Als ik will.i.am eindelijk te pakken krijg, loopt hij rondjes door een hotelcomplex in Dubai. Terwijl hij chips en gauc eet, is zijn energie hectisch terwijl hij probeert vast te leggen hoe hij zich verhoudt tot creativiteit, deze cultiveert en beschermt.
“Ik hou ervan om uit te gaan, willekeurige dingen te zien en schoonheid te vinden in de kleine dingen”, zegt hij. “Ik houd ervan om patronen te matchen. Hoe willekeuriger, hoe beter.”
Will.i.am (geboren William Adams Jr.) is een kunstenaar, tech-ondernemer en de oprichter en CEO van FYI (wat staat voor Focus Your Idea), een nieuw AI-aangedreven platform. Hij heeft een Emmy Award en negen Grammy Awards gewonnen en is ontvanger van de Crystal Award van het World Economic Forum en een erebeurs van het Institute of Technology and Engineering. Hij heeft meer dan 130 nummers geschreven en is een van de oprichters van de Black Eyed Peas, met wie hij optrad in de Super Bowl, evenals op talloze podia over de hele wereld. Hij lanceerde en leidt een non-profitorganisatie die een roboticaprogramma heeft uitgerold in 400 openbare scholen in Los Angeles en vorig jaar FYI AI introduceerde, een door AI aangedreven productiviteitstool ontworpen voor creativiteit. Momenteel rondt hij een executive MBA af aan de Harvard University.
Mijn relatie met creativiteit is altijd aanwezig
Will.i.am beschouwt creativiteit niet als een afzonderlijke daad. ‘Als jij het bent, ben jij het’, zegt hij. “Je hoeft er niets mee te maken te hebben. Het is jouw wezen. Dat is bestaan met creativiteit.” Hij zegt dat hij rituelen heeft die hij instinctief beoefent sinds hij dertien jaar oud was, waarbij hij speelt met woorden en cijfers en de diepere betekenis onderzoekt van ideeën en patronen die zowel in de geschiedenis als in de natuur naar voren komen. “Het hele concept van writer’s block – ik weet niet wat dat betekent”, zegt hij. “Kun je niet op ideeën komen? Dan denk je teveel na. Dat ware moment van, Oh shit, ik ben in de zoneje denkt niet na. Met een writer’s block denk je te veel na. Je bent niet, je stroomt niet.”
Sommige mensen zien stront, ik zie kunstmest
Het hangt allemaal af van hoe je het bekijkt, zegt will.i.am; het is allemaal perspectief. ‘Dat is de rap van mijn vriend. Toen mijn vriend Ben Moore dit schreef, was ik zeventien en hij negentien. Hij zei: ‘Jij ziet boeken, ik zie bomen. Jij ziet honing, ik zie bijen.’ Het is zoiets als wauw, die foto vertelde me dat het allemaal perspectief is. Het is allemaal relatief en het hele uitgangspunt is dat het een vat moet zijn. Het heeft me doen beseffen dat je nooit zo kritisch moet zijn op je uitlaatklep, dat het je belemmert om het schip te zijn dat het ontvangt.”
Ik omarm de creatieve sprint
“Ik ga sprintjes van 30 minuten doen. Wat ik ook doe in 30 minuten, ik ben klaar. Ik heb geen tijd om rechter te zijn. Je hebt geen tijd om te zeggen: Wachten! Wachten! Wachten! Ga daar vanaf”, zegt hij. ‘Dertig minuten en de tijd hebben je verteld dat het klaar is. Als de tijd de rechter is, wie ben jij dan, broer? Wie ben jij behalve het schip?! Wat het ook is, het is compleet. Dan laat je het aan iemand zien.”
