Inwoners ten oosten van Atlanta waren dat wel dinsdag opnieuw gewaarschuwd om te schuilen waar ze zijn als de veranderende wind de nog steeds golvende golven duwt chemische wolk van een brand in een chloorfabriek boven hun buurt.
Een bevel tot onderdak ter plaatse was net maandagavond afgelopen voor Rockdale County, waar de chemisch vuur zond zondag een enorme pluim van oranje en zwarte rook de lucht in bij Georgië. Mensen klaagden over een sterke chemische geur en nevel gedurende vele kilometers rond de BioLab-fabriek in Conyers, ongeveer 40 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Atlanta.
“Vanwege het weer zakt de pluim naar beneden en beweegt zich door de provincie. Als de wolk boven uw omgeving beweegt, schuil dan op zijn plaats totdat de wolk verdwijnt”, vertelden functionarissen van Rockdale County de bewoners begin dinsdag op sociale media.
De stad Atlanta zei dat haar brandweerlieden de gevolgen blijven volgen en drong er bij iedereen met “neus-, keel- of oogirritatie of moeite met ademhalen” op aan om de hotline van het Georgia Poison Center te bellen.
“Als u niet buiten hoeft te zijn, als u niet op de weg hoeft te zijn, blijf dan thuis”, zei Oz Nesbitt, voorzitter van de Raad van Commissarissen van Rockdale County, dinsdagochtend op een persconferentie.
De brand werd zondag rond 16.00 uur onder controle gebracht, zeiden ambtenaren, maar de brandweer was dinsdag nog steeds actief bezig omdat het smeulende materiaal een pluim van nu grijswitte rook bleef opstijgen. De vervuiling “veranderde voortdurend”, en omdat er geen sterke overheersende wind was om deze te verspreiden, bleef er een stinkende nevel over de omgeving van Atlanta hangen.
Op de website van BioLab staat dat het de zwembad- en spa-waterverzorgingsdivisie is van het in Lawrenceville, Georgia gevestigde KIK Consumer Products. Bewoners in het gebied uitten hun frustratie dat bedrijfsfunctionarissen in hun openbare verklaringen niet specificeerden welke “producten” in brand stonden.
De brandweer van Atlanta zei dat het testte op de aanwezigheid van chemicaliën, waaronder chloor, waterstofsulfide en koolmonoxide. De Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft ook toezicht gehouden op ‘chloor en aanverwante verbindingen’.
Federale functionarissen onderzoeken wat tot de brand heeft geleid en hoe deze is afgehandeld. Het sprinklersysteem goot zondag rond 05.00 uur water op water-reactieve chemicaliën, zei brandweercommandant Marian McDaniel van Rockdale County. Er waren medewerkers aanwezig in de fabriek, maar er vielen geen gewonden.
Inwoners ten noorden van Interstate 20 kregen zondag het bevel te evacueren, terwijl anderen werd verteld dat ze ter plekke moesten schuilen. Maar inwoners van de dichtbevolkte oostelijke buitenwijken van Atlanta in de provincies DeKalb en Gwinnett meldden ook dat ze een waas of de sterke geur van chloor zagen.
Er gingen zondag uren voorbij voordat de autoriteiten van DeKalb voor noodbeheer zeiden dat gegevens erop wezen dat de luchtvervuiling “de meeste mensen waarschijnlijk geen schade zou berokkenen.” In de verklaring van DeKalb stond dat iedereen die zich zorgen maakt over het inademen van de chemicaliën binnen kon blijven met hun huizen afgesloten en de airconditioners uitgeschakeld.
In een EPA-verklaring staat dat “de geurdrempel voor chloor erg laag is, wat betekent dat mensen het kunnen ruiken bij zeer lage concentraties die geen schade aanrichten.”
Nesbitt maakte er een punt van om de persconferentie dinsdagochtend buiten te houden, om te laten zien dat “het prima is dat wij hier opvallen.” Maar hij zei dat “dit al te vaak is gebeurd” en beloofde samen te werken met staats- en federale functionarissen om te bepalen wat er aan de centrale moet gebeuren zodra de onmiddellijke crisis is opgelost.
Ook dinsdag hebben de advocaten van Fannie en Albert Tartt uit Conyers, Georgia, een rechtszaak aangespannen tegen BioLab namens de tienduizenden mensen die moesten evacueren of ter plekke moesten schuilen, waarbij ze het bedrijf beschuldigden van ‘roekeloos en flagrant gedrag’.
“Wat vooral flagrant is, is dat de beklaagden hier al eerder zijn geweest – nadat ze deze gemeenschap de afgelopen twintig jaar op een vergelijkbare manier hebben blootgelegd”, zegt advocaat Daniel R. Flynn van advocatenkantoor DiCello Levitt, een van de vele betrokken bij de class action. .
BioLab reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar over de rechtszaak werd gevraagd.
Er zijn nog meer verwoestende branden geweest in het Conyers-complex, dat in 1973 werd geopend.
In mei 2004 leidden meerdere explosies in magazijnen tot een enorme brand en een met chloor beladen brand die aanleiding gaf tot de evacuatie van 300 mensen, van wie minstens negen ziekenhuisbehandeling zochten vanwege brandende ogen en longen, meldde The Associated Press.
In juni 2015 raakten zes brandweerlieden uit Rockdale County gewond bij een brand in het complex, en een nieuwe brand in 2016 leidde tot vrijwillige evacuaties, meldde de Rockdale Citizen.
In september 2020 werd een chemisch vuur bracht de autoriteiten ertoe de Interstate 20 af te sluiten. Werknemers van het Biolab probeerden ontbindende chemicaliën te isoleren om de catastrofe te voorkomen, maar hun vorkheftrucks gleed over de natte vloer te midden van de dampen, en slecht gestapelde pallets met materialen hinderden brandweerlieden, van wie er negen naar ziekenhuizen gingen nadat ze gevaarlijke stoffen hadden ingeademd. dampen, heeft de Chemical Safety and Hazard Investigation Board vastgesteld.
—Jeff Martin, Associated Press
Associated Press-verslaggever Freida Frisaro heeft bijgedragen aan dit rapport.
