Elke Kerstmis toen hij in Minnesota opgroeide, gaven de ouders van Jimmy Darts hem $ 200 in contanten: $ 100 voor hemzelf en $ 100 voor een vreemde. Nu, met meer dan 12 miljoen volgers TikTok en nog een paar miljoen op andere platforms, filantropie is zijn fulltimebaan.
Dartswiens echte achternaam Kellogg is, is een van de grootste makers van ‘vriendelijkheidsinhoud’, een subset van video’s op sociale media die is gewijd aan het helpen van vreemden in nood, vaak met geld dat is vergaard via GoFundMe en andere crowdfundingmethoden. Een groeiend aantal makers zoals Kellogg geeft duizenden dollars weg – soms zelfs meer – voor de camera, omdat ze ook hun grote volgers aanmoedigen om te doneren.
“Het internet is een behoorlijk gekke, nare plek, maar er gebeuren nog steeds goede dingen”, vertelde Kellogg aan The Associated Press.
Niet iedereen vindt deze video’s echter leuk, waarbij sommige kijkers ze op hun best als performatief en in het slechtste geval als uitbuitend beschouwen.
Critici beweren dat het opnemen van een vreemdeling, vaak onbewust, en het online delen van een video van hem of haar om invloed op sociale media te krijgen, problematisch is. Naast hun invloed kunnen makers van inhoud ook geld verdienen met de weergaven die ze op afzonderlijke video’s krijgen. Wanneer de views miljoenen bereiken, zoals vaak het geval is voor Kellogg en zijn collega’s, verdienen ze genoeg werk fulltime als contentmakers.
Komiek Brad Podrayeen maker van inhoud die voorheen online bekend stond als ‘Scumbag Dad’, maakt parodieën die zijn ontworpen om de fouten te benadrukken die hij vindt in deze inhoud – en de voorstanders ervan – als een van de meest uitgesproken critici van ‘vriendelijkheidsinhoud’.
“Veel jonge mensen hebben een zeer utilitaire mentaliteit. Ze denken alleen aan dingen in meetbare waarde: ‘Het maakt niet uit wat hij deed, hij heeft een miljoen mensen geholpen’, zei Podray.
Registratiepraktijken roepen ethische vragen op
Van de opnameapparatuur en -methoden tot de selectie van onderwerpen, ‘vriendelijkheidsinhoud’ bestaat – zoals alles op sociale media – in een spectrum.
Sommige makers benaderen vreemden en vragen hen om advies of een gunst, en als ze bijten, ontvangen ze een prijs. Anderen kiezen ervoor om vreemden te belonen die ze een goede daad zien doen. Kellogg voert een ‘vriendelijkheidsuitdaging’ uit, waarbij hij een vreemde om iets vraagt en het in natura teruggeeft.
Veel van deze vreemdelingen zijn zich er niet van bewust dat ze worden gefilmd. Sommige makers gebruiken verborgen camera’s en streven ernaar onderwerpen op een discrete manier vast te leggen. Kellogg zei dat hij er zo “geheim mogelijk over wil zijn”, maar vraagt na de interactie om toestemming om de video te delen. Kellogg zei dat de meesten het daarmee eens zijn omdat ze er na zijn uitdaging “als een superheld” uitzien.
Een andere maker van liefdadigheidsinhoud, Josh Liljenquistzei dat hij een GoPro-camera gebruikt en probeert de opname “buitengewoon opvallend” te maken, en voegt eraan toe: “Toestemming is het allerbelangrijkste.”
Ongeacht de opnamemethode beschouwen sommigen het proces als roofzuchtig.
“Deze jongens vinden altijd iemand met kanker of vinden altijd iemand die zijn rekeningen niet kan betalen, omdat ze door achtergestelde en arme gebieden struinen en gewoon wachten,” zei Podray. “Hij kijkt door de parkeerplaats en zegt: ‘Hij ziet er zielig genoeg uit’.”
Karen Hoekstra, marketing- en communicatiemanager voor de Johnson Centrum voor Filantropiebestudeert op TikTok gebaseerde influencer-filantropie en zegt dat de video’s soms misbruik maken van hun onderwerpen.
“Het model van de man op straat die naar een vreemdeling toeloopt en hem geld overhandigt is – we hebben deze zin allemaal gehoord, hoe vreselijk het ook is – het komt op mij over als armoedeporno,” zei Hoekstra. “Het is uitbuiting.”
Er komen vaak oproepen tot uitbuiting wanneer makers dezelfde mensen in meerdere video’s laten zien, vooral als ze dakloos lijken of een drugsverslaving hebben. Liljenquist brengt een aantal mensen regelmatig in beeld en beweert dat zijn terugkerende onderwerpen zijn ‘beste vrienden’ zijn.
