Op de 25e verjaardag van de Marshall-uitspraak, een historische uitspraak van de rechtbank die het verdragsrecht van de First Nations om te vissen, jagen en verzamelen om een gematigd levensonderhoud te verdienen, bevestigde, zeggen sommigen dat er nog een lange weg te gaan is om dit recht op de juiste manier te handhaven.
De uitspraak van het Hooggerechtshof betrof Donald Marshall Jr., een Mi’kmaw-man uit Membertou, NS, die werd gearresteerd en beschuldigd van het verkopen van paling zonder vergunning buiten het door het Department of Fisheries and Oceans (DFO) gereguleerde seizoen in augustus 1993.
Op 17 september 1999 oordeelde de rechtbank dat Marshall gerechtvaardigd was om dit te doen in het streven naar een gematigd levensonderhoud, onder de Vredes- en Vriendschapsverdragen die in de 18e eeuw werden ondertekend. Wat bekend werd als de Marshall-beslissing had betrekking op ongeveer drie dozijn Mi’kmaq en Wolastoqiyik First Nations in de Maritimes en de Gaspé-regio van Quebec.
Maar het hof heeft ‘matig levensonderhoud’ niet duidelijk gedefinieerd, zelfs niet in een volgend verduidelijkingIn de decennia sindsdien is dit droeg bij aan spanningen tussen First Nations-vissers, de commerciële industrie en DFO.
“Als alles goed wordt gehandhaafd, zouden er geen vijandelijkheden op het water of aan de kades zijn en zouden er duidelijke plannen zijn voor het beheer van de hulpbronnen”, vertelde professor L. Jane McMillan aan CBC Radio. Informatie Ochtend Halifax.
McMillan, de voorzitter van de afdeling antropologie aan de St. Francis Xavier University en een voormalig voorzitter van Canada Research, was Marshalls vispartner. Marshall overleden in 2009.
Ze zei dat de uitspraak van de rechtbank transformatief is geweest, en dat het de Mi’kmaq de tools geeft om zelf het beheer van hulpbronnen te besturen en hun verdragsrechten te implementeren. Sommige Mi’kmaq-groepen hebben zelfgereguleerde gematigde visserij in de afgelopen jaren.
Het heeft ook geleid tot meer kennis over verdragsrechten in de Mi’kma’ki, iets dat vóór de Marshall-uitspraak niet zo wijdverbreid was, aldus McMillan.
“Ik denk dat er veel vooruitgang is geboekt, maar er zijn nog veel gebieden die echt aangepakt moeten worden om de rechten volledig te kunnen implementeren”, zei ze.
‘Een harde strijd gestreden’
Simpel gezegd zei McMillan dat Marshall een Mi’kmaw-man was die van palingvissen hield.
Hij vond troost op het water, zei ze, nadat hij ten onrechte was veroordeeld voor moord en 11 jaar in de gevangenis had doorgebracht. Het was een lange weg voor hem om terug te keren naar de rechtbank en “zo’n vijandig systeem te trotseren voor het uitoefenen van zijn verdragsrechten.”
“Maar hij had de vasthoudendheid, hij had de veerkracht. Gelukkig had hij de kracht. En van 1993 tot 1999 vocht hij een harde strijd.”
Kerry Prosper, een ouderling in St. FX, was opperhoofd van Paqtnkek Mi’kmaw Nation toen Marshall werd gearresteerd. Marshall was met toestemming van de band aan het vissen in Pomquet Harbour bij Paqtnkek toen hij werd gearresteerd.
Hij herinnert zich dat hij opgelucht was toen de beslissing viel. Nu, op de 25e verjaardag, voelt hij zich hoopvol en optimistisch.
Prosper zei dat het hem de kans heeft gegeven om na te denken over hoe belangrijk het is dat verdragsrechten worden erkend en wat er in de toekomst moet gebeuren.
“We hebben het zo lang zonder erkenning moeten stellen en ik denk dat de huwelijksreis voorbij is”, aldus Prosper.
“We moeten echt gaan nadenken over het beheer van onze eigen rechten, over het beheer van onszelf en over een echt coöperatief beheersysteem voor verdragsvisserijen en niet-inheemse commerciële visserijen.
“We moeten gaan kijken hoe we de hulpbronnen daadwerkelijk kunnen delen zonder elkaar schade te berokkenen.”
Hij zei dat samenwerking met niet-inheemse commerciële vissers en overheden essentieel is om de hulpbronnen te behouden en ervoor te zorgen dat ze beschikbaar blijven voor toekomstige generaties.
Terugkijkend op de afgelopen 25 jaar zei McMillan dat Marshall trots zou zijn op wat er is bereikt.
“Ik denk dat Donald Marshall, zoals hij altijd heeft gedaan, zou oproepen tot eenheid in het water. Oproepen tot eenheid in de Mi’kmaw Nation en ik geloof dat hij, denk ik, enthousiast zou zijn over het vooruitzicht dat alle mensen samenkomen om zijn nalatenschap te eren en respecteren,” zei ze.
“Ik denk dat hij zijn hoofd omhoog kan houden als het gaat om de erfenis die hij ons allemaal in Canada heeft gebracht op het gebied van het bevorderen van verdragsrechten, erkenning en rechten van inheemse volken.”
