Volgens gezondheidsfunctionarissen heeft Libanon opnieuw een bloedige dag meegemaakt toen meedogenloze Israëlische bombardementen in het hele land minstens 105 mensen doodden en 359 anderen verwondden.
Bij een enkele aanval in Ain al-Delb, nabij het zuidelijke Sidon, werden twee woongebouwen met de grond gelijk gemaakt, waarbij 32 mensen om het leven kwamen, aldus het Libanese ministerie van Volksgezondheid. Onder de slachtoffers bevonden zich veel ontheemde gezinnen die op de locatie schuilden.
Verschillende Libanese politici omschrijven de aanval als een “bloedbad”.
Terwijl Israël zei dat het tientallen Hezbollah-doelen had aangevallen, zeiden Libanese functionarissen dat het bombardement huizen en gebouwen in Zuid-Libanon, de Bekaa, het Baalbek-Hermel-gouvernement en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet trof.
In de vroege uren van maandag maakten lokale media melding van een Israëlische luchtaanval in het Kola-bruggebied in het hart van Beiroet. Het bombardement is Israëls eerste aanval binnen de stadsgrenzen sinds het begin van de vijandelijkheden vorig jaar en zal waarschijnlijk worden gezien als een nieuwe escalatie van het conflict.
Het bombardement op het gemeentelijk Beiroet doet vermoeden dat de Libanese hoofdstad, die voorheen werd gezien als een veilige haven voor Israëlische aanvallen, nu ook in de vuurlinie ligt – net als een groot deel van de rest van het land.
Bij de aanval kwamen minstens drie mensen om het leven, meldden Libanese nieuwsmedia.
Het kwam twee dagen nadat Israël Hezbollah-chef Hassan Nasrallah had vermoord tijdens een enorme reeks luchtaanvallen in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waarbij verschillende gebouwen met de grond gelijk werden gemaakt.
Het Israëlische leger heeft zondag ook de hoge politieke functionaris van Hezbollah, sjeik Nabil Kaouk, vermoord.
De groep heeft geen opvolgingsplannen aangekondigd voor wie de gedode leider zal vervangen – die werd gezien als een essentiële figuur in de eerdere confrontaties van de groep tegen Israël, inclusief de bevrijding van Zuid-Libanon van de Israëlische bezetting in 2000.
Verplaatsingscrisis
Hezbollah heeft zondag mediaberichten over zijn plannen om Nasrallah te vervangen afgewezen en benadrukt dat nieuws over organisatorische veranderingen binnen de groep geen waarde heeft “tenzij bevestigd door een officiële verklaring” van de partij.
Ondanks de zware schade die de Israëlische moorden hebben toegebracht aan het politieke en militaire leiderschap van Hezbollah, ging de groep zondag door met het lanceren van aanvallen op Israël.
Hezbollah kondigde verschillende militaire operaties tegen Israëlische bases aan, evenals een raketaanval op de stad Safad.
Israël lanceerde op 23 september een grote bombardementscampagne tegen Libanon met als doel Hezbollah van zijn grens te verdrijven.
Het offensief heeft honderden doden geëist en wijdverspreide verwoestingen veroorzaakt in dorpen en steden in heel Libanon – vooral in het zuiden van het land.
De Libanese premier Najib Mikati zei zondag dat maar liefst 1 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt door het geweld, en beschuldigde Israël ervan “dagelijks criminele operaties” in het hele land uit te voeren.
Mikati zei dat ongeveer 118.000 ontheemden in 778 aangewezen schuilplaatsen verbleven, maar dat het werkelijke aantal veel groter was, waarbij veel mensen bij vrienden en familie logeerden of hun eigen onderkomen verhuurden.
“Een miljoen mensen zijn in enkele dagen tijd van de ene plaats naar de andere verhuisd tijdens de grootste ontheemdingscrisis in de regio”, zei hij.
Toen Israël eerder deze maand Zuid-Libanon begon aan te vallen, waarschuwde het mensen om gebieden te verlaten waar Hezbollah mogelijk wapens opslaat, alvorens over te gaan tot het bombarderen van huizen in honderden dorpen in het gebied in een ogenschijnlijk ongekende campagne.
Vervolgens vaardigde het Israëlische leger zaterdag vroeg specifieke evacuatiebevelen uit voor grote delen van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet – vergelijkbaar met de richtlijnen voor gedwongen ontheemding die het afgelopen jaar in Gaza werden gebruikt.
Dat had tot gevolg dat duizenden mensen zich haastten om de stadsgrenzen van Beiroet te bereiken. Velen hebben in de straten en op de stranden van de stad geslapen.
Ali Hijazi, directeur van de internationale liefdadigheidsinstelling Lutheran World Relief in Libanon, zei dat ontheemde Libanezen binnen enkele minuten hun huizen moesten verlaten met weinig bezittingen terwijl ze vluchtten voor hun leven.
“Mensen leven nu echt in angst en gaan echt naar het onbekende”, vertelde Hijazi aan Al Jazeera.
“Ze zijn echt bang en bezorgd of deze crisis langer zal duren … ze bevinden zich echt in het ongewisse.”
Escalatie
Hezbollah en Israël zijn sinds het uitbreken van de Israëlische oorlog tegen Gaza dagelijks met elkaar in botsing gekomen.
De Libanese groep heeft gezegd dat zij haar aanvallen op Israëlische bases in het noorden van het land zal voortzetten totdat Israël zijn offensief in Gaza beëindigt.
Maandenlang bleef het geweld beperkt tot het grensgebied. Maar eerder deze maand begon Israël een escalerende campagne tegen Hezbollah.
Op 17 en 18 september explodeerden draadloze communicatieapparatuur met boobytraps die verband hielden met Hezbollah in heel Libanon, waarbij duizenden gewond raakten en tientallen doden vielen, waaronder burgers. Libanon gaf Israël de schuld van de ongekende aanval.
Dagen later doodde een Israëlische aanval in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, gericht op een topcommandant van Hezbollah, minstens 45 mensen en verwondde tientallen anderen.
Nu lijken de gevechten steeds meer op een totale oorlog. De Jemenitische Houthi’s en aan Iran gelieerde Iraakse gewapende organisaties hebben ook raketten en drones op Israël afgevuurd ter ondersteuning van Hezbollah en Palestijnse groepen in Gaza.
Zondag voerde Israël luchtaanvallen uit op havens en energiecentrales in Jemen.
Ondertussen is het Israëlische leger doorgegaan met zijn offensief in Gaza, waarbij ruim 41.500 Palestijnen zijn omgekomen en grote delen van het grondgebied zijn verwoest.
