Niet elk bouwproject begint met een bijlzwaaiende man in een flanellen overhemd die “tim-berrrr!” roept. Consumenten hebben tegenwoordig een andere keuze: plastic hout, dat vaak wordt gebruikt in terrasplanken, hekken, tuinmeubilair, enz. De in Wisconsin gevestigde NEW Plastics Corporation (je kent ze misschien als Renew Plastics) produceert twee lijnen plastic hout – Evolve en Trimax – en prijst hun milieuvoordelen. Maar volgens een schikking aangekondigd door de FTCstapelden de groene claims van het bedrijf zich niet op.
NIEUWE markten Evolve en Trimax via onafhankelijke distributeurs en retailers in het hele land. Een focus van de marketingcampagne van het bedrijf voor Evolve was om het product te positioneren als een milieubewuste keuze:
“Als je bouwt met EVOLVE gerecycled plastic hout, laat je zien dat je betrokken bent bij het milieu en duurzaam leven. EVOLVE gerecycled plastic houtproducten zijn 100% plastic en bevatten over het algemeen meer dan 90% hogedichtheidpolyethyleen (ReHDPE).”
Op de website van het bedrijf werd Evolve ook aangeprezen als “minstens 90% ReHDPE, waarbij gebruik wordt gemaakt van zowel post-consumer als post-industriële materialen” en “100% recyclebaar.” Advertenties voor Trimax omschrijven het als ‘afkomstig van flessenafval na consumptie, zoals flessen melk en wasmiddel’ en ‘recyclebaar’.
Maar volgens de FTC bevatte Evolve gedurende bepaalde perioden maximaal 58% gerecycled plastic, terwijl Trimax gemiddeld minder dan 12% post-consumer gerecycled materiaal bevatte – niets dat in de buurt kwam van de geadverteerde beweringen. Bovendien zouden de mensen een grote verrassing hebben gekregen als ze Evolve en Trimax naar het nabijgelegen recyclingcentrum hadden gebracht. Ondanks uitdrukkelijke verklaringen dat de producten recyclebaar waren, wilden lokale recyclingcentra Evolve en Trimax niet accepteren. Waarom niet? Omdat ze andere componenten bevatten die niet recyclebaar zijn. Bovendien accepteren de meeste faciliteiten alleen kleine huishoudelijke artikelen, geen grotere, zware bouwmaterialen zoals plastic timmerhout. Hoe zit het met het terugsturen naar de fabriek van NEW voor recycling? Veel succes daarmee. De verzendkosten maakten dat een onrealistische optie.
De FTC-klacht beweert dat NEW’s claim van “90% gerecycled plastic” voor Evolve vals en ongefundeerd was, evenals de bewering dat Trimax gemaakt was van alle of vrijwel alle gerecyclede post-consumer inhoud zoals melkkannen of wasmiddelflessen. De voorgestelde volgorde verbiedt deze bedrieglijke beweringen, maar biedt consumenten in de toekomst zelfs nog bredere bescherming door verkeerde voorstellingen over de milieuvoordelen van welk ander product of welke verpakking dan ook te verbieden. Dankzij de voorgestelde bestelling stuurde NEW een brief naar distributeurs en detailhandelaren waarin ze hen opriepen al het promotiemateriaal met misleidende claims over gerecyclede inhoud of recycleerbaarheid terug te trekken.
De schikking biedt inzichten voor adverteerders die milieuverklaringen afleggen. Eerstde FTC’s groene gidsen blijven uw beste hulpmiddel om eco-oops in uw advertenties te voorkomen. Als je ze niet meer hebt gelezen sinds ze in 2012 zijn herzien, is het tijd voor een opfriscursus. Secondeconsumenten – en de FTC – leven in de echte wereld. Dat is een thema dat door de Gidsen loopt. Een product kan in een laboratoriumomgeving een theoretisch milieueffect hebben, maar uw advertentieclaims moeten het daadwerkelijke consumentengebruik weerspiegelen. Dus als een product in bepaalde technische zin recycleerbaar is, maar er geen plaats is waar mensen het gemakkelijk kunnen recyclen, stel dan uw beweringen dienovereenkomstig op. Zoals de Groene Gidsen duidelijk maken, moeten bedrijven hun uitspraken over recycleerbaarheid kwalificeren als “recyclingfaciliteiten beschikbaar zijn voor minder dan een substantiële meerderheid van de consumenten of de gemeenschappen waar het artikel wordt verkocht.” DerdeFabrikanten, let op: u bent verantwoordelijk voor de juistheid van claims die u doorgeeft aan distributeurs en detailhandelaren.
Sla uw online opmerkingen op over de voorgestelde schikking vóór 24 maart 2014, en maak een bladwijzer van de FTC’s milieumarketingpagina voor advies over het behouden van uw groene claims. Deze video is een goed beginpunt:
