Tel Aviv – Israël verheugde zich donderdag toen Hamas-militanten nog acht gijzelaars bevrijdden die al meer dan 15 maanden in de Gazastrook waren vastgehouden, maar de tumultueuze gebeurtenissen van de dag onderstreepten de kwetsbaarheid van een overeenstemming met staakt-het-vuren die de verwoestende oorlog in Gaza pauzeerde.
Nadat chaotische scènes zich in het zuiden van Gaza hadden afgevouwen-waar de stijgende menigten de Palestijnse gewapende mannen omringden die zich voorbereiden om de meeste gijzelaars over te dragen-vertraagde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu urenlang de overeengekomen vrijlating van meer dan 100 Palestijnse gevangenen. De impasse werd uiteindelijk opgelost, met bussen die bevrijde Palestijnen droegen, verlieten eindelijk een gevangenis in de Westelijke Jordaanoever terwijl de nacht viel.
Palestijnse gevangenen werden begroet door een menigte aanhangers nadat ze zaterdag door Israël in de stad Ramallah in de Westelijke Jordaanoever zijn vrijgelaten.
(Mahmoud als Heys / Associated Press)
De gezant Steve Witkoff van president Trump, die elkaar in Tel Aviv ontmoette met eerder bevrijde Israëlische gijzelaars en de families van sommigen van degenen die nog in gevangenschap werden gehouden, zeiden dat hij ‘hoopvol’ was dat de wapenstilstand, 12 dagen in de eerste fase, zou blijven houden.
Witkoff zei dat van een Amerikaan werd verwacht dat hij een van de volgende ronde van gijzelaars was die later deze week zou worden bevrijd.
De gijzeling van donderdag, de derde sinds het staakt-het-vuren van kracht werd op 19 januari, omvatte een vrouwelijke Israëlische soldaat, een jonge vrouwelijke burger, een oudere man en vijf Thaise onderdanen-landbouwarbeiders die verstrikt waren geraakt in de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023, die de oorlog lanceerde.
Ongeveer 1200 mensen werden op die dag gedood in het zuiden van Israël en ongeveer 250 gijzeld. Het enorme militaire offensief van Israël in Gaza heeft een groot deel van de enclave in ruïnes achtergelaten en meer dan 47.000 Palestijnen gedood, volgens Gaza Health Ambtenaren, die geen onderscheid maken tussen burgers en strijders, maar zeggen dat een meerderheid van de doden vrouwen en kinderen zijn.
Zoals gebruikelijk is geworden sinds het staakt-het-vuren van deze maand greep, verzamelde Israëliërs zich in een Tel Aviv Plaza in de binnenstad bekend als gijzelaars Square-de locus van maanden van demonstraties-om ontwikkelingen te bekijken op een gigantisch buitenafscherm. Mensen juichten en huilden toen de eerste van hen werd bevrijd in het noorden aanval.
Een menigte omringt Rode Kruis -auto’s terwijl ze aankomen om Thaise en Israëlische gijzelaars in Khan Yunis, Southern Gazastrook, op donderdag te overhandigen.
(Jehad Alshrafi / Associated Press)
Zoals het deed met vrouwelijke soldaten die vorige week werden bevrijd, organiseerde Hamas een gechoreografeerde ceremonie die Berger op het podium paraderen, gekleed in een olijfdraboutfit die bedoeld was om een militair uniform na te bootsen. Ze leek echter gecomponeerd en werd kort daarna naar het Rode Kruis overgebracht en vervolgens naar de Israëlische autoriteiten te wachten.
In Israël werd de stemming gespannen en angstig toen smartphone en televisie-beelden uit het zuiden van Gaza begonnen te circuleren met enorme menigten in het door puin bezaaide landschap van Khan Yunis, buiten het vernietigde huis van de gedode Hamas-leider Yahya Sinwar, die de gemaskerde gewapende mannen begeleidde die de gemaskeerde gewapenden begeleidde resterende gijzelaars. Een van hen, de 29-jarige Arbel Yehoud, zag er bleek en bang uit toen ze werd geduwd, soms struikelend, door de massa mensen.
