Het Hooggerechtshof heeft woensdag een Biden-administratie regelgeving gericht op beperking planeetverwarmende vervuiling van kolencentrales om op hun plaats te blijven naarmate er juridische uitdagingen ontstaan.
De rechters wezen een poging van door de Republikeinen geleide staten af industriële groepen om de regel van het Environmental Protection Agency te blokkeren, wat de derde keer deze maand is dat de conservatieve meerderheid voorlopig een milieuregelgeving van kracht laat.
Eén rechter, Clarence Thomas, was daar publiekelijk anders over van mening.
Twee andere conservatieve rechters, Brett Kavanaugh en Neil Gorsuch, zeiden in een kort bevel dat ze dachten dat de uitdagers uiteindelijk waarschijnlijk op zijn minst een deel van hun claims zouden winnen. Maar de regel hoeft nu niet te worden geblokkeerd, omdat het nalevingswerk pas in juni 2025 hoeft te beginnen en de zaak relatief snel weer voor het Hooggerechtshof zou kunnen belanden, schreef Kavanaugh.
Rechter Samuel Alito deed niet mee, waarschijnlijk vanwege zijn persoonlijke investering in een van de bedrijven die de regel betwistten, Oklahoma Gas en Electric.
De regel vereist dat veel kolencentrales 90% van hun CO2-uitstoot opvangen of binnen acht jaar sluiten, hoewel deadlines pas enkele jaren in werking treden. De uitdagers voerden aan dat de EPA de grenzen overschreed en onhaalbare normen oplegde.
Rich Nolan, president en CEO van de National Mining Association, zei dat zijn groep de regel zal blijven bestrijden. Hij zei dat energiecentrales onbetaalbare technologie zouden moeten gebruiken of zouden moeten sluiten op een moment dat de elektriciteitsvraag van het land naar verwachting zal verdubbelen. “Als deze regel gehandhaafd blijft, zullen de resultaten voor het Amerikaanse volk en de economie catastrofaal zijn”, zei hij.
De energie-industrie is de op een na grootste bijdrager aan de klimaatverandering in het land, en de regel is een belangrijk onderdeel van de belofte van president Joe Biden om de koolstofvervuiling in de elektriciteitssector tegen 2035 en in de hele economie tegen 2050 te elimineren.
De Natural Resources Defense Council zei dat de nieuwe normen bescheiden maar essentieel zijn, en dat de beslissing van de rechtbank om ze te laten gelden een overwinning is voor het gezond verstand. “Dit rechtvaardigt een zucht van verlichting bij de miljoenen Amerikanen die de gevolgen van de klimaatcrisis ervaren”, zegt advocaat Meredith Hankins. Een hof van beroep had toegestaan dat de nieuwe regel voor energiecentrales van de EPA van kracht werd.
Het Hooggerechtshof liet eerder deze maand ook twee andere verordeningen, gericht op het terugdringen van de industriële uitstoot van methaan en giftig kwik, voorlopig van kracht.
Andere milieuregels hebben het de afgelopen jaren niet goed gedaan bij de rechtbank met een conservatieve meerderheid. In 2022 beperkten de rechters de bevoegdheid van de EPA om de kooldioxide-uitstoot van elektriciteitscentrales te reguleren met een baanbrekend besluit. In juni heeft de rechtbank de ‘goede buur’-regel van het agentschap tegen luchtvervuiling stopgezet.
Een andere uitspraak in juni, waarbij een decennia oud besluit, in de volksmond bekend als Chevron, wordt vernietigd, zal naar verwachting ook het vaststellen en naleven van milieuregels moeilijker maken, samen met andere acties van de federale agentschappen. De Amerikaanse Kamer van Koophandel citeerde deze uitspraak in rechtszaken ter ondersteuning van de betwisting in de kolencentralezaak.
Eerder woensdag hoorden de rechters argumenten in een andere milieuzaak die het vermogen van de EPA om normen voor schoon water af te dwingen zouden kunnen beperken. De zaak betreft een ongebruikelijk geschil tussen het agentschap en het liberaal San Francisco over wat volgens de stad onmogelijk vage regels zijn voor de lozing van onbehandeld rioolwater in de Baai van San Francisco en de Stille Oceaan. De stad zou te maken kunnen krijgen met boetes van tussen de $10 miljoen, volgens de regering-Biden, en $10 miljard, volgens de schatting van San Francisco. De rechtbank leek verdeeld en verschillende conservatieve rechters leken gunstig voor San Francisco.
Een panel van drie rechters – twee genomineerd door de Democratische president Barack Obama en één door de Republikeinse president Donald Trump – oordeelde dat de staten geen risico liepen op onmiddellijke schade, omdat de nalevingsdeadlines pas in 2030 of 2032 van kracht worden.
De EPA verwacht dat de regel tot 370 miljard dollar aan klimaat- en gezondheidsvoordelen zou opleveren en bijna 1,4 miljard ton koolstofvervuiling tot 2047 zou vermijden, wat overeenkomt met het voorkomen van de jaarlijkse uitstoot van 328 miljoen benzineauto’s.
Associated Press-schrijvers Mark Sherman en Matthew Daly hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Lindsay Whitehurst, Associated Press
