Monsterlijke orkanen Helene En Milton zoveel veroorzaakt complexe ravage dat de schade nog steeds wordt opgeteld, maar experts van de overheid en particulieren zeggen dat ze zich waarschijnlijk zullen aansluiten bij de beruchte gelederen van Katrina, Sandy en Harvey als superdure moordenaars van meer dan $ 50 miljard.
Wat dat nog pijnlijker maakt, is dat het grootste deel van de schade – 95% of meer in het geval van Helene – niet verzekerd was, waardoor de slachtoffers in een dieper financieel gat terechtkwamen.
Het aantal sterfgevallen door stormen is in de loop van de tijd gedaald, hoewel Helene een uitzondering was. Maar zelfs gecorrigeerd voor inflatie stijgt de schade als gevolg van hevige stormen enorm omdat mensen in gevaar bouwen, de kosten voor wederopbouw sneller stijgen dan de inflatie, en door de mens veroorzaakte klimaatverandering stormen sterker en natter maakt, zeggen experts op verschillende terreinen.
“De stormen van vandaag, de gebeurtenissen van vandaag zijn eenvoudigweg enorm verschillend van de gebeurtenissen van gisteren. Een van de dingen die we zien is dat de energie-inhoud die deze systemen kunnen vasthouden aanzienlijk groter is dan vroeger”, zegt John Dickson, president van Aon Edge Insurance Agency, gespecialiseerd in overstromingsdekking. “Het weer lijkt in veel gevallen sneller te gaan dan wij als samenleving ermee kunnen bijhouden.”
In de afgelopen 45 jaar heeft de National Oceanic and Atmospheric Administration, gecorrigeerd voor inflatie, 396 weerrampen geteld die minstens 1 miljard dollar aan schade hebben aangericht. Drieënzestig daarvan waren orkanen of tropische stormen.
De grens van 50 miljard dollar voor directe verliezen is een drempel die onderscheid maakt tussen ‘werkelijk historische gebeurtenissen’, zegt Adam Smith, de econoom en meteoroloog die de lijst beheert van NOAA’s National Center for Environmental Information in het door Helene getroffen Asheville, North Carolina.
Slechts acht orkanen bereikten die drempel. Smith zei dat hij dacht dat Milton en Helene “een zeer goede kans” hadden om op die lijst te komen.
De eerste orkaan van $50 miljard was Andrew in 1992. Het duurde nog dertien jaar voordat Katrina bovenaan de schadelijst stond, en daarna zeven jaar tot de derde kostbare kanjer, Sandy. Helene en Milton zouden er de afgelopen zeven jaar zeven verdienen.
Het berekenen van schade is verre van een exacte wetenschap. Hoe complexer en gemener stormen zijn – zoals Milton en Helene – hoe langer het duurt, zei Smith. De schade is verspreid over verschillende plaatsen en vaak over een veel groter gebied, met op sommige plaatsen windschade en elders overstromingsschade. Vooral Helene veroorzaakte wijdverbreide overstromingen en op plaatsen die daar niet aan gewend waren. Schattingen van particuliere bedrijven over deze stormen van de afgelopen dagen lopen uiteen en zijn onvolledig.
Er zijn drie schadecategorieën: verzekerde schade, onverzekerde schade en totale economische kosten. Veel risico- en verzekeringsmaatschappijen schatten alleen verzekerde verliezen.
De verzekering voor huiseigenaren dekt meestal windschade, maar geen overstroming. Hiervoor moet een speciale verzekering worden afgesloten. De dekkingspercentages van overstromingsverzekeringen variëren per regio en stormen verschillen afhankelijk van de vraag of ze meer wind- of waterschade veroorzaken. Helene had vooral waterschade, die waarschijnlijk niet gedekt zal worden, terwijl Milton behoorlijk wat windschade had.
Van de top 10 duurste orkanen zoals samengesteld door verzekeringsgigant Swiss Re – Helene en Milton nog niet meegerekend – bedraagt de verzekerde schade ongeveer 44% van de totale kosten.
