Panama City – De beste diplomaat van president Trump maakt dit weekend zijn eerste reis naar het buitenland, op weg naar Midden -Amerika om de boodschap naar huis te brengen dat de VS samenwerking verwacht in de massale deportatie van immigranten.
Maar de nieuw bevestigde staatssecretaris Marco Rubio zal voorzichtig moeten zijn om te voorkomen dat ze al lang bestaande Amerikaanse bondgenoten vervreemden die zeggen dat ze al een robuuste rol spelen bij het beteugelen van illegale immigratie en het accepteren van gedeporteerden.
Panama, Rubio’s eerste stop laat zaterdag, is een bijzonder delicate zaak.
Trump heeft de immigratievraag verder gecompliceerd door te verklaren dat hij het Panamakanaal wil grijpen, de 50-mijl waterweg die de Stille Oceaan en de Atlantische Oceanen verbindt en een belangrijk instrument is in internationale scheepvaart dat Panama een kwart eeuw heeft gecontroleerd.
“Deze kwestie is gesloten,” zei Panamaniaanse president José Raúl Mulino deze week op een persconferentie. “Het kanaal is dat van Panama.”
Mulino weigerde te overwegen om een ’onderhandelingsproces’ op het kanaal te overwegen, dat de VS in 1999 aan Panama aflegde en een langdurige pijnlijke plek van Amerikaanse kolonisatie in Latijns-Amerika beëindigde.
Voor veel Panamaniërs vertegenwoordigt het kanaal inkomsten, werkgelegenheid en identiteit. Vorig jaar droeg de werking van het kanaal door een onafhankelijke Panamese Commissie $ 2,4 miljard bij aan de hoofdsom van de staat.
Het kanaal ‘is een existentiële troef’ voor Panama, zei John Feeley, voormalig Amerikaanse ambassadeur in Panama.
De waterweg werd in de late jaren 1800 en vroege jaren 1900 gesplitst over het meest smalle deel van de Panamese landengte, door Franse en vervolgens Amerikaanse ingenieurs. Duizenden voornamelijk Caribische werknemers stierven aan ziekte en ongevallen. De toenmalige president Carter ondertekende in 1977 een verdrag met de controle over het kanaal om twee decennia later volledig van kracht te nemen.
In termen van het zoeken naar de samenwerking van Panama over immigratie, zou de Trump -regering “op een open deur kloppen”, zei Feeley, gezien de gretigheid van Mulino om te helpen bij de kwestie. Maar het kanaal is een andere zaak.
“Op het terugnemen van het kanaal, dat gaat niet gebeuren,” zei hij. “De enige manier … de Verenigde Staten zullen de controle over het kanaal terugnemen, is als er nog een militaire invasie en bezetting is. En je laat me zien, zelfs onder Trump -kiezers, waar de honger naar dat is. Ik denk niet dat je het kunt vinden. “
Maar Trump beweert dat Chinese invloed op het kanaal nu een bedreiging vormt voor de Amerikaanse nationale veiligheid. Trump overdrijft die invloed, zeggen experts, maar het is waar dat Chinese gecontroleerde bedrijven een deel van een haven en andere activa bezitten. China in Latijns -Amerika heeft aanzienlijke binnenlandse zaken in infrastructuur en diplomatie gemaakt, vaak profiteren van ons onoplettendheid.
Het kanaal is “niet langer autonoom – ze moeten doen wat de (Chinese) regering hen vertelt,” zei Rubio over de Panamese administratie van het kanaal tijdens een interview met podcast -gastheer Megyn Kelly. “En als de regering in China, in een conflict, vertelt dat ze het Panamakanaal moeten sluiten, zullen ze moeten.”
Hij voegde eraan toe: “Het is dus een technische techniek, maar in werkelijkheid als China het verkeer in het Panamakanaal wilde belemmeren, zouden ze dat kunnen. … en ik denk dat de president vrij duidelijk is geweest dat hij het kanaal weer wil beheren. “
Rubio moet de eisen van zijn baas in evenwicht brengen met een poging om goede relaties te onderhouden met landen die voor het grootste deel loyale bondgenoten aan de VS zijn, te beginnen met Panama.
“Panama is zeer behulpzaam geweest bij het omgaan met zijn grens,” zei Trump’s speciale gezant voor Latijns-Amerika, Mauricio Claver-Carone, vrijdag in de reis van Rubio.
De relaties met Colombia zijn meer gespannen geweest.
President Gustavo Petro ontving meer dan twee jaar honderden deportatievluchten vanuit de VS
Maar zondag keerde hij twee militaire vluchten terug waarin migranten waren geketend. Hij zei dat zou blijven accepteren, maar wilde “waardige voorwaarden” voor Colombiaanse onderdanen.
Trump bedreigde onmiddellijk een tarief van 25% op de Colombiaanse export – meestal rozen, koffie en olie – en verhinderde duizenden Colombianen om visa naar de Verenigde Staten te verkrijgen.
De twee leiders overwonnen snel de rij en vluchten werden hervat. De Trump -regering verdedigde haar agressieve aanpak.
“Het stuurt een bericht dat … er gevolgen zullen zijn,” zei Claver-Carone.
Rubio zal ook naar El Salvador en Guatemala reizen. In El Salvador hebben ambtenaren van de Trump -administratie president Nayib Bukele’s massale opsluiting van vermoedelijke bendeleden geprezen. Het is een systeem dat Bukele heeft vastgesteld door de grondwet van zijn land op te schorten, wat kritiek van mensenrechtengroepen aanspreekt. Ambtenaren van de Trump -administratie noemden het als een potentieel model voor het omgaan met criminele migranten in de Verenigde Staten.
Voor het eerst in de moderne geschiedenis is het ministerie van Buitenlandse Zaken topzwaar met experts in Latijns-Amerika, te beginnen met Rubio.
Maar Trump heeft een meer transactionele aanpak gekozen. Een beleid dat gedurende tientallen jaren gericht is op het versterken van democratische instellingen en mensenrechten zal worden vervangen door beloningen voor samenwerking op het gebied van immigratie, zeggen experts.
De traditionele benadering van het eisen van democratie gaf in sommige opzichten een opening aan China, die dergelijke eisen nooit heeft gesteld. De VS, in tegenstelling tot China, kwamen met ‘een stel lessen en geen goodie -tassen’, zei Ryan Berg, die leidt naar het Americas -programma van het Center for Strategic and International Studies, een denktank in Washington, in een interview.
Schrijven in het buitenlands beleid zei Berg: “De regio als vanzelfsprekend beschouwen als een sfeer van de invloed van de VS is ten koste van een hoge kosten, waardoor een strategisch vacuüm ontstaat waarin China en mindere grote machtsrivalen hun geopolitieke doelen hebben geavanceerd met minimale pushback.”
De rol van Panama in de immigratiepuzzel is in de eerste plaats geweest om burgers uit andere landen te repatriëren die in het land gestrand zijn terwijl ze proberen naar het noorden te gaan. Deze omvatten mensen uit China, Soedan en andere verre locaties.
De recente tijdelijke bevriezing van de Trump -administratie van sommige buitenlandse hulp schaadt ook Latijns -Amerika, zeggen voorstanders, verlammende levensreddende voedsel- en heideprogramma’s.
