Een baanbrekende wet die bedrijven in de staat Washington dwingt hun CO2-uitstoot te verminderen en tegelijkertijd miljarden dollars op te halen voor klimaatprogramma’s zou dit najaar door de kiezers kunnen worden ingetrokken, minder dan twee jaar nadat deze van kracht werd.
De Climate Commitment Act, een van de meest vooruitstrevende klimaatbeleidsmaatregelen die ooit door een staatswetgever zijn aangenomen, ligt onder vuur van conservatieven, die zeggen dat het de energie- en gaskosten in Washington heeft opgevoerd, dat lange tijd enkele van de hoogste gasprijzen in de VS had. natie. De wet heeft tot doel de uitstoot tegen 2030 terug te brengen tot bijna de helft van het niveau van 1990.
Het vereist dat bedrijven die minstens 25.000 ton (27.600 US ton) kooldioxide produceren, of het equivalent in andere broeikasgassen, waaronder methaan, betalen voor het recht om dit te doen door ‘emissierechten’ te kopen. Eén emissierecht staat gelijk aan 1 ton (1,1 Amerikaanse ton) broeikasgasvervuiling en elk jaar daalt het aantal emissierechten dat beschikbaar is voor aankoop, waardoor bedrijven theoretisch gedwongen worden manieren te vinden om de uitstoot terug te dringen.
Voorstanders van het beleid zeggen niet alleen dat een intrekking geen lagere kosten garandeert, maar dat er voor de komende jaren miljarden dollars aan staatsinkomsten op het spel staan. Veel programma’s worden al gefinancierd of zullen binnenkort worden gefinancierd met geld van vervuilende bedrijven, waaronder projecten op het gebied van luchtkwaliteit, vishabitat, preventie van natuurbranden en schone energie.
“Het grote beleidsdoel is het hogere niveau van het bestrijden van de klimaatverandering en het terugdringen van de CO2-uitstoot”, zegt Todd Donovan, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Western Washington University. “Maar je komt op minder dan 9.000 meter afstand van de kiezers en het is: ‘Wat voor invloed heeft dit op mijn gasbelastingen?’”
De groep achter de intrekking, Let’s Go Washington, zegt dat het koolstofbeprijzingsprogramma de benzinekosten voor consumenten met 43 tot 53 cent per gallon heeft verhoogd, daarbij verwijzend naar de conservatieve denktank Washington Policy Center.
Maandenlang heeft Let’s Go Washington, dat voornamelijk gefinancierd wordt door hedgefondsdirecteur Brian Heywood, meer dan een dozijn evenementen bij tankstations gehouden om zich uit te spreken tegen wat het de ‘verborgen gasbelasting’ noemt. Vorige maand verlaagde de groep op een station in Vancouver, in het zuidwesten van Washington, de gasprijzen met 1 dollar gedurende twee uur door het verschil te subsidiëren om te laten zien hoe verlaagde prijzen eruit zouden zien.
“Het maakt alles duurder, omdat alles wat je koopt met een vrachtwagen in de winkel of bij je aan de deur wordt afgeleverd”, zei Let’s Go Washington-woordvoerder Hallie Balch vorige maand in een video over het initiatief.
De gemiddelde prijs aan de pomp voor gewoon gas is sinds de start van de veilingen in februari 2023 opgelopen tot $5,13 per gallon, maar is sindsdien gedaald en stond volgens GasBuddy deze maand op $4,05. Het historische hoogtepunt van de staat van $5,54 kwam enkele maanden voordat de veilingen begonnen.
Voorstanders van het handhaven van de koolstofbeprijzing hebben de vele programma’s die het financiert onder de aandacht gebracht en zouden kunnen verdwijnen als de intrekking slaagt, inclusief de programma’s om help inheemse Amerikaanse stammen reageren op de klimaatverandering.
“We weten dat de enige garantie van Initiatief 2117 is dat het zou bezuinigen op investeringen in het bestrijden van vervuiling en luchtkwaliteit, in de habitat van vissen, in het voorkomen van bosbranden en in transport”, zegt Mark Prentice, woordvoerder van No on 2117, de groep die voorstander is van het klimaatbeleid volhouden.
Zonder het programma, schat het Office of Financial Management, zou er in het volgende begrotingsjaar 758 miljoen dollar aan staatsinkomsten verloren gaan, en 3,1 miljard dollar in de daaropvolgende vier jaar. Tijdens de zittingsperiode van dit jaar hebben staatswetgevers een begroting goedgekeurd tot en met het fiscale jaar 2025 met tientallen programma’s die worden gefinancierd uit de inkomsten uit koolstofbeprijzing, met verlate startdata en bepalingen die niet van kracht zouden worden als dat verdwijnt.
Washington was na Californië de tweede staat die dit soort programma’s lanceerde. Het begon met agressieve emissiedoelstellingen van een jaarlijkse reductie van 7%, die vanaf 2031 zouden worden versoepeld. Het intrekken ervan zou de plannen om de koolstofmarkt van Washington met andere te verbinden doen mislukken en zou een klap kunnen zijn voor de inspanningen van het land om andere staten te helpen soortgelijke programma’s te lanceren.
Achter de beweging om de koolstofbeprijzing in stand te houden staat een diverse coalitie, waaronder de meeste federaal erkende stammen in Washington, enkele van de grootste technologiereuzen, de tv-persoonlijkheid van nationale milieugroepen en wetenschapsadvocaat Bill Nye van “Bill Nye the Science Guy” en zelfs minstens één fossielebrandstofbedrijf. BP America, dat toestemming kreeg om aan de veilingen deel te nemen, droeg ruim 2 miljoen dollar bij aan de campagne en zei dat het de maatregel steunde toen deze werd aangenomen en wil dat deze intact blijft.
De steun van de brandstofgigant is waarschijnlijk te danken aan het feit dat het handhaven van het beleid regelgevende zekerheid zou bieden waarop het kan plannen, zegt Aseem Prakash, hoogleraar politieke wetenschappen en oprichter en directeur van het Center for Environmental Politics van de Universiteit van Washington.
Voorstanders van de wet hebben ruim 16 miljoen dollar opgehaald, veel meer dan de 7 miljoen dollar die Let’s Go Washington heeft binnengehaald om aan dit en zes andere initiatieven te besteden.
De intrekkingskant heeft meer dan 400.000 handtekeningen ingediend om Initiatief 2117 bij de stemming in november te krijgen.
—Hallie Golden, Associated Press
