Al vroeg in de pandemie begonnen onderzoekers van de Harvard Medical School en het aan Harvard gelieerde Brigham and Women’s Hospital te proberen een nieuwe manier te ontwikkelen om luchtweginfecties te blokkeren. Nu een nieuw gepubliceerd preklinisch onderzoek studie suggereert hoe goed hun product, een neusspray, zou kunnen werken. Bij muizen was het bijna 100% effectief in het voorkomen dat virussen en bacteriën infecties veroorzaakten.
Wanneer iemand die ziek is hoest of niest, spuiten hij kleine, met ziektekiemen gevulde druppeltjes uit die anderen door hun neus kunnen inademen. De nieuwe neusspray, die de binnenkant van de neus bedekt, is ontworpen om de druppeltjes te laten barsten en de ziekteverwekker op te vangen in een sterke, gelachtige matrix. “Dat verhindert het transport van zowel virussen als bacteriën”, zegt co-senior auteur Nitin Joshi, assistent-professor anesthesiologie aan de Harvard Medical School en associate bio-ingenieur bij Brigham and Women’s Hospital. Nadat de ziektekiemen zijn opgevangen, worden ze geneutraliseerd door zich te binden met ingrediënten in de spray.
In het onderzoek stelden de onderzoekers muizen bloot aan een gevaarlijk griepvirus, waardoor de dieren 25 keer de dodelijke dosis kregen. De muizen die de spray kregen toegediend bleven gezond. De spray, die de onderzoekers PCANS (pathogen capture and neutralizing spray) noemen, werkte ook tegen het COVID-19-virus; respiratoir syncytieel virus of RSV; adenovirus; en longontsteking veroorzakende bacteriën. Hoewel het nog niet is getest op het rhinovirus, dat verkoudheid veroorzaakt, is het waarschijnlijk ook effectief daartegen.
Hoewel er andere neussprays bestaan, bieden deze slechts een beperkte bescherming en blokkeren ze tussen 20% en 70% van de ziekteverwekkers. “De meeste van deze benaderingen hebben maar één werkingsmechanisme”, zegt Joshi. “Ze blokkeren de toegang van de ziekteverwekker of neutraliseren de ziekteverwekker. Het andere probleem was dat geen van deze formuleringen echt aandacht schonk aan het opvangen van de ademhalingsdruppel.” De nieuwe formule heeft drie werkingsmechanismen: druppeltjes laten barsten, de ziekteverwekkers opvangen en ze neutraliseren.
Sommige andere neussprays bevatten ook medicijnen die bijwerkingen kunnen hebben en die niet langdurig mogen worden gebruikt. Het nieuwe product is medicijnvrij. Het gebruikt alleen ingrediënten uit de lijst met inactieve ingrediënten van de Food and Drug Administration en ‘GRAS’, of algemeen erkend als veilige ingrediënten. Dat betekent ook dat het gemakkelijker wordt om goedkeuring van de regelgevende instanties te krijgen. “Het drugsvrije ontwerp was opzettelijk omdat we dit zo snel mogelijk aan het publiek wilden brengen”, zegt Joshi.
Het team gaat nu verder met menselijke studies. Degenen die met muizen zijn gedaan, suggereren dat de spray bijna acht uur werkt. Als het bij mensen even lang aanhoudt, zou iemand het een of twee keer per dag kunnen gebruiken als hij zich op een drukke plek bevindt, zoals op een conferentie.
Het is eigenlijk al mogelijk om het te proberen: een bedrijf genaamd Akita Biosciences heeft de technologie in licentie gegeven en is begonnen verkopen als een product voor persoonlijke verzorgingzonder enige gezondheidsclaim te doen.
