Spirit Airlines vraagt ​​faillissementsbescherming aan na oplopende verliezen

Spirit luchtvaartmaatschappijeneen icoon van de budgetvliegreizen die de sector een nieuwe vorm heeft gegeven, heeft faillissementsbescherming aangevraagd na jaren van oplopende verliezen, een mislukte fusie en een veeleisender consumentensmaak.

De vervoerder zei begin maandag dat het een vooraf afgesproken deal met zijn obligatiehouders had bereikt, inclusief $300 miljoen aan financiering door debiteuren in bezit, om het door het faillissement heen te helpen, dat naar verwachting in het eerste kwartaal van volgend jaar zal worden beëindigd. Er staat dat verkopers en vliegtuigverhuurders geen schade zullen ondervinden. Spirit vermeldde in een rechtszaak zijn activa en passiva tussen de $ 1 miljard en $ 10 miljard.

De luchtvaartmaatschappij zei dat ze verwacht te blijven opereren en dat klanten tickets kunnen boeken.

“Het belangrijkste om te weten is dat je nu en in de toekomst kunt blijven boeken en vliegen”, zegt Spirit-CEO Ted Christie maandag in een brief aan klanten. Hij zei dat klanten tickets, credits en loyaliteitspunten normaal kunnen gebruiken.

Spirit is de eerste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die een Chapter 11-aanvraag indient sinds American Airlines dertien jaar geleden.

De in Dania Beach, Florida gevestigde luchtvaartmaatschappij had te kampen gehad met een terugroepactie van motoren waardoor tientallen vliegtuigen aan de grond moesten blijven, een stijging van de kosten na de pandemie en het mislukken van de geplande overname door JetBlue Airwaysdat eerder dit jaar op antitrustgronden door een federale rechter werd geblokkeerd. De aandelen zijn dit jaar met meer dan 90% gedaald.

De luchtvaartmaatschappij had herhaaldelijk een deadline met haar creditcardverwerker uitgesteld om opnieuw te onderhandelen over 1,1 miljard dollar aan loyaliteitsobligaties die volgend jaar aflopen, anders riskeerde ze het vermogen om transacties te verwerken te verliezen.

Het zei maandag dat het een deal had bereikt met obligatiehouders voor $350 miljoen aan eigen vermogen en dat het “een schuldafbouwtransactie zal voltooien om $795 miljoen aan gefinancierde schulden te vereffenen.”

Spirit heeft bescherming aangevraagd bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank van het zuidelijke district van New York. Het bedrijf zei dat het als gevolg van de aanvraag van de New York Stock Exchange zal worden geschrapt. De aandelen van Spirit werden stopgezet in de premarket-handel.

Vorige week zei Spirit dat het de driemaandelijkse indiening moest uitstellen en zei dat het in gesprek was over een deal met een meerderheid van de schuldeisers die geen gevolgen zou hebben voor klanten, verkopers, leveranciers en anderen, maar die het bestaande eigen vermogen van het bedrijf zou wegvagen.

Spirit had gezegd dat het verwacht dat de marges in het derde kwartaal 12 procentpunten lager zullen zijn dan in dezelfde periode een jaar geleden en dat de omzet $61 miljoen lager was dan vorig jaar, terwijl de kosten enorm stegen en de tarieven daalden.

De luchtvaartmaatschappij heeft sinds 2019 geen winst meer gemaakt en verloor in de eerste helft van het jaar ruim 335 miljoen dollar.

Om het verschil te compenseren heeft het tientallen vliegtuigen verkocht om aan contant geld te komen, wat in zijn voordeel heeft gewerkt omdat er dit jaar een tekort aan vliegtuigen is. Recentelijk verkocht het 23 Airbus-vliegtuigen aan GA Telesis, wat $ 519 miljoen opleverde. Spirit heeft gezegd dat het verwacht het jaar af te sluiten met ongeveer $1 miljard aan liquiditeit.

Het bedrijf is ook van plan om in januari nog eens 330 piloten te ontslaan, bovenop de ongeveer 200 in september, omdat het routes heeft ingekort. Maar analisten verwachten dat de luchtvaartmaatschappij tijdens een faillissement verder zal moeten krimpen om grip op de kosten te krijgen.

Het bedrijfsmodel van Spirit, waarbij het aanbieden van zeer lage tarieven en vergoedingen voor alles, van stoeltoewijzing tot handbagage, was een succes bij koopjesjagende klanten, waardoor het bedrijf zich over meer dan een decennium kon uitbreiden.

De eenvoudige service werd een favoriete clou voor stand-upstrips. Een groet kaart op een van de gele vliegtuigen van de luchtvaartmaatschappij staat zelfs: “Ik zou voor jou met Spirit Airlines vliegen.”

Het lage tarief- en add-on-fee-model leidde tot soortgelijke aanbiedingen van grotere luchtvaartmaatschappijen zoals Delta, Amerikaans En Verenigddie basis economy-tarieven uitrolde.

Spirit had het echter moeilijk na de pandemie, toen de kosten in de hele sector stegen en de reisbeperkingen werden opgeheven, wat leidde tot een stijging van het aantal boekingen voor internationale reizen buiten het netwerk van Spirit. De tarieven daalden op de overaanbodige Amerikaanse markt.

Spirit is deze zomer begonnen met het aanbieden van gebundelde tarieven met stoeltoewijzingen en andere voordelen, evenals een soort ‘eersteklas’ met grotere stoelen aan de voorkant van het vliegtuig, omdat veel reizigers ervoor hebben gekozen om te betalen voor ruimere stoelen aan boord.

In januari blokkeerde een federale rechter de geplande overname van Spirit ter waarde van 3,8 miljard dollar door JetBlue. Begin 2022 had Spirit een deal om te fuseren met een collega-budgetluchtvaartmaatschappij Grens voordat JetBlue in april van dat jaar met een bod kwam. De aandeelhouders van Spirit steunden het volledig contante bod van JetBlue.

Rechter William Young, benoemd door voormalig president Ronald Reagan, zei dat de JetBlue-deal de tarieven zou opdrijven en de concurrentie zou verminderen. De luchtvaartmaatschappijen hadden aangevoerd dat dit hen zou helpen beter te concurreren, vooral in de VS, waar vier luchtvaartmaatschappijen ongeveer driekwart van de markt controleren.

‘Spirit is een kleine luchtvaartmaatschappij. Maar er zijn mensen die er dol op zijn’, schreef Young in zijn uitspraak. “Aan die toegewijde klanten van Spirit: deze is voor jou.”

Sommige analisten verwachten dat Frontier en Spirit de gesprekken in de komende maanden zullen hervatten.