Eén gebruiker heeft gereageerd op een 5 oktober video die recente inhoud voelt alsof Liljenquist ‘zaakwerker speelt voor meningen’, terwijl hij verschillende video’s plaatste van een vrouw waarvan de volgers vermoeden dat ze worstelt met een drugsverslaving. Hij filmt hoe hij haar eten brengt, haar een ritje geeft in zijn Tesla en haar vragen stelt die vaak in één woord worden beantwoord.
Liljenquist zei dat kritiek hem niet stoort, omdat hij weet dat zijn bedoelingen goed zijn.
‘Ik hou van deze mensen’, zei hij. “Ze houden van mij.”
Gebrek aan checks and balances
Sommigen bekritiseren het showmanschap van ‘vriendelijkheidsinhoud’, maar zichtbaarheid is cruciaal voor het model dat sterk afhankelijk is van crowdfunding. Het is bekend dat Kellogg GoFundMe-inzamelingsacties start namens zijn video-onderwerpen, wat meestal tienduizenden dollars aan kijkersdonaties opbrengt.
Kellogg, Liljenquist en tal van andere makers gebruiken hun persoonlijke accounts ook op betalingsapps zoals Venmo, CashApp of PayPal om donaties te accepteren.
Tory Martin, ook van het Johnson Center als directeur communicatie en strategische partnerschappen, zei dat transparantie over donaties “geen optie is als het alleen maar naar een individu gaat.”
Hoewel deze makers zich niet aan normen en regels houden zoals non-profitorganisaties, zegt Liljenquist dat hij het gevoel heeft dat donordollars in zijn handen veel verder gaan dan in de handen van traditionele organisaties, die volgens hem ‘ontworpen zijn om te falen’.
“Non-profitorganisaties – niet allemaal, er zijn enkele goede – maar ik zou je willen aanraden om je huiswerk te doen over de non-profitorganisaties waaraan je geld geeft, omdat er een flink aantal van hen misbruik maken van het systeem,” zei hij.
Sommige makers hebben non-profitorganisaties of stichtingen opgericht om hun werk te ondersteunen, maar dat is geen wijdverbreide praktijk.
Podray zei dat hij er “100% zeker van is” dat sommige makers “een hark nemen of dat er een soort onzin aan de hand is.” Hij beweert ook dat geselecteerde makers nepgeld uitdelen om in te spelen op de trend.
Kellogg zei dat het moeilijk voor hem is om frauduleuze of uitbuitende video’s te zien, en hij maakt zich zorgen: “Mijn hemel, elke Facebook-moeder is hier gewoon voor gevallen en denkt dat het echt is.”
Nieuwe golf van filantropie
Hoewel er in sommige online kringen controverse rond deze video’s heerst, maken ze deel uit van een enorm populaire trend op sociale media met miljoenen supporters en duizenden die na het kijken gedwongen zijn te doneren.
Hoewel Hoekstra zich zorgen maakt over de methoden van sommige makers, zegt ze dat de introductie van liefdadigheidsdonaties voor jongeren waardevol is.
“Alles wat filantropie op een nieuwe manier aan hen kan presenteren, het toegankelijk en spannend kan maken, vind ik een goede zaak”, zei ze. “Het is duidelijk dat er een leercurve zal zijn, maar ik denk dat het heel spannend is om te zien dat filantropie zo toegankelijk en begrijpelijk is en omarmd wordt in deze nieuwe ruimtes en op nieuwe manieren.”
Sommige sceptici zijn aanhangers geworden. Kyle Benavidez zei dat hij ‘vriendelijkheidsinhoud’ op sociale media zag en dacht dat het nep was. Maar nadat zijn moeder te zien was in een van Kellogg’s recente video’s en een GoFundMe Kellogg heeft voor haar meer dan $ 95.000 ingezameld om hun gezin te onderhouden terwijl haar man met kanker in het ziekenhuis ligt. Hij zei dat Kelloggs online persoonlijkheid trouw is aan zijn echte karakter.
“Er is een kapel in het ziekenhuis en daar ga ik altijd elke ochtend naartoe om te bidden. ‘Hopelijk gebeurt er iets.’ En toen kwam Jimmy in ons leven”, zei Benavidez, 20. “Het is alsof God hem heeft gestuurd.”
Kellogg vertoont geen tekenen dat zijn filantropische werk binnenkort zal worden vertraagd en publiceert bijna elke dag video’s op zijn sociale platforms. Toch zegt hij dat het doen van goede daden voor de camera er alleen toe doet als hij en zijn collega’s dit volhouden als de camera’s niet draaien.
‘Je kunt de hele dag mensen voor de gek houden en geld verdienen en dit en dat doen, maar God ziet je hart’, zei hij.
—Kaitlyn Huamani, Associated Press
