Mensen beschouwen bakens meestal als stralend licht dat de aandacht trekt. Maar de FTC heeft twee autodealers uit Ohio aangeklaagd (onder andere) gebruikte het woord op een manier die de consument in het ongewisse liet.
Advertenties voor Progressive Chevrolet Company en Progressive Motors claimden prominent “Sign & Drive Leases NUL DOWN!!!!” en “ALLE LEASES ZIJN Zip, Zero, Zilch – Niets aan de hand!” Volgens onze telling hebben de bedrijven in totaal 31 keer een van deze ‘z’-woorden in de advertentie vermeld. Bovendien ging elke foto van een voertuig gepaard met een opvallende kostprijs per maand.
Om nu enig licht te werpen op de ‘baken’-zorg van de rechtszaak. In kleine letters onderaan de advertentie stond: ‘Onder voorbehoud van een beaconscore van 800 of hoger.’ In die context was het ‘baken’ in kwestie eigenlijk ‘BEACON’, een soort sectorspecifieke kredietscore waarop autofinanciers vertrouwen.
Maar kennen consumenten hun BEACON-score? Weten ze wel wat een BEACON-score is? Wij kunnen u dit veel vertellen. Minder dan 20% van de consumenten heeft een BEACON-score van 800 of hoger, het minimum dat vereist is om in aanmerking te komen voor de geadverteerde betalingen en ‘nul’-deals.
De klacht beweert dat Progressive Chevrolet en Progressive Motors de FTC Act hebben overtreden door expliciet of impliciet te beweren dat consumenten de geadverteerde auto’s kunnen leasen tegen de aanbetaling en maandelijkse betaling die prominent in de advertentie staan vermeld. Volgens de FTC hebben de bedrijven niet voldoende bekendgemaakt dat maar weinig mensen in aanmerking zouden komen.
De FTC beschuldigde de dealers er ook van dat zij de Consumer Leasing Act en Reg M hadden overtreden door een maandelijks betalingsbedrag op te geven – een term die aanleiding geeft tot bepaalde openbaarmakingen – zonder de door de wet vereiste aanvullende informatie te verstrekken.
Om de zaak te schikken, zijn de bedrijven overeengekomen de kosten van leasing of financiering niet verkeerd voor te stellen. Naast het verplicht stellen van de Consumer Leasing Act en Reg M-naleving, de voorgestelde volgorde verbiedt elke materiële verkeerde voorstelling van zaken over de prijs, verkoop, financiering of leasing van een voertuig. Het is de bedrijven ook verboden reclame te maken voor een betalingsbedrag, of dat er al dan niet een initiële betaling vereist is, zonder duidelijk te onthullen dat de transactie een lease is, het totale bedrag dat verschuldigd is bij voltooiing of levering, het aantal betalingen en hun bedragen en timing, of er een borgsom vereist is, en dat er aan het einde van de leaseperiode een extra vergoeding in rekening kan worden gebracht wanneer de aansprakelijkheid van de consument (indien van toepassing) gebaseerd is op het verschil tussen de restwaarde van het voertuig en de waarde ervan aan het einde van de leaseovereenkomst.
Hoe zit het met die leuke deals die slechts een select aantal mensen daadwerkelijk kunnen krijgen? Als de bedrijven er in de toekomst voor kiezen om reclame te maken voor een maandelijkse betaling, periodieke betaling, aanbetaling of de duur van een betalingstermijn, moeten ze ook duidelijk alle beperkingen of kwalificaties bekendmaken met betrekking tot iemands vermogen om de geadverteerde deal te krijgen. Als in de advertentie staat dat consumenten aan een bepaalde kredietscore moeten voldoen om voor de aanbieding in aanmerking te komen en het is niet waarschijnlijk dat een meerderheid van de consumenten die score haalt, moet de advertentie dat feit duidelijk en opvallend onthullen.
Wat is de afhaalmogelijkheid voor andere dealers? Maak duidelijk en opvallend de materiële kwalificaties of beperkingen van een geadverteerde deal bekend. (Voetnoten in kleine lettertjes voldoen waarschijnlijk niet aan die norm.) Bovendien bent u waarschijnlijk veilig met ‘zebra’ en ‘zombie’, maar wees voorzichtig voordat u ‘nul’ of een van die andere ‘z’-woorden gebruikt zonder dit duidelijk uit te leggen. voorkant de touwtjes die eraan vastgemaakt kunnen worden. Raadpleeg de Auto’s-pagina van het Business Center voor nalevingsbronnen.
