Aanbidders zijn gedwongen een Australische synagoge te ontvluchten nadat deze in brand was gestoken in wat de premier heeft veroordeeld als een “daad van haat”.
Brandweerlieden werden vrijdag (donderdag 17.00 uur GMT) net na 04.00 uur plaatselijke tijd (donderdag 17.00 uur GMT) naar de Adass Israel-synagoge in Melbourne geroepen. Bij aankomst bleek het gebouw volledig in brand te staan.
Gemeenschapsleiders hebben de lokale media verteld dat er op dat moment “een paar mensen” binnen waren voor het ochtendgebed, en zij meldden dat er brandbommen naar binnen werden gegooid. Eén persoon raakte gewond en de brand veroorzaakte grote schade.
De politie zegt dat ze denken dat het vuur opzettelijk is aangestoken, maar houden een ‘open geest’ over het motief.
In een verklaring zei premier Anthony Albanese dat het incident in Ripponlea, in het zuidoosten van de stad, “duidelijk gericht was op het zaaien van angst in de gemeenschap”.
“Dit geweld, intimidatie en vernieling op een plaats van aanbidding is een schande”, schreef hij.
“Ik heb een nultolerantie voor antisemitisme.”
Hij voegde eraan toe dat hij was ingelicht door de Australische federale politie, die steun zou verlenen aan de autoriteiten in de staat Victoria.
“De betrokken mensen moeten worden opgepakt en geconfronteerd worden met de volle kracht van de wet.”
De politie van Victoria zei dat de exacte oorzaak van de brand nog niet was vastgesteld en dat een brandstichtingschemicus de locatie zou bezoeken.
Det Insp Chris Murray zei echter dat een getuige hen had verteld dat twee mensen met maskers een versneller in het gebouw leken te hebben verspreid.
Hij riep iedereen die mogelijk getuige is geweest van het incident, of die camerabeelden of dashcambeelden uit de omgeving heeft, op om contact op te nemen met de politie.
Synagogebestuurslid Benjamin Klein vertelde aan de krant The Age dat mensen binnen “op de deur en het raam hoorden kloppen, en dat er wat vloeistoffen doorheen kwamen die aangestoken werden”.
“Het hele ding ging vrij snel van start”, zei hij.
Det Insp Murray – die werd geconfronteerd met een boze aanbidder terwijl hij de pers op de hoogte hield – zei dat de politie aanzienlijke middelen zou inzetten voor het onderzoek en de patrouilles in het gebied zou opvoeren.
“We gaan ons best doen om ervoor te zorgen dat ze kunnen terugkeren, zoals het hoort, naar hun plaatselijke synagogen, en doen wat absoluut Australisch is: in staat zijn om zonder angst te aanbidden.”