Voordat de vertraagde wederzijdse vrijlating van de Palestijnse gevangenen, hekelde Netanyahu de “schokkende” omstandigheden van de overdracht en eiste veiligheidsmaatregelen voor toekomstige releases.
“Israël eist dat de bemiddelaars hieraan zien,” zei de premier in een verklaring, verwijzend naar de partijen die hebben onderhandeld over het staakt-het-vuren.
De vijf bevrijde Thaise onderdanen, wiens vrijlating buiten de voorwaarden van het staakt-het-vuren viel, werden overgedragen aan Thaise diplomatieke functionarissen in Israël ter voorbereiding op gerepatried. Ongeveer 40 Thaise werknemers, onder de duizenden die jarenlang hebben gewerkt onder gevaarlijke omstandigheden in landbouwgemeenschappen in de buurt van Gaza, werden gedood bij de aanval van 7 oktober.
De Thais vrijgelaten donderdag, die allemaal in goede gezondheid zijn, werden door Israël geïdentificeerd als Watchara Sriaoun, 33; Pongsak Thaenna, 36; Sathian Suwannakham, 35; Surasak Rumnao, 32; en Bannawat Saethao, 27.
Ondanks de nationale gejuich over de nieuwste gijzelaar – wat het aantal Israëliërs tot nu toe heeft overgedragen sinds het begin van de huidige wapenstilstand – was er een groeiend gevoel van onheilspellend over het lot van degenen die in Gaza zijn gebleven. Dit staakt-het-vuren is de eerste sinds november 2023, toen ongeveer de helft van de gijzelaars werd vrijgelaten.
De eerste fase van het Accord vraagt om de overdracht van 33 Israëlische gevangenen in totaal, sommige dubbele onderdanen. Hamas heeft gezegd dat acht van hen dood zijn, zonder de namen van de IT publiekelijk bekend te maken.
Het Israëlische leger heeft contact gehad met de families over de status van hun geliefden, zei Israëlische nieuwsberichten, eraan toevoegend dat Israël met name heeft gedwongen voor een formeel woord over een Israëlische moeder, Shiri Bibas en haar twee jonge kinderen.
De voorwaarden van het staakt-het-vuren riepen om vrouwen en kinderen om eerst te worden bevrijd, maar de release van donderdag omvatte een man, de 80-jarige Gadi Moses. Dat suggereerde aan veel Israëli’s dat er weinig hoop was voor biba’s en haar twee kinderen, roodharige jongens wiens beelden bijna net zo bekend zijn voor landgenoten als familiefoto’s. De jongste, Kfir, was pas 9 maanden oud toen hij werd meegenomen; Zijn broer Ariel was 4.
“Vandaag ben ik heerlijk gelukkig, maar ik denk dat we snel nieuws zullen horen dat heel, heel triest zal zijn,” zei Aviva Stav, 74, van Tel Aviv, na het nieuws terwijl ze met haar man in de buurt van de stad liep zeekant
Verwacht wordt dat onderhandelingen in de volgende fase van het staakt-het-vuren moeilijk zijn, wat de oprichting van een permanent staakt-het-vuren omvat, de uitwisseling van resterende levende gijzelaars en Palestijnse gevangenen, en een volledige terugtrekking door Israëlische troepen.
Van de Palestijnen bevrijdde donderdag 30 levenslange straffen in verband met fatale aanvallen. Hoewel sommige gevangenen werden teruggebracht naar gezinnen op de Westelijke Jordaanoever, werden degenen die werden veroordeeld voor de ernstigste overtredingen gedeporteerd.
De komst van bussen die de bevrijde Palestijnse gevangenen droegen, bracht scènes van jubelen op de Westelijke Jordaanoever – maar veroorzaakte ook nieuwe onrust. Bij de ingang van Ramallah, de administratieve hoofdstad van de Palestijnen, meldden Palestijnse functionarissen dat meer dan een dozijn Palestijnen gewond raakten door de Israëlische politie die traangas schoot en live en rubberen kogels.
In totaal moeten bijna 2.000 Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten in de eerste fase van de wapenstilstand.
