Vind je ze leuk op het scherm?
Van uw mobiele telefoonmachine?
Ik hou niet van sms-spam.
Ik vind ze niet leuk, Sam wel.
Terugvechten tegen sms-spam is geen kinderspel, en consumenten hebben de krachtige boodschap afgegeven dat ze geen fan zijn van ongevraagde sms’jes, vooral als ze misleidende beweringen bevatten. Een reeks wetshandhavingsacties die zojuist zijn ingediend door de FTC drijfveren die erop wijzen en vertegenwoordigen de nieuwste stap tegen misleidende praktijken in mobiele advertenties en affiliate marketing.
Volgens de FTC stuurden de beklaagden talloze sms’jes (of lieten ze iemand sturen) naar de mobiele telefoons van consumenten waarop op bedrieglijke wijze ‘gratis’ koopwaar of prijzen werden aangeboden. In één klacht wordt aangevoerd dat het verzenden van ongeoorloofde of ongevraagde commerciële sms-berichten een oneerlijke praktijk is, in strijd met artikel 5 van de FTC-wet. Waarom oneerlijk? Veel consumenten die de sms-berichten hebben ontvangen, hebben een draadloos abonnement waarbij ze moeten betalen voor elke sms die ze ontvangen. Anderen hebben plannen die een vast aantal sms’jes per maand toestaan, maar klanten kosten in rekening brengen als ze dat bedrag overschrijden. Dat betekent dat veel consumenten dat ook daadwerkelijk moesten doen betalen voor de berichten van de beklaagden. Als we de wettelijke definitie van een “oneerlijke praktijk” onder de FTC Act toepassen, is het waarschijnlijk dat de beklaagden aanzienlijke schade hebben veroorzaakt die consumenten redelijkerwijs niet konden vermijden en die niet werd gecompenseerd door de voordelen voor de consument of de concurrentie.
Maar de FTC zegt dat de schendingen daar niet stoppen. In veel van de meer dan 180 miljoen sms’jes werd beweerd dat de persoon een wedstrijd had gewonnen of speciaal was geselecteerd voor een prijs, bijvoorbeeld: ‘Je hebt een gratis Walmart-cadeaubon ter waarde van $ 1000 gewonnen’ of soortgelijke merchandise van Target, Best Buy of andere grote bedrijven. detailhandelaren.
De volgende stap: de teksten spoorden mensen aan om op een link te klikken en een code in te voeren om de ‘prijs’ te claimen. Na ingewikkelder stappen werden consumenten doorgestuurd naar andere sites die door derden werden beheerd. Deze sites versterkten de ‘prijs’-boodschap, maar mensen moesten meedoen aan tal van andere aanbiedingen (vaak meer dan tien) om in aanmerking te komen voor het beloofde gratis artikel. Volgens de FTC was het in de meeste gevallen niet mogelijk voor mensen om de ‘gratis’ koopwaar te krijgen zonder geld uit te geven. Bij sommige aanbiedingen waren ingewikkelde negatieve opties betrokken of moesten mensen hun creditcardnummer doorgeven. Zelfs als mensen de uitputtende beproeving overleefden, kregen ze uiteindelijk te horen dat ze, om de beloofde cadeaubon te krijgen, nog drie mensen in de rij moesten zetten. voltooi het proces. Niets daarvan werd duidelijk vermeld in de sms-berichten.
Bovendien moesten consumenten op verschillende momenten in het proces een aanzienlijke hoeveelheid persoonlijke informatie invoeren. Hoewel de beklaagden deze vaak verzamelden onder het mom dat ze moesten weten waar ze de ‘prijs’ heen moesten sturen, zegt de FTC dat de informatie werd verkocht voor marketingdoeleinden – iets anders dat niet duidelijk aan mensen werd bekendgemaakt.
In de rechtszaken worden 19 personen en bedrijven genoemd die de ongewenste sms-berichten hebben verzonden, evenals 10 exploitanten van de misleidende sites. Volgens de FTC was het een affiliate marketingoperatie. De beklaagden die de sms’jes stuurden, werden door de exploitanten van de sites betaald op basis van het aantal mensen dat uiteindelijk hun gegevens invoerde. Vervolgens werden de exploitanten van de sites betaald door de bedrijven die via het ‘aanbiedingsproces’ klanten of abonnees hadden verworven.
Eén beklaagde die speciale vermelding verdient: Phillip Flora, die dat ook was in een eerdere zaak levenslang uitgesloten tegen het verzenden van spam-teksten. De FTC zegt dat hij deel uitmaakt van deze operatie, dus de dienst zet de achtervolging in een minachtende actie tegen hem.
De zaken zijn aanhangig bij federale rechtbanken in Californië, Georgia, Illinois en Texas.
