Als u of uw klanten in de multi-level marketing (MLM)-arena werken, kan een beslissing van een federale rechter in de FTC rechtszaak tegen BurnLounge, Inc., verdient uw aandacht. De beklaagden – het bedrijf, de CEO en topverkopers – gebruikten claims van flinke winsten om kansen te verkopen om online digitale muziekwinkels te runnen. Volgens de FTC deed de outfit zich voor als een legitiem MLM-programma, maar was het in werkelijkheid een illegaal piramidespel. Na een proces van negen dagen beval de rechtbank in totaal $ 17 miljoen aan terugbetalingen voor consumenten die door de zwendel waren verbrand.
BurnLounge promootte zichzelf online, via telefoontjes en via persoonlijke ontmoetingen met claims dat er veel geld te verdienen was. Volgens de FTC zei de CEO van het bedrijf tijdens een rekruteringspresentatie in New York: “Als je een community opbouwt die een paar films en games verkoopt en een paar downloads verkoopt, heb je een licentie om geld te drukken. Geloof me niet op mijn woord, vraag Blockbuster wat ze hebben gemaakt $ 3,95 uit 1.000 winkels. JT verdiende twee weken geleden $ 50.000. Hij gaat dit jaar waarschijnlijk $ 700.000 verdienen, en hij is een brave jongen uit Texas die niet kan lezen.
Uiteindelijk werden 56.000 mensen voor het plan gelokt.
BurnLounge beweerde een baanbrekende manier te zijn om digitale muziek te verkopen via multi-level marketing, maar de muziekverkoop vertegenwoordigde slechts een klein percentage van het geld. Het overgrote deel daarvan kwam uit betalingen om deel te nemen aan het programma, vermomd als zogenaamde ‘productpakketten’. In feite betaalde het programma mensen voornamelijk voor het werven van nieuwe deelnemers, en niet voor de detailhandel in muziek. Volgens het Hof resulteerde de BurnLounge-onderneming in een groot rendement voor een klein percentage van de deelnemers, dat werd gefinancierd door aanzienlijke verliezen voor de overgrote meerderheid van de geworven deelnemers, die hun investering om zich aan te sluiten niet terugverdienden.
De Gewijzigd eindoordeel en bevel verbiedt de verdachten van toekomstige piramideactiviteiten. Met name heeft het Hof bij het opstellen van het verbod de door de FTC voorgestelde definitie van ‘verboden marketingprogramma’ overgenomen, wat in deze zaak een veelbesproken onderwerp was. Het besluit legt ook hekwerk op. Het Hof heeft de beklaagden verboden een verkeerde voorstelling van zaken te geven, niet alleen over multi-level marketing, maar ook over franchises en zakelijke kansen. FTC-advocaten hadden betoogd dat de remedie gerechtvaardigd was omdat de praktijk van de beklaagden om potentiële inkomsten verkeerd voor te stellen gemakkelijk op die inspanningen kon worden overgedragen. Het Hof beval ook 16,2 miljoen dollar aan financiële hulp, waardoor het bedrijf en zijn CEO hoofdelijk aansprakelijk zijn voor het totaal. De overige individuele beklaagden werden veroordeeld tot het betalen van bepaalde bedragen aan degorgement.
Denkt u erover na of een MLM geschikt voor u is? Lees dit voordat u contant geld neerlegt De essentie van marketingplannen op meerdere niveaus.
