Amerikanen die denken aan versteende hotdogs, bevroren burrito’s en zoute snacks als ze zich voorstellen dat ze eten krijgen bij een benzinestation of vrachtwagenstopplaats, kunnen tijdens hun volgende roadtrip aangenaam verrast zijn: Amerikaanse gemakswinkels bieden ze meer en beter, maar niet noodzakelijkerwijs gezonder. keuzes.
Van 7-Elf aan regionale ketens zoals QuikTripde exploitanten van c-stores, zoals ze in de handel bekend staan, zoeken in het buitenland naar grab-and-go-inspiratie, voegen op sommige locaties sit-down-zitplaatsen toe, breiden hun koffiemenu uit om te concurreren met Starbucks en experimenteren met made-to -maaltijden bestellen voor drukke gezinnen.
De bewegingen gebeuren als gemakswinkels zoeken naar manieren om de vertragende verkoop van sigaretten, kaarten en frisdranken te compenseren. Door de smaakpapillen van klanten te verleiden met verse delicatessensandwiches en zelfgemaakte hamburgers, willen de eenvoudige foodmarts een alternatief worden voor fastfoodrestaurants voor drukke Amerikanen die hunkeren naar gemakkelijke, interessante en goedkopere eetgelegenheden.
“Het is een decennialange reis geweest om van voedsel dat als wanhoop werd gezien naar de bestemming te gaan”, zegt Jeff Lenard, vice-president van strategische sectorinitiatieven van de National Association of Convenience Stores.
Ooit bekend om ontbijt en lunch, gemaksketens zoals Wawamet meer dan 1.000 locaties aan de oostkust, maar ook kleine exploitanten zoals het in York, Pennsylvania gevestigde Rutter’s, zijn overgegaan op dinertijd met soep, kip en visgerechten. Rutter’s, dat 90 winkels exploiteert, plant een nieuw winkelformat met meer zitplaatsen en voegt in de komende vijf jaar 50 nieuwe locaties toe.
Casey’s General Stores, de op twee na grootste exploitant van gemakswinkels van het land, met 2.500 verkooppunten, voornamelijk in het Midwesten en het Zuiden, introduceerde dit jaar warme sandwiches met kip, varkensvlees en hamburgers op briochebroodjes. Het bedrijf, dat al bekend staat om het serveren van pizza’s waar klanten van genieten, creëerde een tijdelijk menu met taarten en sliders gemaakt met gerookt varkensvlees, barbecuesaus en augurken.
“We benaderen dit echt als een restaurant zoals we altijd hebben gedaan, maar nu nog meer”, zegt Carrie Stojack, vice-president van merk- en strategische inzichten van de in Iowa gevestigde keten. “De prijzen zijn echt hoog geworden. Wat er dus gebeurt, is dat gemakswinkels een echte haalbare optie voor gasten worden.”
In lijn met hun zoektocht breiden buurtwinkels hun bezorgdiensten uit om voort te bouwen op het klantenbestand dat ze tijdens de COVID-19-pandemie hebben gevonden. 7-Eleven is van plan om zijn 7Now-bezorgapp landelijk uit te rollen, zodat gebruikers pizza, de kenmerkende Slurpees van de keten en duizenden andere items aan hun deur kunnen laten bezorgen.
De grootste supermarktketen van het land, eigendom van een Japans bedrijf Seven & i Holdingsbiedt geselecteerde Japanse artikelen zoals kipteriyaki, rijstballen, miso ramen en zoete chili-chipsvleugels aan op sommige locaties in de VS en in de onlangs overgenomen Speedway- en Stripes-winkels. Bezoekers van Japan en Hawaï reageren vaak met afgunst en verbazing als ze proeven van het aanbod bij een 7-Eleven in Tokio of Honolulu.
De Noord-Amerikaanse dochteronderneming van de keten zei dat het samenwerkt met een aantal van dezelfde voedselproducenten en commissarissen die Seven-Eleven Japan bedienen. Dat geldt ook voor Warabeya, dat zijn Amerikaanse activiteiten uitbreidt om vers voedsel aan winkels te helpen leveren en een assortiment aan aanbiedingen te bieden dat past bij de regionale smaak.
“Ons team haalt inspiratie uit de hele wereld om nieuwe items te introduceren, zoals mangonada-donuts met Tajín, barbecue-varkenssliders, kip-curry-kommen en alles wat met ontbijtsandwiches te maken heeft”, zei de dochteronderneming in een verklaring nadat de interviewverzoeken waren afgewezen.
Seven & i Holdings maakte eerder deze maand plannen bekend om 444 Amerikaanse locaties te sluiten vanwege afnemende verkopen, inflatiedruk en een versnelde daling van de sigarettenaankopen. Het bedrijf heeft ook een uitkoopaanbod gedaan van Alimentation Couche-Tard, de Canadese eigenaar van de Circle K-buurtwinkels.