In het zakenleven luister je naar het probleem
“Je moet negeren wat je wilt doen”, legt hij uit. “Je moet je ego negeren, en je moet je gaven inzetten om het probleem te identificeren. Luister naar mensen – zet de stemmen in je hoofd uit de weg; kalmeer die dingen.” Het probleem oplossen is kritisch denken, zegt will.i.am. “Dwing jezelf om in 30 minuten met drie plausibele methoden of oplossingen te komen. Je komt op één terecht. Je gebruikt hetzelfde soort hyper-crunch-tijdoefening. Het moet plausibel zijn. Het kan niet willekeurig zijn.”
Muziek leerde me de waarde van patroonmatching, timing en rijmen
Will.i.am zegt dat zijn geest is geconditioneerd om deze hypercreatieve oefeningen te doen. Hij moet zijn omgeving begrijpen, slim zijn, metaforen en vergelijkingen gebruiken. ‘Ik moet het laten rijmen’, zegt hij, ‘en ik moet het op tijd doen. Het is zoiets als: wat is er aan de hand met het brein van een dichter? Ze hebben een unieke manier om patronen te matchen en dingen uit de lucht te halen. Dat type brein is het soort dat je in de ruimte wilt hebben voor een brainstorm. Dat is de school waar ik vandaan kom. Helaas voor mij, als je zegt dat je iets moet maken en het moet in augustus afgeleverd worden, ga ik een fout maken. Ik werk verbazingwekkend onder druk. Vijf minuten, ga! Hebben we 30 dagen? Er is geen zwaartekracht. Je vliegt niet als er geen zwaartekracht is. Ik vlieg met de zwaartekracht.”
Ik ben een ‘en dan’-er
Als will.i.am een waterval van ideeën is (zijn woorden), beschouwt hij dat zowel als een geschenk als als een vloek. Hij zegt dat hij zijn geest moet kalmeren, zodat hij niet versplintert van ‘en dan’. . . . Hij voegt eraan toe: ‘Eén ‘en dan’ is leuk, maar als je geest doorgaat met ‘en dan’, zul je jezelf afleiden. Ik ben nog steeds aan het leren wat het beste ‘en dan’ is om uit te voeren. Omdat ik in die stroom zit van zowel artiest, publiek als criticus zijn, heb ik de mogelijkheid gekregen om in realtime te weten op welke ik moet letten.
Ik freestyle voor mezelf, dat houdt mij scherp
“Het is iets dat ik al doe sinds mijn dertiende. Ik verzin dingen op basis van wat ik zie, en ik laat het rijmen. Sommige maanden denk ik: ‘Wauw, dat is cool.’ Sommige maanden heb ik te veel krukken. De laatste tijd is mijn kruk het woord ‘soms”, zegt hij. “Waarom zeg ik het zo vaak? Eens kijken of ik het nog een keer kan doen zonder dat woord. Dat is aanwezig zijn, maar tegelijkertijd in vogelvlucht meekijken tijdens het verwerken en kritisch zijn op je proces. Dat soort oefeningen is wat ik dagelijks doe. Ik doe het hardop als ik in mijn auto zit.”
Ik romaniseer concepten en duik er diep in
In zijn vrije tijd kijkt hij naar woorden en concepten, zegt hij. Een ander ding dat hij leuk vindt, zijn cijfers. “Ik duik er diep in. ‘Eén’ is super egoïstisch. ‘Nul’ betekent: hé, niemand waardeert mij. ‘Twee’ is net alsof ik creatief wil zijn en wil samenwerken: het is bio. . . het heeft een metgezel. ‘Drie’ is drie-eenheid. Yo, het is familie. ‘Vier’ betekent: ik weet niet wat er na mij komt, maar ik kan niet eens geloven dat we uit ons ego zijn gekomen.’ Tegen will.i.am zegt nummer vijf: ‘Laat me hierheen rennen; het is de regering, het is vijfsterren, het is orde. ‘Six’ gaat over balans: vrouwelijk en mannelijk.
‘Dit is hoe ik elke dag in mijn gedachten besta’, voegt hij eraan toe, ‘als er niets om me heen is. Het houdt mijn creativiteit actief. Mijn geest slaapt nooit. Er is geen moment dat ik niet aan het verwerken, verbeelden of dromen ben.”
