Vandaag de VS De Federal Trade Commission heeft een rechtszaak aangespannen tegen de fabrikant van landbouwwerktuigen Deere & Company – makers van de iconische groene John Deere-tractoren, oogstmachines en maaiers – daarbij verwijzend naar zijn langdurige onwil om zijn klanten ervan te weerhouden hun eigen machines te repareren.
“Boeren zijn afhankelijk van hun landbouwmachines om de kost te verdienen en hun gezinnen te voeden”, schreef FTC-voorzitter Lina Khan in een bericht stelling langs de volledige klacht. “Oneerlijke herstelbeperkingen kunnen ervoor zorgen dat boeren onnodige vertragingen oplopen tijdens krappe plant- en oogstperiodes.”
De voornaamste klacht van de FTC betreft hier een softwareprobleem. Deere stelt beperkingen aan zijn operationele software, wat betekent dat bepaalde functies en kalibraties op zijn tractoren alleen kunnen worden ontgrendeld door monteurs die over de juiste digitale sleutel beschikken. Deere geeft deze sleutels alleen aan haar geautoriseerde dealers uit, wat betekent dat boeren hun tractoren vaak niet naar gemakkelijkere monteurs van derden kunnen brengen of een probleem zelf kunnen oplossen. De rechtszaak vereist dat John Deere stopt met de praktijk van het beperken van de reparatiemogelijkheden die zijn klanten kunnen gebruiken en deze beschikbaar stelt aan mensen buiten de officiële dealers.
Kyle Wiens is de CEO van de reparatieadvocacy-retailer iFixit en zo nu en dan een medewerker van WIRED die in 2015 voor het eerst schreef over de reparatie-averse tactieken van John Deere. In een interview vandaag merkte hij op hoe gefrustreerd boeren raken als ze proberen iets te repareren dat fout is gegaan, maar dan op het beleid van Deere stuiten.
“Als er iets is dat niet werkt en je bent tien minuten verwijderd van de winkel, is dat geen probleem”, zegt Wiens. “Als de winkel drie uur rijden is, wat voor boeren in het grootste deel van het land het geval is, is dat een enorm probleem.”
De andere moeilijkheid is dat de Amerikaanse auteursrechtbescherming niemand anders dan John Deere ervan weerhoudt software te maken die de beperkingen tegengaat die het bedrijf op zijn platform heeft gesteld. Sectie 1201 van de Digital Millennium Copyright Act van 1998 zorgt ervoor dat mensen technologische maatregelen die onder de bescherming ervan vallen, niet juridisch kunnen tegenwerken. De apparatuur van John Deere valt onder dat auteursrechtbeleid.
“Ze zijn niet alleen concurrentiebeperkend, het is letterlijk illegaal om met hen te concurreren”, zegt Wiens.
Deere in de koplampen
Wiens zegt dat, ook al is er al tien jaar kritiek op John Deere door boeren en voorstanders van herstelbaarheid, de klanten die de machines van het bedrijf gebruiken niet veel voordeel hebben gezien van al dat discours.
“Het is er echt niet beter op geworden voor de boeren”, zegt Wiens. “Zelfs met al het lawaai rond een recht op reparatie door de jaren heen, is er nog niets wezenlijks veranderd voor boeren in het veld.”
Deze rechtszaak tegen Deere zal, denkt hij, anders zijn.
“Dit moet het ding zijn dat het doet”, zegt Wiens. “De FTC gaat geen schikking treffen totdat John Deere de software beschikbaar stelt. Dit is een stap in de goede richting.”
De onwil van Deere om haar producten toegankelijker te maken heeft veel van haar klanten boos gemaakt en zelfs geleid tot over het algemeen tweeledige meningsverschillen. steun van het Congres voor herstelbaarheid in de landbouwsector. De FTC beweert dat John Deere dit ook heeft geschonden wetgeving dat in 2023 door de deelstaatregering van Colorado werd aangenomen landbouwwerktuigen nodig verkocht in de staat om operationele software toegankelijk te maken voor gebruikers.
