Te midden van een week vol gruwelijke bosbranden in Los Angeles bevestigden overheidsinstanties in de VS en de rest van de wereld vrijdag dat 2024 het warmste jaar op aarde was sinds het bijhouden van de gegevens in 1880.
Het is het elfde jaar op rij waarin een nieuw hitterecord is gevestigd, zei NASA-beheerder Bill Nelson.
“Tussen recordbrekende temperaturen en bosbranden die momenteel onze centra en werknemers in Californië bedreigen, is het nog nooit zo belangrijk geweest om onze veranderende planeet te begrijpen,” zei Nelson.
Brandweerlieden op vrijdag vochten om te beschermen NASA’s Jet Propulsion Laboratory in La Cañada Flintridge van de Eaton-brand, die tot nu toe 13.690 hectare en ongeveer 5.000 gebouwen heeft verbrand.
Uit onderzoek is gebleken dat de opwarming van de aarde daar aanzienlijk aan bijdraagt grotere en intensere bosbranden in het westen van de VS de afgelopen jaren, en naar langere brandseizoenen.
De verwoestende branden in Zuid-Californië braken uit na een abrupte verschuiving van nat weer naar extreem droog weer, een periode van klimaat-‘whiplash’ waarvan wetenschappers zeggen dat het risico op natuurbranden toenam. Onderzoek heeft aangetoond dat deze snelle schommelingen van nat naar droog en van droog naar nat, die bosbranden, overstromingen en andere gevaren kunnen verergeren, steeds frequenter en intenser vanwege de stijgende temperaturen op aarde.
Extreme weersomstandigheden in 2024 waren onder meer orkaan Helene in het zuidoosten van de VS, verwoestende overstromingen in Valencia, Spanje, en een dodelijke hittegolf in Mexico die zo intens was dat apen vielen dood uit de bomenmerkte Russell Vose op, hoofd van de monitoring- en beoordelingsafdeling van NOAA’s National Centers for Environmental Information.
“We zeggen niet dat deze dingen veroorzaakt zijn door veranderingen in het klimaat op aarde,” zei Vose. Maar omdat warmere lucht meer vocht vasthoudt, kunnen de hogere temperaturen “sommige gebeurtenissen dit jaar hebben verergerd.”
De gegevens van vorig jaar wijzen ook op een stap in de richting van een grote klimaatdrempel. Het voorkomen dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur op aarde 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau stijgt, wordt al lang als noodzakelijk beschouwd om veel van de meest schrijnende gevolgen voor het klimaat te voorkomen.
NOAA schatte de mondiale gemiddelde oppervlaktetemperatuur in 2024 vast op 1,46 graden Celsius boven de pre-industriële basislijn, en NASA’s metingen schatten de stijging op 1,47 graden Celsius. In 2023Volgens NASA was de temperatuur 1,36 graden Celsius hoger dan de basislijn.
Gezien de foutmarge in hun metingen, “plaatst dat de NOAA- en NASA-modellen comfortabel binnen de mogelijkheid dat het werkelijke getal 1,5 graden bedraagt”, zegt Gavin Schmidt, directeur van NASA’s Goddard Institute for Space Studies.
Berekeningen van andere organisaties overschreden duidelijker de grens van 1,5 graad.
Berkley Aarde en die van de Europese Unie Copernicus Dienst Klimaatverandering beiden zeiden dat de planeet in 2024 tot iets meer dan 1,6 graden Celsius boven het pre-industriële tijdperk is opgewarmd. De Wereld Meteorologische Organisatie van de Verenigde Naties zei dat de stijging 1,55 graden C en het Britse Met Office, de weerdienst van het land, registreerde een stijging van 1,53 graden C.
Hoewel 2024 waarschijnlijk het eerste kalenderjaar markeert waarin de gemiddelde temperatuur de drempel van 1,5 graad overschreed, betekent dit niet dat de aarde het cruciale doel van de Overeenkomst van Parijs heeft overschreden, zei Vose.
Dat beschrijft “een aanhoudende, decennialange stijging van 1,5 graad”, iets dat naar verwachting pas in de jaren 2030 of 2040 zal plaatsvinden, merkten de wetenschappers op.
“Lange tijd waren de mondiale gemiddelde temperatuurveranderingen een beetje esoterisch – niemand leeft in het mondiale gemiddelde,” zei Schmidt. “Maar het signaal is nu zo groot dat je het niet alleen op mondiale schaal ziet, maar ook op lokaal niveau.”
“Dit is nu heel persoonlijk”, zei hij.
De oceanen, die 90% van de overtollige warmte van de planeet opslaan, registreerden sindsdien ook hun hoogste gemiddelde temperatuur de registratie begon in 1955.
Het Noordpoolgebied heeft de grootste opwarming gekend, wat zorgwekkend is omdat de regio de thuisbasis is van enorme hoeveelheden ijs dat dreigt te smelten en de zeespiegel zal stijgen, zei Schmidt.
De temperaturen stijgen daar 3 tot 3,5 keer sneller dan het algemene mondiale gemiddelde, voegde hij eraan toe.
De enige plaats waar de gemiddelde oppervlaktetemperatuur is afgekoeld, is het gebied direct rond Antarctica, en dat komt waarschijnlijk door smeltwater van krimpende ijskappen, zei Schmidt.
Een jaar geleden voorspelde NOAA dat er slechts een kans van 1 op 3 was dat 2024 het record van 2023 zou breken, zei Vose. Vervolgens werd elke maand van januari tot juli een nieuw hoogtepunt bereikt, en augustus was een gelijkspel. Als gevolg daarvan kwam de verklaring van vrijdag niet als een verrassing.
De trends op de langere termijn zijn niet beter.
“We anticiperen op de toekomstige opwarming van de aarde zolang we broeikasgassen uitstoten”, aldus Schmidt. “Dat is iets waar we niet blij van worden om het aan mensen te vertellen, maar helaas is dat wel het geval.”
Times-schrijver Ian James heeft aan dit rapport bijgedragen.