Aantrekkelijk eten in de supermarkt is niet geheel nieuw en varieert sterk per regio. Buc-ee’s, de in Texas geboren keten met 50 winkels in het zuiden, heeft een cultstatus onder fans die regelmatig stoppen voor ontbijttaco’s en snacks zoals maïssoesjes met karamellaag, genaamd Beaver Nuggets.
Inwoners van Pennsylvania debatteren ondertussen vrolijk over de relatieve culinaire verdiensten van het eten uit Wawa (Probeer de Gobbler, een warme kalkoensandwich met vulling, jus en cranberrysaus, adviseren zij), Bladz (het uitgebreide menu met warme en aanpasbare gerechten omvat ontbijtbagels en quesadilla’s) en Landhope Farms, geliefd om zijn handgedoopte ijshoorntjes en milkshakes.
TikTok- en YouTube-video’s van mensen die een dag lang alleen maar eten uit de supermarkt eten of de gerechten van verschillende ketens vergelijken, hebben ertoe bijgedragen dat de belangstelling voor voedsel onderweg is toegenomen.
Anderson Nguyen, 26, een TikTok-contentmaker gevestigd in San Francisco, probeerde de kip, macaroni en kaas van Krispy Krunchy Chicken, dat de meeste locaties exploiteert in benzinestations en buurtwinkels.
“Over het algemeen koop ik niet te veel spullen in deze buurtwinkels,” zei Nguyen. Maar hij zei dat zijn ervaring bij Krispy Krunchy Chicken hem zou doen heroverwegen.
Door het coronavirus is er voor de sector een unieke rol ontstaan. De meeste restaurants sloten tijdelijk hun deuren op het hoogtepunt van de pandemie, terwijl velen dat ook deden buurtwinkels bleven open.
De verkoop van niet-brandstofproducten in Amerikaanse gemakswinkels is tussen 2018 vóór de pandemie en vorig jaar met 36% gestegen, van 242 miljard dollar naar bijna 328 miljard dollar, volgens een analyse van de National Association of Convenience Stores van verkoopgegevens van ongeveer 20.000 locaties. In dezelfde periode daalde het percentage sigaretten van de omzet van 31% naar 20%.
Door hun voedselaanbod te vergroten dreigen gemakswinkels nu zaken af te nemen van fastfoodketens als McDonald’s, Burger King en Wendy’s, die zomerdeals gebruikten om de omzet nieuw leven in te blazen, zeggen experts.
Jonathan Raduns, CEO van voedselmerchandising bij retailadviesbureau Merchandise Food LLC, deed online een steekproef van vergelijkbare artikelen die werden aangeboden bij specifieke fastfoodrestaurants en gemaksketens, waaruit bleek dat voedsel uit de supermarkt feitelijk goedkoper was.
Een grote pepperoni-pizza bij Casey’s in Londen, Ohio kost bijvoorbeeld $ 13,99, terwijl een vergelijkbare versie bij Domino’s $ 14,99 kost. En een grote koffie bij supermarktketen Parker’s Kitchen in Savannah, Georgia, werd verkocht voor $ 2,49, tegenover $ 3,48 voor een vergelijkbare maat bij een Starbucks in hetzelfde gebied.
De in Virginia gevestigde gemaksketen Arko, die winkels exploiteert onder uithangborden als 1-Stop en ExpressStop, heeft zich erop gericht een betaalbaar alternatief te zijn. Aan het begin van het jaar introduceerde het bedrijf wat het omschreef als een “inflatiebrekende” 12-inch pizza die $ 4,99 kostte voor leden van Arko’s gratis loyaliteitsprogramma en $ 7,99 voor niet-leden.
“Het kostte ons maanden om met goede kwaliteit te komen, iets dat mensen zich ook daadwerkelijk kunnen veroorloven”, aldus Arie Kotler, CEO van Arko Corp.
Voedingsdeskundigen en organisaties zoals de American Heart Association moedigen detailhandelaren van tankstations aan zich te concentreren op fruit en ander vers voedsel dat gezond is.
Kristen Lorenz, een geregistreerde diëtist met een privépraktijk in Grand Rapids, Michigan, zei dat exploitanten van gemaksvoedsel gezondere opties hebben toegevoegd, zoals slawraps en yoghurtparfaits. Voorheen bestond het bereide eten uit vlees op een roller en pizza die er ‘droog en rimpelig’ uitzag.
Onder de favorieten van Lorenz: sandwiches op maat bij Sheetz en Wawa.
‘Iedereen moet tanken en iedereen moet eten’, zei ze. “Het is dus goed om een verscheidenheid aan gezonde keuzes aan te bieden waaruit Amerikanen kunnen kiezen. En het mooie aan deze winkels is dat ze nog steeds de traditionele items hebben die een roadtrip leuk kunnen maken. Je zou een zakje chips kunnen krijgen.
—Anne D’Innocenzio, zakelijk schrijver van Associated Press
AP Food-schrijver Dee-Ann Durbin in Detroit heeft bijgedragen aan het rapport.
