Doctrine van de folder-te-zijnertijd-doctrine?

Je hebt gehoord van de doctrine van de houder van de termijn. Een FTC-schikking met twee in Oregon gevestigde bedrijven introduceert de map-in-due-course-doctrine: het beginsel dat het illegaal is misleidende beweringen te doen om kleine bedrijven ertoe aan te zetten advertentieruimte in promotiefolders te kopen. Het is de nieuwste FTC-actie die misleidende praktijken tegen kleinere bedrijven aanvecht.

Telemarketeers van Production Media Group Corporation, The Ferraro Group en Jennifer Ferraro belden kleine bedrijven op om hen zover te krijgen advertentieruimte in promotiefolders te kopen. Sommige telemarketeers vertelden de bedrijven dat ze overeenkomsten hadden met lokale vastgoedkantoren om de mappen te gebruiken voor het verspreiden van documenten met betrekking tot de aankoop van een huis. Onderdeel van het verkooppraatje was dat de mappen met de advertenties van het bedrijf de enige mappen zouden zijn die de kantoren voor dat doel zouden gebruiken. In andere gevallen zeiden telemarketeers dat lokale scholen die mappen – en alleen die mappen – zouden gebruiken om papieren en huiswerk naar ouders te sturen. In beide gevallen beweerden ze dat de folders binnenkort zouden worden gedrukt en dat kleine bedrijven, door advertentieruimte te kopen, hun diensten een jaar lang bij honderden en misschien wel duizenden potentiële klanten konden promoten. De miljoenen dollars die de beklaagden binnenhaalden suggereren dat het verhaal succesvol was.

Als bedrijven bang waren dat er in de folders advertenties van concurrenten zouden voorkomen – bijvoorbeeld een andere woninginspectiedienst of een tandarts in de buurt – stonden de telemarketeers van de beklaagden klaar met een dupliek. Verkopers kregen de opdracht om te vragen: ‘Zou uw beslissing gebaseerd zijn op het feit of u wel of niet exclusief bent?’ Als het bedrijf ja zei, was het scriptantwoord: ‘Geweldig, laten we je aanmelden, dat is zeker iets dat ik voor je kan doen.’ De FTC zegt dat exploitanten ook een gevoel van urgentie creëerden door bedrijven te vertellen dat er nog maar een paar plaatsen over waren in de map en dat een bepaalde map op tijd gedrukt zou worden voor het volgende schooljaar of zodra de laatste advertentie verkocht was. Een snelle doorlooptijd was belangrijk voor veel bedrijven die hun advertenties zo snel mogelijk op de markt wilden brengen.

Je wilt de klacht voor de manier waarop de FTC zegt dat de beklaagden een zogenaamd ‘reserveringsformulier’ gebruikten om nieuwe materiële voorwaarden op te leggen en de mondelinge verklaringen van hun eigen verkopers af te wijzen, maar het kwam hier op neer. Pas nadat ze de beklaagden hun creditcardnummers hadden gegeven, kwamen kopers erachter dat het afdrukken mogelijk maandenlang niet zou plaatsvinden, dat de exclusiviteit van de advertenties niet gegarandeerd was en dat ze niet konden annuleren of een terugbetaling konden krijgen. De rechtszaak beweert dat de beloofde advertenties in veel gevallen nooit zijn verschenen of pas zijn afgedrukt nadat bedrijven een klacht hadden ingediend bij de BBB, consumentenbeschermingsinstanties of hun creditcarduitgevers. Bovendien heeft het bedrijf in de loop van de jaren onder verschillende namen gezocht en later een nieuw bedrijf in een andere staat onder een andere naam opgericht. Gezien het aantal ongunstige beoordelingen dat de beklaagden op Yelp en andere sites hadden ontvangen, maakte deze actie het voor hen gemakkelijker om afstand te nemen van negatieve feedback van klanten en voor consumenten moeilijker om het aanbod te onderzoeken voordat ze zich aanmeldden.

De bepaalde volgorde omvat brede verbodsbepalingen om consumenten in de toekomst te beschermen. Het omvat ook een vonnis van $ 22 miljoen, dat voor het grootste deel zal worden opgeschort vanwege de financiële toestand van de beklaagden.

De boodschap voor kleine bedrijven is om te erkennen dat uw telefoon een doorgeefluik kan zijn voor klanten – en voor twijfelachtige promoties. Of het aanbod nu betrekking heeft op kantoorbenodigdheden, advertentieruimte of iets anders dat uw bedrijf koopt, leer uw personeel dat ze voorzichtig moeten zijn en grondig onderzoek moeten doen voordat ze reageren op ongevraagde oproepen. De FTC-brochure Oplichting en uw kleine onderneming legt enkele veelvoorkomende vormen van B2B-misleiding uit. Deel de link met collega’s en bestel gratis exemplaren bij de FTC-site voor bulkbestellingen. (Het is ook verkrijgbaar in Spaans.)