TDit jaar vieren acht Major League-honkbalteams een mijlpaaljubileum – en dat geldt ook voor de regionale kantoren van de FTC. In 1918 opende de Commissie de eerste drie regionale kantoren. Tegenwoordig blijven acht regionale kantoren het park uitschakelen namens de Amerikaanse consumenten. Het is dus alleen maar passend dat we op deze gedenkwaardige dag de eeuw van wimpelwinnende prestaties van de regionale kantoren erkennen.
Volgens het jaarverslag van de Commissie uit 1918 “om het sterk toegenomen werk van de Commissie te bespoedigen . . . Er werden kleine filialen opgericht in New York, Chicago en San Francisco.” In de loop van de tijd heeft de FTC andere locaties toegevoegd voor een totaal van acht kantoren in zeven regio’s. Regionaal personeel werkt samen met het Bureau voor Consumentenbescherming en het Bureau voor Mededinging aan onderzoeken en rechtszaken. Maar ze bevinden zich in een unieke positie om rondetafelgesprekken en workshops in hun gemeenschap te organiseren; coördineren met lokale, provinciale en grensoverschrijdende wetshandhavers; en om partnerschappen op te bouwen met consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio. Volgens het scoutingrapport is er geen worp die ze niet kunnen raken.
Hier volgt een korte blik op de boxscore van elke regio, met de nadruk op slechts enkele van hun vele MVP-bijdragen aan de consumentenbeschermingsmissie van de FTC.
Regio Oost-Centraal. In 1918 eindigden de Cleveland Indians net buiten de wimpelstrijd, maar het in Cleveland gevestigde kantoor van de FTC werkt er hard aan om de W voor consumenten en kleine bedrijven binnen te halen. ECR heeft bijvoorbeeld de afgelopen twintig jaar een aantal zaken aangespannen om kleine bedrijven in hun regio en in het hele land te beschermen, waaronder oplichting, bedrijvengidsen en oplichting met ongeordende koopwaar. Onlangs speelde ECR een centrale rol in Operatie Main Street, het recente initiatief van de FTC tegen oplichters die zich op kleine bedrijven richten.
Regio Midwest. Chicago-fans zijn misschien verdeeld in hun loyaliteit aan de Cubs en de White Sox, maar consumenten die geld hebben verloren aan oplichters die gebruik hebben gemaakt van de diensten van een groot geldtransactiebedrijf zijn verenigd in hun waardering voor de FTC-DOJ-schikking die $ 586 miljoen teruggaf aan hen. En onlangs organiseerde MWR de workshop van de Commissie over oplichting met cryptovaluta en nam zij een leidende rol op zich in Operation Tech Trap, een gecoördineerde staats-, federale en internationale poging om fraudeurs op het gebied van technische ondersteuning een halt toe te roepen.
Noordoostelijke regio. Gezien de connectie van New York met namen als Huggins, Houk, Stengel, Berra en Torre, is het geen wonder dat de noordoostelijke regio van de FTC bijzondere expertise heeft op het gebied van coaching. Maar in het geval van NER gaat het om bedrijven die misleidende ‘coaching’ en geldverdienende voorstellingen maken. Het in New York gevestigde kantoor was ook een van de machthebbers van de FTC bij het aanpakken van misleidende praktijken in de affiliate marketingindustrie. En vanuit hun locatie in Big Apple is NER toonaangevend geweest in het opleiden van consumenten, vooral oudere Amerikanen en kleine bedrijven.
Regio Noordwest. Net als hun geboorteplaats Seattle Mariners heeft de Northwest Region van de FTC een bewezen staat van dienst in het omgaan met de complexiteiten op het speelveld. NWR coördineerde Operatie Donate with Honor, een landelijk optreden tegen frauduleuze liefdadigheidsinstellingen die consumenten zouden hebben opgelicht door ten onrechte te beloven dat hun bijdragen veteranen en militairen zouden helpen. Bovendien coördineert ons team in Seattle regelmatig met Canadese collega’s om grensoverschrijdende fraude te bestrijden. En ze liepen voorop op het gebied van technische kwesties, met een van de eerste internetzaken van de FTC in de jaren negentig en meer recentelijk een vroege online influencer-actie.
Regio Zuidoost. De Atlanta Braves kunnen bogen op een nationale schare fans – en dankzij hun expertise op het gebied van fraudebestrijding kan de zuidoostelijke regio van de FTC ook trots zijn op haar impact van kust tot kust. Zo loopt de SER voorop bij het stoppen van frauduleuze praktijken in de reisbranche. Operatie Trip Trap en de timeshare-actie van Last Resort zijn slechts twee voorbeelden. SER-personeel is ook een leider in de gemeenschap, organiseert Scam Jam-evenementen met de BBB en bereikt consumentengroepen en kleine bedrijfsorganisaties in hun regio.
Regio Zuidwest. Texas kan trots zijn op de wereldkampioen Astros van 2017, net zoals we trots zijn op de prestaties van de in Dallas gevestigde regio Zuidwest van de FTC. Een recent voorbeeld: de expertise van het personeel bij het behandelen van piramide- en ketenverwijzingszaken, waaronder een recente schikking met een bedrijf dat zich richtte op studenten en andere jonge mensen met praktijken die volgens de FTC een piramidespel creëerden. Net als een andere beroemde Texaan is het SWR-personeel regelmatig ‘weer onderweg’ en spreekt het met consumenten- en zakengroepen uit de hele regio in bibliotheken, gemeentehuizen, beurzen en conferenties.
Westelijke regio (Los Angeles). Het is alleen maar passend dat het kantoor in Los Angeles van de westelijke regio van de FTC veel ervaring heeft met ‘ontduikers’ – bedrijven die belast zijn met het maken van onbetrouwbare claims. Medewerkers van WR-LA brachten bijvoorbeeld de eerste Do Not Call-zaak van de FTC naar voren. De locatie van WR-LA heeft het personeel bijzondere ervaring gegeven in het coördineren van evenementen voor consumentenvoorlichting op lokale militaire installaties, waaronder een Military Common Ground-conferentie. Bovendien won WR-LA $100 miljoen aan kwijtschelding van leningen en terugbetalingen voor studenten in een actie tegen misleidende claims van een postsecundaire school.
Westelijke regio (San Francisco). Het FTC-kantoor in de westelijke regio in San Francisco doet de naam ‘Giants’ eer aan. In de jaren ’80 spanden zij een van de eerste sectie 13(b)-zaken aan, waarbij werd vastgesteld dat de Commissie in staat was om dwangmaatregelen en financiële hulp te verkrijgen bij de federale districtsrechtbank. Meer recentelijk hebben zij het voortouw genomen bij een precedent scheppende zaak waarin de reikwijdte van de common carrier-vrijstelling van de FTC Act aan bod kwam. Gezien hun centrale ligging in Silicon Valley heeft WR-SF een sleutelrol gespeeld in het zakelijke bereik en onderwijs voor de technische gemeenschap.
Boxscores in 1918 omvatten namen als Babe Ruth, Walter Johnson en Ty Cobb. Ter gelegenheid van hun 100-jarig jubileum zijn we net zo trots op de prestaties van de All-Stars in de regio’s van de FTC.