Maar bij Helene schatte Dickson van Aon dat slechts 5% van de slachtoffers een verzekeringsdekking had voor het soort schade dat ze opliepen. Hij schatte de verzekerde schade op 10 miljard dollar, dus als we de berekeningen zouden uitvoeren, zou de totale schade tussen de 100 en 200 miljard dollar uitkomen, wat hij een beetje hoog noemde, maar wel in de marge. De verzekerde verliezen voor Milton liggen tussen de $50 miljard en $60 miljard, zei hij.
Wat Helene betreft, zei Swiss Re dat minder dan 2% van de huishoudens in Georgië een federale overstromingsverzekering heeft, terwijl North Carolina en South Carolina respectievelijk 3% en 9% hebben. In Buncombe County in North Carolina, waar meer dan 57 mensen stierven door de overstromingen van Helene, is minder dan 1% van de huizen gedekt door de federale overstromingsverzekering, aldus het agentschap.
Risicomodellering door Moody’s, het conglomeraat van de financiële dienstverlening, schatte de gecombineerde totale schade na twee stormen op 20 tot 34 miljard dollar.
Karen Clark and Company, een rampenmodelleringsbedrijf dat gebruik maakt van computersimulaties bovenop storm- en verzekeringsgegevens, wil geen schattingen geven van de totale schade voor de stormen. Maar het bedrijf dacht dat de verzekerde verliezen alleen al 36 miljard dollar voor Milton en 6,4 miljard dollar voor Helene bedroegen.
“De economische verliezen nemen toe omdat we meer infrastructuur en woningen in gevaar brengen”, zegt Susan Cutter van de Universiteit van South Carolina, mededirecteur van het Hazards Vulnerability and Resilience Institute, die eraan toevoegde dat klimaatverandering ook een rol speelt. “Menselijke verliezen en sterfgevallen nemen af omdat mensen een beetje waakzamer zijn in het letten op paraatheid en het uit de weg gaan van gevaar.”
Een groot deel van de schade is te wijten aan overstromingen. Uit onderzoek blijkt dat orkanen natter worden door de opeenhoping van hittevangende gassen die vrijkomen bij de verbranding van steenkool, olie en gas. De basisfysica schrijft voor dat wolken 4% meer vocht vasthouden voor elke graad Fahrenheit (7% voor elke graad Celsius), en dat valt als regen.
“Er bestaat wetenschappelijke overeenstemming dat overstromingen en overstromingen als gevolg van deze orkanen steeds frequenter en ernstiger worden. Het is dus waarschijnlijk dat we in de toekomst een hogere frequentie van stormen zoals Helene zullen zien”, zegt Karen Clark, die haar gelijknamige bedrijf oprichtte. “Het is niet echt een verzekeringskwestie, omdat het niet particulier verzekerd is. Dit is echt een maatschappelijk vraagstuk en een politieke kwestie. Hoe willen wij hiermee omgaan?”
Clark en verschillende experts zeiden dat het tijd is voor de samenleving om na te denken over waar ze bouwt, waar ze leeft en of ze gevaarlijke gebieden gewoon moet verlaten en niet opnieuw moet opbouwen, een concept dat ‘managed retreat’ wordt genoemd.
“Op welk punt ga je als individu door met bouwen, herbouwen, herbouwen en opnieuw opbouwen, in plaats van te zeggen: ‘Oké, ik heb er genoeg van’,” zei Cutter.
En als het gaat om een overstromingsverzekering, vinden veel huiseigenaren in risicovolle gebieden deze te duur, dus kopen ze deze niet, zei Clark. Maar toen ze door een storm werden getroffen, zei ze: ‘Wij allemaal als belastingbetalers, we gaan het betalen, omdat we weten dat er federale dollars naar die gebieden zullen komen om mensen te helpen bij de wederopbouw. Dus alle belastingbetalers, wij betalen feitelijk voor mensen om in risicovolle gebieden te wonen.”
__
Lees meer over de klimaatdekking van AP op http://www.apnews.com/climate-and-environment
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
