraar haar vanaf haar zevende seksueel misbruikte en dat zij en anderen herhaaldelijk werden geslagen met grote houten peddels.
Ze beschrijft een herinnering waarin ze meer dan een dozijn keer werd geslagen en dagenlang niet kon zitten vanwege de blauwe plekken die van haar onderrug tot aan haar knieën liepen. Ze zei dat ze het trauma had vermeden, maar besefte dat ze een rolmodel moest zijn voor haar zoon na zijn vermeende aanval. Ze diende strafrechtelijke klachten in en sloot zich deze zomer aan bij de class action-rechtszaak met andere oud-studenten.
Ze zei dat ze zich schuldig voelde omdat ze haar kinderen naar de school stuurde, maar ze vond dat alles was veranderd omdat de school een nieuwe naam en een nieuwe directeur had.
“Ja, ik ben opgegroeid in Christian Centre. Maar ik geloofde echt dat het iets anders was, gewoon in hetzelfde gebouw. Ik realiseerde me niet dat het überhaupt met elkaar te maken had,” zei ze.
Gerritse hoopt dat de beschuldigde consequenties zal ondervinden, maar zei dat het incident een symptoom is van een groter probleem. Gettitse en andere studenten zeggen dat het verkeerd was van de provinciale overheid om de school toe te staan haar naam te veranderen, de school te blijven financieren met overheidsgeld en de school überhaupt te laten functioneren. Ze vragen zich af wat er nodig is om de overheid in actie te laten komen.
“De naamsverandering is slechts de zoveelste poging van de school om te verdoezelen en te negeren wat er is gebeurd en gewoon te doen alsof er niets aan de hand is”, zei oud-leerling Quentin Pelletier in een recent interview.
De 44-jarige verdachte moet op 25 september voor de rechtbank in Saskatoon verschijnen. Ze was niet bereikbaar en het is onduidelijk of ze een advocaat heeft ingeschakeld.
De class action-rechtszaak staat gepland om twee dagen in januari getuigenissen te horen. Volgens de meest recente informatie heeft geen enkele gedaagde een volledige verdediging ingediend. Eén gedaagde heeft een eedverklaring ingediend waarin hij alle kennis of betrokkenheid ontkent.
Drie andere voormalige schoolfunctionarissen zijn aangeklaagd voor mishandeling met een wapen. Ze hebben allemaal onschuldig gepleit en die zaken lopen nog. Een andere voormalige leraar bekende vorig jaar schuldig te zijn aan seksueel misbruik en uitbuiting van een leerling.
Niemand van de Valour Academy heeft de afgelopen week gereageerd op de berichten die CBC via de telefoon of e-mail heeft achtergelaten.
