De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, heeft dinsdag twee wetsontwerpen ondertekend die de weg vrijmaken voor de thuiszorgwerkers van de staat om een staatsbrede unie van meer dan 35.000 werknemers te organiseren en de zorg en training te standaardiseren.
Publieke handeling 145 herstelt werknemers in het Home Help Program van Michigan als staatswerknemers. Door de verandering kunnen de werknemers, die via Medicaid worden betaald en vaak voor familieleden zorgen, een vakbond voor de hele staat vormen. Publieke handeling 144 creëert een staatsautoriteit die toezicht houdt op de normen en opleidingen voor de hele beroepsbevolking.
Michael Ewing, een thuiszorgmedewerker uit Grand Rapids die als lid van de werknemersorganisatie Michigan Home Care Workers United aandrong op de wetgeving, was dinsdag aanwezig bij de ondertekening.
“Dit is het beste gevoel”, zei Ewing. “Het zorgt voor een glimlach op mijn gezicht. Ik ben gemotiveerd en gefocust op de volgende stap en wat we moeten doen om dit compleet te maken.”
Ewing, die eerder vijftien jaar als lijnkok en voedselfabrieksarbeider heeft gewerkt, zegt dat hij enthousiast is over het vooruitzicht om lid te worden van een vakbond, zodat hij een leefbaar loon kan verdienen en geld kan uitgeven aan zijn gezin.
“Individuele thuiszorgwerkers verdienen niets minder dan de mogelijkheid om collectief te onderhandelen, net zoals werknemers in alle andere sectoren dat hebben gedaan”, zei senator Kevin Hertel (D), sponsor van Public Act 144, in Michigan.stellingna de ondertekening.
Voorafgaand aan de ondertekening van Whitmer kreeg de wetgeving kritiek van het Mackinac Center for Public Policy, een conservatieve denktank die aandrong op de hervorming van 2012. herclassificatie van thuiszorgwerkers als particuliere werknemers.
“Dit is afschuwelijk openbaar beleid en u moet het verwerpen”, zegt Patrick Wright, vice-president voor juridische zaken bij Mackinac,getuigde tegen wetgeversvoorafgaand aan een stemming in het Huis van Afgevaardigden over de wetgeving. Hij betoogde dat de veranderingen in de eerste plaats “een meevaller voor de SEIU” zouden zijn, en stelde voor dat wetgevers de lonen zouden verhogen in plaats van de weg naar vakbondsvorming te openen. (Openbaarmaking: de Service Employees International Union, waarbij Michigan Home Care Workers United is aangesloten, is een financiële ondersteuner van Capital & Main.)
De ondertekening van dinsdag viel samen met de aankondiging van vice-president Kamala Harris van een voorstel ter dekking van thuiszorg in het kader van Medicare, de openbare ziektekostenverzekering voor ouderen. Door de zorg uit te breiden zou het voorstel van Harris waarschijnlijk het aantal zorgverleners dat met publieke middelen wordt betaald vergroten. Federale gegevens suggereren dat 29% van de mensen ouder dan 65 jaar – de drempel om in aanmerking te komen voor Medicare – zal op een gegeven moment thuiszorg nodig hebben; vandaag zou dat ongeveer zijn 18 miljoen mensen. Ter vergelijking: Medicaid dekt momenteel thuiszorg 4,2 miljoen mensen landelijk.
* * *
Beide wetten worden in maart 2025 van kracht. Vakbondsfunctionarissen verwachten de komende vier maanden een verkiezing te plannen en volgend jaar een vakbond te vormen.
Thuiszorgwerkers in Michigan zitten sinds 2012 zonder vakbond, toen de toenmalige regering. Rick Snyder classificeerde de toenmalige 42.000 thuishulpwerkers van de staat opnieuw als privéwerknemers. Door de verandering werd de vakbond effectief ontbonden. In de nasleep daarvan daalden de lonen nauwelijks en kelderde het lidmaatschap van SEIU Healthcare in Michigan84%.
Thuiszorgwerkers in Michigan verdienen gemiddeld $13,53 per uur, ruim onder de $ 20,28 leefbaar loon voor alleenstaande volwassenen zonder kinderen die in de staat wonen.
De ondertekening volgt op een zes maanden durende organisatiecampagne door thuiszorgwerkers en SEIU. Sinds maart hebben arbeiders aan de deuren geklopt, hun kamp gekampeerd op het gazon van het Michigan State Capitol en er bij wetgevers op aangedrongen de wetsvoorstellen goed te keuren. Als Hoofd- en Hoofdstadeerder gemeldDe verandering betekent dat thuiszorgwerkers zich binnenkort kunnen aanmelden voor de grootste vakbondsverkiezingen in de staat sinds Whitmer’s intrekking van het recht op werk medio februari van kracht werd.
SEIU begon begin jaren tachtig met het organiseren van thuiszorgwerkers en vertegenwoordigt nu bijna 800.000 thuiszorgwerkers in zestien staten en twee Canadese provincies, aldus Beth Menz, adjunct-directeur van SEIU Healthcare. De ondertekening van dinsdag, zei Menz, brengt Michigan terug naar een “nationale beweging rond zorgorganisatie.”
“Als de mensen die die (thuis)zorg leveren een leefbaar loon verdienen, toegang hebben tot training, toegang hebben tot een ziektekostenverzekering, een paar dagen vrij hebben om voor zichzelf te zorgen terwijl zij voor anderen zorgen, weten we dat dit alleen maar de levering van de zorg zo veel beter,” zei Menz.
– Ethan Bakuli, Kapitaal & Main
Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd door Kapitaal & Belangrijkstedat vanuit Californië rapporteert over economische, politieke en sociale kwesties.
