Een online bedrijf dat reclame maakt voor consumptiegoederen, waaronder persoonlijke beschermingsmiddelen zoals maskers en ademhalingstoestellen, doet zaken onder de naam SuperGoodDeals.com. Maar op basis van het illegale gedrag dat wordt beweerd in a rechtszaak die zojuist is aangespannen door de FTCmisschien komt dit omdat de URL SuperDeceptivePractices.com al in gebruik was.
Het in New York gevestigde SuperGoodDeals.com, Inc. en Kevin J. Lipsitz verkopen via hun website oplaadkabels, kleding, gezondheids- en schoonheidsproducten en andere consumptiegoederen. In maart 2020 begonnen ze met het op de markt brengen van maskers, ademhalingstoestellen en andere producten die helpen beschermen tegen COVID-19. Het bedrijf adverteerde op meerdere plaatsen op zijn site met ‘Pay Today, Ships Tomorrow’, onder meer in een prominente banner. Op veel pagina’s op de site waarop beschermingsmiddelen werden geadverteerd, stond de claim ‘Op voorraad – betaal vandaag, wordt morgen verzonden! Gaat snel!” Het bedrijf onderstreepte deze weergave op de pagina ‘Verzending en leveringen’ en zei: ‘We zijn trots op onze snelle orderverwerking. Betaal vandaag, wordt morgen verzonden!”
In een tijd waarin consumenten essentiële beschermende producten nodig hadden om COVID-19 te bestrijden, maar de meeste andere retailers geen voorraad meer hadden, beweert de FTC dat de beweringen van de beklaagden over de beschikbaarheid van producten en snelle verzending zeer materieel waren. De FTC zegt dat dit aantoont waarom consumenten, althans gedeeltelijk, vertrouwden op deze verzendbevestigingen de volgende dag. Maar volgens de klachtwaren de beloften van de beklaagden vals. In veel gevallen genereerden de beklaagden binnen één dag een verzendlabel van de United States Postal Services, maar wachtten ze weken voordat de bestelde producten naar het postkantoor werden gestuurd voor verzending.
De klacht noemt voorbeelden van hoe de claims van gedaagden consumenten beïnvloedden. Op 23 maart 2020 gaf een consument $ 135 uit aan vier verpakkingen van 50 wegwerpmaskers voor kinderwelzijnswerkers die huisbezoeken aflegden. Ondanks dat hij extra had betaald voor verzending ’s nachts, ging er een week voorbij en had de persoon de artikelen niet ontvangen. Een andere klant bestelde op 21 maart maskers voor een familielid dat verpleegster is en betaalde voor twee dagen verzending, maar had de maskers op 4 april nog niet ontvangen. Een derde klant bestelde op 31 maart maskers voor haar immuungecompromitteerde moeder en grootmoeder. Er gingen twee weken voorbij en er waren geen maskers.
Wat de frustratie van de consumenten nog verergerde, was de bewering van de beklaagden op hun website dat ze “binnen 1 werkdag of minder” reageerden op vragen van consumenten. Volgens de rechtszaak hebben tientallen consumenten een klacht ingediend bij de FTC en het Better Business Bureau omdat de beklaagden niet reageerden op e-mails, telefoontjes of chatberichten.
Afgezien van de COVID-19-problemen adverteerde SuperGoodDeals veel van de artikelen op zijn site als ‘authentiek’ of ‘gecertificeerd’. De beklaagden beweerden bijvoorbeeld vacuümgeïsoleerde bekers van het merk Yeti te verkopen en plaatsten het woord ‘AUTHENTIEK’ naast een foto van het product. Maar de FTC zegt dat consumenten in veel gevallen namaakartikelen ontvingen.
Tel 1 van de klacht beweert dat de beklaagden de FTC-wet hebben overtreden door op bedrieglijke wijze te beweren artikelen binnen één werkdag te verzenden en door ten onrechte voor te stellen dat de artikelen die zij verkochten authentiek, gecertificeerd of specifiek gemerkt waren. In telling 2 worden de verschillende manieren gespecificeerd waarop de FTC zegt dat de zakelijke praktijken van de beklaagden in strijd waren met de wet Regel voor goederenbestellingen per post, internet of telefoon.
Terwijl de zaak aanhangig is bij de federale rechtbank in New York, zijn hier twee punten waarmee andere bedrijven rekening moeten houden.
Uw verzendbeloften zijn van groot belang voor de consument. De COVID-19-crisis heeft onderstreept hoe belangrijk verzendingsrepresentaties zijn voor mensen voor wie thuisbezorging letterlijk een levensader is geworden. Heeft u uw website onlangs opnieuw bekeken om er zeker van te zijn dat u een back-up kunt maken van wat u beweert?
Als het onverwachte gebeurt, volgt u de als-dan-vereisten van de regel voor het bestellen van goederen via e-mail, internet of telefoon. De regel vereist een snelle verzending, maar bevat ook specifieke stappen die u moet volgen als u een hapering in uw toeleveringsketen ervaart. De FTC’s Zakelijke gids voor de regel legt de alternatieven uit, maar laten we duidelijk zijn: het claimen van verzendingsclaims zonder goede ondersteuning om ze te onderbouwen en vervolgens eenvoudigweg uw beloften aan klanten te negeren behoort niet tot de opties en is in strijd met de federale wetgeving.
