Het aanhalen van de broekriem heeft al een andere grote geldaanjager van netwerk-tv getroffen: de ochtendshow. Begin januari verliet Hoda Kotb de club Vandaag laten zien na 17 jaar. De journalist verdiende naar verluidt meer dan twintig miljoen dollar per jaar als presentator, en NBC wilde dat gewoon niet blijven betalen. Dat is ook de reden waarom het netwerk de band heeft stopgezet Late avond met Seth Meyers en daalde het aantal wekelijkse afleveringen van De vanavondshow met Jimmy Fallon van vijf naar vier. Het zijn allemaal tekenen van wat Variety ‘het nieuwe bezuinigingstraject van de televisie’ noemde.
“We hebben een publiek dat naar verschillende plaatsen gaat om hun programma’s te bekijken,” vertelde een agent aan Variety. “Een aantal van deze entiteiten ziet hun inkomsten dalen. Dat is gewoon een feit van het leven.”
Maar waarom bedreigt Donald Trump het bestaan ervan, nu het televisiepubliek verdeeld is over streaming, kabel en sociale media? “Dit is een politieke knuppel die wordt gebruikt tegen nationale nieuwsnetwerken”, zegt David Greene, directeur burgerlijke vrijheden bij de Electronic Frontier Foundation. Greene merkte op dat de woede van Trump meer gericht was op de nationale nieuwsmedia dan op de lokale zenders die feitelijk over de uitzendvergunningen beschikken.
Sommige netwerken bezitten lokale stations. Paramount, dat ook CBS’s produceert 60 minutenbezit er een handvol, en was zelfs aan het verkennen verkoop er 12 terug in augustus ervoor Trump heeft zijn laatste dreigementen geuit richting het netwerk. Maar toen ik Oberman naar die bedreigingen vroeg, zei ze dat ze “niet echt had gehoord dat dit een punt van zorg was” voor de sector. “De nieuwe regering is in ieder geval vriendelijker tegenover de omroepen.”
Perry Sook, de CEO van Nexstar, de grootste eigenaar van televisiestations in de VS, heeft goede hoop dat de nieuwe regering de regels zal afschaffen die het aantal lokale stations dat een bedrijf mag bezitten beperken. Op een winstoproep voor november 2024Sook heeft duidelijk aangegeven wat voor soort journalistiek hij graag op die stations zou willen zien. “Het lijkt erop dat er een vriendelijkere, zachtere consensus ontstaat, dat op feiten gebaseerde journalistiek misschien weer in zwang zal komen en het niveau van activistische journalistiek zal elimineren”, zei hij tijdens de oproep.
Sinclair, de op een na grootste eigenaar van tv-stations in de VS, verlangt ook naar meer consolidatie en heeft de reputatie opgebouwd dat hij zijn lokale stations zo aanstuurt dat ze het nieuws verslaan met een perspectief dat meer aansluit bij de Sinclairs eigen conservatieve politieke voorkeuren. Sinclair was het onderwerp van een Virale video uit 2018 waaruit bleek dat tientallen nieuwslezers uit de hele VS exact hetzelfde script lazen en de media bekritiseerden die gemeenschappelijke conservatieve gespreksonderwerpen herhaalden.
Maar de regering-Trump en de grote eigenaren van uitzendlicenties zijn niet alleen vriendelijk vanwege hun gedeelde politieke voorkeuren. Volgens Orman hebben lokale zenders doorgaans ook een groter bereik als het om politieke advertenties gaat. “Digitaal lijkt politieke adverteerders niet het rendement te geven dat ze verwachten, en tv lijkt dat nog steeds te geven”, zegt Orman vertelde Ad Exchanger eind vorig jaar. Omroeptelevisie zag de advertentie-inkomsten in 2024 zelfs met 9 procent stijgen, een stijging die volledig te danken was aan de toegenomen uitgaven aan politieke advertenties tijdens de grote verkiezingscyclus.
Nu de verkiezingen in het vooruitzicht zijn, droogt dat advertentiegeld op. En nu het aantal kijkers afneemt en streaming de netwerken hand over hand overstijgt, staat een van ’s werelds oudste media-instellingen met de rug tegen de muur. Zelfs als de nieuwe regering er niet in slaagt haar belofte waar te maken om mediakanalen te straffen die verhalen verspreiden die zij aanstootgevend vindt, gaat de televisie-uitzending een periode van existentiële onzekerheid in.
“De uitzending is op dit moment zo kwetsbaar”, zegt Greene van de EFF, “elke dreiging ertegen lijkt een gevaar te zijn.”
