Op een universiteitscampus in Rolla, Missouri (22.000 inwoners) ontwikkelt een klein team wetenschappers een glaspoeder dat, wanneer het op wonden wordt aangebracht, de bloedstolling aanzienlijk verbetert en het risico op infectie vermindert. Naast het redden van levens, maakt de technologie de industrie enthousiast vanwege haar commerciële potentieel.
De Midwest-universiteit achter het onderzoek is niet een universiteit die je doorgaans op de voorpagina’s van nieuwssites ziet: het is de Missouri University of Science and Technology, een universiteit voor landsubsidies die in 1870 werd opgericht om de mijnbouwindustrie van de staat te ondersteunen. Missouri S&T ligt ongeveer 160 kilometer ten noordoosten van St. Louis en is een opkomend onderzoeksinstituut. een aanduiding in de “CHIPS and Science Act” voor universiteiten met minder middelen, die niettemin de thuisbasis zijn van een groeiend aantal uitmuntende wetenschappers en ingenieurs die belangrijk onderzoek verrichten.
Toch zijn de ruim 2.000 opkomende onderzoeksinstellingen, die ongeveer 95% van de Amerikaanse universiteiten vertegenwoordigen die zich bezighouden met onderzoek, ontvangen slechts ongeveer 10% van alle onderzoeksfinanciering van het bedrijfsleven.
Dit is van belang omdat de particuliere industrie van cruciaal belang is voor het vertalen van onderzoek van het laboratorium naar de markt en de samenleving. Met meer steun van de industrie zullen ideeën die in deze minder bekende, maar zeer capabele instellingen geboren zijn, een veel grotere kans hebben om onze economie, de menselijke gezondheid en de planeet ten goede te komen.
Helaas is dit ingewikkelder dan het klinkt. Opkomende onderzoeksinstellingen beschikken vaak niet over de middelen om technologieoverdracht-, sectorrelaties- en marketingteams te bemannen die verantwoordelijk zijn voor het opbouwen van relaties met de industrie, het bepleiten van hun faculteit en het bevorderen van hun expertise.
Dat maakt het voor bedrijven bijna onmogelijk om te weten welke van deze duizenden universiteiten de beste partners zouden zijn op basis van hun onderzoeksspecialiteiten. Het is simpelweg niet praktisch om actief te scouten en relaties op te bouwen met elke universiteit. In plaats daarvan vertrouwen bedrijven doorgaans op conferenties, consultants, bestaande relaties en pure serendipiteit. Als gevolg hiervan missen ze een grote hoeveelheid onderzoek dat in de wereld plaatsvindt, vooral bij opkomende onderzoeksinstellingen.
Dankzij de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie en machinaal leren hoeven bedrijven dit offer echter niet langer te brengen. Door gebruik te maken van de miljoenen openbaar beschikbare datapunten uit publicaties, subsidies, patenten en bedrijfsdatabases (samen met de relaties tussen wetenschappers en ingenieurs), is het mogelijk te voorspellen welke onderzoekers het meest waarschijnlijk een oplossing hebben voor een industrieprobleem. Dit creëert meer mogelijkheden om programmatisch onverwachte toepassingen voor technologieën in een vroeg stadium te ontdekken.
Als stap in de richting van een meer gedemocratiseerde benadering van onderzoek investeert de Amerikaanse National Science Foundation in een aantal projecten om meer diverse partnerschappen tussen de academische wereld en de industrie te stimuleren via programma’s als KUNST, EPSCoREn DOELSTELLINGEN. Tevoorschijnkomen is een voorbeeld van een door het NSF ondersteund proefproject dat wordt uitgevoerd door Halo, waar ik als CEO werk. Emerge zal gebruik maken van Halo’s netwerk en op AI gebaseerde matchmaking-technologie, evenals van gebruikersgedrag op het platform om de industrie te verbinden met onderzoekers die het beste aansluiten bij hun behoeften.
Door over te stappen van een handmatige aanpak naar samenwerking tussen de academische wereld en de industrie naar een aanpak die AI-gestuurd is, hebben bedrijven toegang tot de volledige breedte van de innovatie die binnen de onderzoeksinstellingen van ons land plaatsvindt. Dit zal bedrijven in staat stellen een meer gediversifieerde, op portefeuilles gebaseerde benadering te volgen bij het financieren van wetenschappelijk onderzoek dat hun pool van partners verbreedt, de algemene kansen op succes vergroot en de wetenschap voor ons allemaal vooruit helpt.
